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第62話：天使の階級と役割

雲の上の、とある穏やかな午後。

ノエルは、廊下で書類を抱えていました。

「あ、ノエルさん」

若い天使が、声をかけてきます。

「こんにちは」

ノエルは、立ち止まりました。

「近侍のお仕事、順調ですか」

若い天使は、少し憧れの眼差しです。

「ガブリエル様のお側で働けるなんて、すごいです」

「いえ、そんな」

ノエルは、少し照れます。

「でも、近侍天使って特別でしょう」

若い天使は、キラキラした目で言いました。

「僕も、いつかそうなれたら」

ノエルは、少し驚きました。

近侍天使が、特別な立場だということを、改めて意識します。

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執務室に戻ると、ガブリエル嬢が窓辺にいました。

「お帰りなさい」

彼女が、優しく微笑みます。

「ただいま戻りました」

ノエルは、書類を机に置きます。

「廊下で、誰かと話していましたか」

ガブリエル嬢が、尋ねました。

「はい、若い天使に声をかけられまして」

「そう」

彼女は、嬉しそうに微笑みます。

「ノエルは、みんなに好かれていますね」

「いえ、そんな」

「謙遜しなくても良いのですよ」

ガブリエル嬢は、優しく言います。

「近侍として、立派にお仕事されていますから」

ノエルは、少し照れました。

「……近侍天使というのは、特別なのですか」

ノエルは、思わず尋ねます。

「ええ」

ガブリエル嬢は、小さく頷きました。

「とても、大切なお仕事です」

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その時、扉がノックされました。

「失礼します」

入ってきたのは、パヌエルです。

「こんにちは」

彼は、明るく挨拶しました。

「パヌエル、どうしたの」

ガブリエル嬢が、尋ねます。

「今日、みんなでお茶会をするんです」

パヌエルは、嬉しそうに言います。

「ガブリエル嬢も、ノエルさんも、どうですか」

「お茶会？」

「はい」

パヌエルは、頷きます。

「色々な階級の天使たちが集まって、お話しする会です」

ガブリエル嬢が、ノエルを見ました。

「行きませんか」

彼女の声が、優しく響きます。

「良い機会だと思います」

「はい」

ノエルは、頷きました。

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お茶会の会場は、天界の中庭でした。

すでに、たくさんの天使が集まっています。

「わあ、ガブリエル様」

若い天使たちが、嬉しそうに駆け寄ってきます。

「こんにちは」

ガブリエル嬢が、穏やかに微笑みます。

ノエルは、周りを見渡しました。

様々な天使が、いました。若い天使、ベテランの天使、色々な役職の天使。

「ノエルさん、こちらへどうぞ」

パヌエルが、席を案内してくれます。

ガブリエル嬢と並んで、座りました。

「さあ、始めましょう」

パヌエルが、嬉しそうに言います。

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お茶とお菓子が、配られました。

みんな、リラックスした様子です。

「ガブリエル様、最近お忙しいですか」

一人の天使が、尋ねます。

「いつも通りです」

ガブリエル嬢は、優しく答えました。

「おやつの時間も、ちゃんと確保していますから」

みんなが、微笑ましく笑います。

「お嬢様らしいです」

別の天使が、言いました。

ノエルは、その雰囲気に温かいものを感じます。

階級や役職に関係なく、みんなが自然に話している。

「ノエルさんは、近侍なんですよね」

若い天使が、尋ねてきました。

「はい」

「すごいですね」

その天使は、憧れの目で見ます。

「大天使様のお側で働けるなんて」

「私も、いつか近侍になりたいです」

別の若い天使が、言いました。

ガブリエル嬢が、優しく微笑みます。

「近侍は、とても大切なお仕事です」

彼女の声が、静かに響きました。

「でも、どのお仕事も、同じくらい大切ですよ」

若い天使たちが、真剣に聞いています。

「天界には、色々な役割があります」

ガブリエル嬢は、続けます。

「戦士、治癒士、司書、職人。みんな、それぞれに大切」

「階級は、役割の違いです」

年配の天使が、優しく言いました。

「優劣ではありません」

ノエルは、その言葉に深く頷きます。

