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第74話：もう一つの秩序ある世界

応接室の扉が、静かに開きました。

「お待たせいたしました」

入ってきたのは、優雅な雰囲気の女性でした。

長い髪に、小さな角。

服装は黒を基調としていますが、どこか上品な印象です。彼女は、二人に向かって丁寧に頭を下げました。

「ベルゼブブと申します」

その声は、穏やかでした。

暴食の大悪魔——。

ノエルは、事前に聞いていた名前を思い出しました。けれど、目の前にいるのは、威圧的な存在ではありません。

「ガブリエル様、お久しぶりです」

ベルゼブブが、微笑みました。

「ええ、お元気そうで」

ガブリエル嬢も、優しく応えます。

「こちらは？」

ベルゼブブの視線が、ノエルに向きました。

「私の近侍、ノエルです」

ガブリエル嬢が、紹介します。

「初めまして。ノエルと申します」

ノエルは、礼をしました。

「まあ、近侍の方が」

ベルゼブブが、嬉しそうに目を細めます。

「よくいらしてくださいました」

その態度には、敵意のかけらもありませんでした。

むしろ、歓迎してくれているようです。ノエルは、少しだけ緊張が解けるのを感じました。

「今日は、魔界のことをご案内しようと思います」

ベルゼブブが、言いました。

「組織の仕組みなど、興味はおありですか」

「はい、ぜひ」

ノエルは、素直に答えます。

「では、参りましょう」

ベルゼブブが、歩き始めました。

三人は、廊下を進みます。

壁には、様々な紋章が飾られていました。七つの大きな紋章——おそらく、七大悪魔を表すものでしょう。

「魔界は、七大悪魔が統治しています」

ベルゼブブが、説明を始めました。

「それぞれに役割があり、分担して運営しているのです」

「天界と、似ていますね」

ノエルが、率直に言いました。

「ええ」

ベルゼブブが、頷きます。

「実は、組織構造はかなり似ているのです」

角を曲がると、広い部屋がありました。

中には、大きな円卓が置かれています。七つの席——評議会の場でしょうか。

「ここで、定期的に会議を行います」

ベルゼブブが、部屋に案内してくれました。

ノエルは、部屋を見回します。

天界の評議会と、雰囲気が似ていました。厳かで、でも温かみのある空間です。

「私は、魔界の食糧管理を担当しています」

ベルゼブブが、自分の席を指しました。

「暴食と呼ばれていますが……実は、小食なのです」

「え？」

ノエルは、驚きました。

「ええ」

ベルゼブブが、少し困ったように笑います。

「食べ過ぎは体に悪いですから」

その姿が、どこか親しみやすかったです。

大悪魔という肩書きに反して、とても人間味のある人でした。

「他の皆さんも、それぞれ担当があります」

ベルゼブブが、続けます。

アスモデウスは、文化と芸術。

サタンは、外交と調停。

レヴィアタンは、海洋資源。

マモンは、財政と経済。

ベルフェゴールは、労働管理。

ルシファーは、総合調整——。

「本当に、天界と似ていますね」

ノエルは、感心しました。

「統治の基本は、どこでも同じなのでしょう」

ベルゼブブが、優しく言います。

次の部屋に案内されました。

そこには、多くの書類が整然と並んでいます。魔界の行政文書でしょうか。

「魔界も、書類仕事が多いのです」

ベルゼブブが、少し疲れたように言いました。

「……大変ですね」

ノエルは、共感を込めて言います。

「ええ」

ベルゼブブが、こくりと頷きました。

「でも、やらないわけにはいきませんから」

その姿勢が、真面目でした。

大悪魔といえども、日常の業務に追われているのです。天使も悪魔も、変わらないのだと思いました。

廊下を歩きながら、他の悪魔たちともすれ違います。

皆、丁寧に礼をしてくれました。中には、恥ずかしそうに会釈だけする者もいます。

「魔界の方々は、皆さん優しいですね」

ノエルが、素直に言いました。

「まあ、そう言っていただけると嬉しいです」

ベルゼブブが、照れたように笑います。

「私たち、悪魔という名前ですが……実際は、普通の者たちですから」

その言葉に、嘘はありませんでした。

魔界の人々は、天界の人々と何も変わりません。同じように働き、同じように悩み、同じように笑っています。

「あ、マモンさん」

ベルゼブブが、向こうから歩いてくる人物に声をかけました。

金色の髪に、鋭い目つき。

でも、近づいてくると、その表情は穏やかでした。

「ベル様、これは」

マモンが、立ち止まります。

「天界からのお客様です」

ベルゼブブが、紹介しました。

「まあ、ようこそ」

マモンが、深々と頭を下げます。

「何かご入用でしたら、遠慮なく」

その気前の良さに、ノエルは驚きました。

強欲の悪魔と聞いていたのに、まるで逆です。

「ありがとうございます」

ノエルは、礼を返しました。

マモンは、満足そうに微笑んで去っていきます。

その後ろ姿を見送りながら、ノエルは思いました。名前と実際は、こんなにも違うのだと。

「皆、良い人たちなのです」

ベルゼブブが、優しく言いました。

「戦争の時は……色々ありましたが」

その声が、少し寂しそうでした。

でも、すぐに笑顔を取り戻します。

「今は、平和ですから」

案内は、続きました。

魔界図書館、訓練場、癒しの間——天界と同じような施設が、整然と配置されています。

「組織として、よく整っていますね」

ノエルは、率直に感想を述べました。

「ありがとうございます」

ベルゼブブが、嬉しそうに頷きます。

「私たちも、日々努力していますから」

その姿勢が、真摯でした。

組織を運営する責任感。より良くしようとする意志。それは、天界と何も変わりません。

窓の外を見ると、魔界の街並みが広がっています。

紫の空の下、人々が行き交っていました。平和な日常が、そこにありました。

「似ているのですね」

ノエルが、静かに言います。

「天界と魔界」

「ええ」

ガブリエル嬢が、隣で頷きました。

「違うのは、色と形だけです」

ベルゼブブが、二人を見て微笑みます。

「本質は、同じなのかもしれませんね」

その言葉が、深く心に残りました。

統治の仕組み、人々の暮らし、組織への責任感——。

異なる世界でも、共通する原理があるのです。それは、きっと普遍的なものなのでしょう。

空が、ゆっくりと色を変えていきます。

魔界の一日も、静かに流れていきました。

ノエルは、胸に刻みました。

世界は違っても、人の営みは同じなのだと。偏見ではなく、理解を持つこと。それが、真の平和への道なのだと。

## あとがき

秩序と責任、そして真摯な努力。異なる世界にも、同じ原理が息づいていました。名前に惑わされず、本質を見ること。次は、個性豊かな悪魔たちとの出会いが待っています。