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第61話：光の図書館

雲の上の、とある静かな朝。

ガブリエル嬢が、一冊の古い本を手にしていました。

「……ノエル」

彼女が、ページをめくりながら呟きます。

「はい」

「この続きが、読みたいのです」

ガブリエル嬢は、本を閉じました。

「図書館へ、行きませんか」

「図書館ですか」

「ええ」

彼女は、小さく頷きます。

「天界の図書館。とても、良い場所ですよ」

こうして、二人は図書館へと向かいました。

---

天界の中心、静かな場所に図書館はありました。

白い雲で作られた、荘厳な建物です。

扉を開けると——

「わあ」

ノエルは、思わず声を上げました。

天井まで届く、巨大な本棚。

無数の本が、整然と並んでいます。光が、柔らかく降り注いでいました。

「すごい……」

「でしょう」

ガブリエル嬢が、嬉しそうに微笑みます。

「私も、初めて来た時は驚きました」

奥から、一人の天使が歩いてきました。

眼鏡をかけた、穏やかな雰囲気の方です。

「あら、ガブリエル様」

その天使は、優しく微笑みます。

「今日も、いらっしゃいましたか」

「はい」

ガブリエル嬢が、小さく頷きました。

「例の本の続きを」

「ああ、あれですね」

司書の天使は、すぐに頷きます。

「ご用意しておきますね」

そして、ノエルに気づきました。

「初めての方ですか」

「はい」

ノエルは、お辞儀をします。

「ノエルと申します」

「ガブリエル様の近侍の方ですね」

司書は、優しく微笑みました。

「噂は聞いています。ようこそ」

---

「では、ご案内しましょう」

司書が、図書館の奥へと歩き始めます。

棚と棚の間を、ゆっくりと進みました。

本の背表紙が、ずらりと並んでいます。

「ここには、天界の全ての記録があります」

司書の声が、静かに響きました。

「何千年分もの、歴史が」

ノエルは、本の数に圧倒されます。

「全部、読めるのですか」

「もちろんです」

司書は、頷きました。

「ただし、とても古い本は、慎重に扱わないといけませんが」

ガブリエル嬢が、ある本棚の前で立ち止まります。

「……ここです」

彼女の指が、一冊の本を指しました。

司書が、それを取り出します。

古い革装の本です。丁寧に、ガブリエル嬢に手渡しました。

「こちらですね」

「ありがとうございます」

ガブリエル嬢は、嬉しそうに本を受け取ります。

「では、読書室へどうぞ」

司書が、別の部屋を案内してくれました。

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読書室は、静かで落ち着いた空間でした。

窓から、柔らかい光が差し込んでいます。

ガブリエル嬢が、椅子に座ります。

本を開いて、ページをめくり始めました。

ノエルは、少し離れた席に座ります。

彼女の邪魔をしないように。

司書が、そっと声をかけてきました。

「ガブリエル様は、よくいらっしゃるんですよ」

小さな声で、教えてくれます。

「そうなのですか」

「ええ」

司書は、優しく微笑みました。

「特に、古い物語がお好きで」

ノエルは、ガブリエル嬢を見ます。

彼女は、本に集中していました。ページを、ゆっくりとめくります。

その横顔が、とても美しくて——

尊い、と。

心の中で、そっと呟きました。

「では、ごゆっくり」

司書は、そっと部屋を出ていきます。

---

静かな時間が、流れていきます。

ページをめくる音だけが、小さく響いていました。

ガブリエル嬢は、集中して読んでいます。

でも——

やがて、彼女の動きが止まりました。

ノエルは、少し心配になります。

そっと、様子を見ました。

ガブリエル嬢が、本を開いたまま——

目を閉じています。

眠っていました。

小さな寝息が、聞こえてきます。

ノエルは、思わず微笑みます。

図書館でも、お昼寝。やっぱり、彼女らしい。

そっと立ち上がって、近づきます。

本が落ちないように、そっと支えました。

ガブリエル嬢の表情が、穏やかです。

安らかに、眠っています。

ノエルは、静かに椅子に戻ります。

彼女が目覚めるまで、ここで待とう。

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どのくらい経ったでしょうか。

扉が、小さく開きました。

司書が、そっと顔を出します。

ノエルと目が合うと、司書は微笑みました。

そして、小さく頷きます。

「いつものことです」

口の形だけで、そう言いました。

ノエルも、小さく頷きます。

司書は、何も言わず扉を閉めました。

音を立てないように、静かに。

ノエルは、また待ちます。

静かな図書館の中で、時間がゆっくりと流れていきました。

---

「……ん」

小さな声が、聞こえました。

ガブリエル嬢が、目を覚ましたようです。