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「でも、近侍天使は特別でしょう」

若い天使が、言います。

「特別……そうですね」

ガブリエル嬢は、少し考えます。

「近侍は、私のそばにいてくれます。だから、とても助かっています」

彼女は、ノエルを見ました。

「ノエルがいてくれて、本当に良かった」

その笑顔が、温かくて。

ノエルは、少し照れます。

「ありがとうございます」

「いえ」

ガブリエル嬢は、優しく首を横に振ります。

「こちらこそ、いつもありがとう」

周りの天使たちが、微笑ましく見ています。

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お茶会は、和やかに続きました。

「私は、訓練場で働いています」

一人の天使が、言います。

「ミカエル様の部下です」

「大変でしょう」

別の天使が、尋ねます。

「ええ、でも楽しいです」

その天使は、嬉しそうに笑いました。

「ミカエル様は、厳しいけど優しいですから」

「私は、治癒の間で」

また別の天使が、言います。

「ラファエル様のお手伝いを」

「素晴らしいお仕事ですね」

ガブリエル嬢が、優しく言いました。

みんなが、自分の仕事を誇りに思っている様子です。

ノエルは、その雰囲気が好きでした。

「ノエルさんは、近侍の仕事、どうですか」

パヌエルが、尋ねます。

「とても……」

ノエルは、少し考えます。

「幸せです」

「幸せ？」

「はい」

ノエルは、頷きました。

「ガブリエル嬢のお側で働けることが、幸せなんです」

ガブリエル嬢が、少し驚いたように目を見開きます。

そして、優しく微笑みました。

「ありがとう」

小さな声が、聞こえます。

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お茶会が終わりに近づいた頃。

「そういえば」

一人の天使が、言いました。

「天使の階級って、いくつあるんでしたっけ」

「確か、九つです」

年配の天使が、答えます。

「熾天使から、天使まで」

「でも、みんな平等ですよね」

若い天使が、言います。

「ええ」

ガブリエル嬢が、優しく頷きました。

「階級は、役割の名前です。上下ではありません」

「そうですね」

年配の天使が、微笑みます。

「みんな、それぞれに大切な仕事をしている」

ノエルは、その会話を聞いていました。

天界の、平等な雰囲気。それが、とても心地良い。

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お茶会が終わり、執務室に戻りました。

「楽しかったですね」

ノエルが、言います。

「ええ」

ガブリエル嬢は、微笑みます。

「みんな、良い方々でした」

彼女は、窓辺の雲クッションに座ります。

「ノエル」

「はい」

「近侍というのは」

ガブリエル嬢は、優しく言います。

「私にとって、とても大切な存在です」

「ありがとうございます」

「いつも、そばにいてくれて」

彼女の声が、温かく響きます。

「本当に、助かっています」

ノエルは、胸が温かくなりました。

「こちらこそ、ガブリエル嬢のお側で働けて、幸せです」

「そう言ってもらえると」

ガブリエル嬢は、嬉しそうに微笑みます。

「私も、嬉しいです」

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窓の外では、雲海が穏やかに流れています。

ガブリエル嬢が、目を閉じました。

「……少し、お昼寝します」

小さな声が、聞こえます。

「はい」

ノエルは、優しく微笑みます。

彼女の寝息が、静かに響き始めました。

ノエルは、そっと見守ります。

近侍天使として、彼女のそばにいられること。

それが、どれほど幸せか。

改めて、心に感じました。

尊い、と。

心の中で、そっと呟きます。

静かな午後が、ゆっくりと過ぎていきました。

お茶会での温かい交流。みんなの優しさ。

そして——

ガブリエル嬢の、感謝の言葉。

全てが、ノエルの心に深く残っています。

「……おやつの時間になったら」

眠りながら、小さな声が聞こえました。

「起こしてくださいね」

「はい」

ノエルは、優しく答えます。

今日も、良い一日でした。

そう思いながら、ノエルは自分の仕事に戻りました。

## あとがき

階級も役割も、みんなそれぞれ。でも大切なのは、お互いを尊重する心。温かいお茶会での交流が、ノエルに幸せな気持ちを残していきました。