ゆっくりと、目を開けます。

「あら」

彼女は、本を見ます。

「……眠っていましたか」

「はい」

ノエルは、優しく微笑みます。

「少しだけ」

「そう」

ガブリエル嬢は、少し照れたように笑います。

「本を読んでいると、眠くなってしまうのです」

「続きは、読まれますか」

「……もう少しだけ」

彼女は、本を見ます。

でも、すぐにページを閉じました。

「やっぱり、また今度にします」

ガブリエル嬢は、本を抱えて立ち上がります。

「他の本も、見て回りましょう」

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二人は、図書館の中を歩きました。

「ここが、歴史の棚です」

ガブリエル嬢が、一つの棚を示します。

「天界の歴史が、全部あります」

ノエルは、本の背表紙を見ました。

「天界創世記」「七大天使の誕生」「最初の千年」——

「すごい量ですね」

「ええ」

ガブリエル嬢は、頷きます。

「私も、全部は読んでいません」

「え、そうなのですか」

「だって」

彼女は、少し照れたように笑います。

「読んでいると、眠くなってしまいますから」

ノエルは、思わず笑いました。

正直で、可愛らしい答えです。

次の棚には、神話の本が並んでいました。

「これは、昔の物語です」

ガブリエル嬢が、一冊を手に取ります。

「神様と天使の、古い話」

ページを開くと、美しい挿絵がありました。

七人の天使が、光に包まれている絵です。

「綺麗ですね」

「ええ」

ガブリエル嬢は、優しく微笑みます。

「昔の天使が、描いたものです」

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さらに奥へ進むと、別の部屋がありました。

「ここは、特別な場所です」

ガブリエル嬢が、扉を開けます。

中には、とても古い本が並んでいました。

ガラスのケースに、大切に保管されています。

「原典です」

彼女の声が、静かに響きます。

「一番古い、記録たち」

ノエルは、それらを見つめました。

何千年も前の、文字。今も、こうして残っている。

「司書の方々が、守ってくださっているのです」

ガブリエル嬢が、優しく言います。

その時、司書の天使が入ってきました。

「ご覧になっていますか」

「はい」

ガブリエル嬢が、頷きます。

「これらは、天界の宝です」

司書は、誇らしげに言いました。

「私たちが、代々守ってきました」

「大変なお仕事ですね」

ノエルが、言います。

「ええ」

司書は、優しく微笑みます。

「でも、大切なお仕事です」

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図書館を出る時、司書が見送ってくれました。

「また、いらしてください」

「はい」

ガブリエル嬢が、深くお辞儀をします。

「本、ありがとうございました」

「どういたしまして」

司書は、優しく微笑みました。

「続きは、次回のお楽しみですね」

「ええ」

ガブリエル嬢は、少し照れたように笑います。

二人は、図書館を後にしました。

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執務室への道。

ガブリエル嬢が、ゆっくりと歩いています。

「図書館、どうでしたか」

彼女が、尋ねます。

「とても、良い場所でした」

ノエルは、答えます。

「そう」

ガブリエル嬢は、嬉しそうに微笑みました。

「また、一緒に行きましょう」

「はい」

「でも」

彼女は、少し照れたように付け加えます。

「私、また眠ってしまうかもしれません」

「構いません」

ノエルは、優しく微笑みます。

「それも、ガブリエル嬢らしいですから」

ガブリエル嬢の表情が、ふわりと和らぎました。

「ありがとう」

小さな声が、聞こえます。

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執務室に戻ると、ガブリエル嬢は窓辺に座りました。

「……今日は、たくさん歩きました」

彼女が、小さく呟きます。

「お疲れですか」

「少しだけ」

ガブリエル嬢は、雲クッションに体を預けます。

「でも、楽しかったです」

そして、目を閉じました。

「……おやつの時間になったら」

いつもの言葉が、聞こえます。

「起こしてくださいね」

「はい」

ノエルは、優しく答えました。

窓の外では、雲海が穏やかに流れています。

静かな午後が、ゆっくりと過ぎていきました。

図書館での時間。

本を読む彼女の横顔。眠ってしまった可愛らしさ。

全てが、ノエルの心に温かく残っています。

また、一緒に行こう。

そう思いながら、ノエルは自分の仕事に戻りました。

## あとがき

静かな図書館での、穏やかな時間。本を読む姿も、眠ってしまう姿も、どちらも彼女らしくて。また一緒に訪れたい、そんな場所ができました。