まどろみ天使の雲上生活

第60話：雲職人の工房訪問・再び

雲の上の、とある穏やかな午後。

ガブリエル嬢が、窓辺で雲海を眺めていました。

「……ノエル」

彼女が、ふと振り返ります。

「はい」

ノエルは、すぐに近づきました。

「今日は、少しお出かけしませんか」

ガブリエル嬢は、優しく微笑みます。

「久しぶりに、雲工房へ」

「工房へ、ですか」

「ええ」

彼女は、小さく頷きました。

「職人さんたちに、会いたいのです」

特に用事があるわけではない様子です。

ただ、会いに行きたい。それだけのようでした。

ノエルは、少し意外に思いました。

でも、すぐに頷きます。

「わかりました」

こうして、二人は雲工房へと向かいました。

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天界の端にある、小さな工房です。

扉を開けると、ふわりとした雲の香りが漂ってきました。

「いらっしゃいませ——あら」

入口にいた若い職人が、目を輝かせます。

「お嬢様！」

「こんにちは」

ガブリエル嬢が、穏やかに微笑みます。

「お嬢様がいらっしゃいましたよ！」

若い職人の声が、工房中に響きました。

すると、あちこちから職人たちが顔を出します。

みんな、嬉しそうな表情です。

「お嬢様、お久しぶりでございます」

年配の職人が、工房の奥から歩いてきました。

「今日は、クッションの調整でしょうか」

「いえ」

ガブリエル嬢は、優しく首を横に振ります。

「ただ、皆さんに会いたくなって」

職人たちの顔が、ぱっと明るくなりました。

「それは、それは」

年配の職人が、嬉しそうに笑います。

「お忙しい中、わざわざ」

「こちらは、ノエル」

ガブリエル嬢が、ノエルを紹介します。

「私の近侍です」

「ああ、以前いらした」

職人が、思い出したように頷きました。

「ようこそ、また来てくださいました」

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「では、ごゆっくりご覧ください」

年配の職人が、工房の中を案内します。

工房は、以前来た時より賑やかでした。

若い職人が増えているようです。

「新しい弟子が、三人入りまして」

職人が、誇らしげに言います。

「みんな、真面目で良い子たちです」

工房の隅で、若い天使が雲を扱っていました。

緊張した顔で、慎重に形を整えています。

ガブリエル嬢が、そっと近づきます。

「初めてですか」

彼女の優しい声が、響きました。

若い職人は、驚いて顔を上げます。

「お、お嬢様！」

慌てて立ち上がろうとして、手元の雲を落としそうになりました。

「大丈夫ですよ」

ガブリエル嬢は、微笑みます。

「座ったままで」

若い職人は、緊張した様子で頷きます。

「どんな作品を作っているのですか」

「あ、その……雲の布を」

若い職人は、恐縮しながら答えました。

「まだ、上手くできないのですが」

ガブリエル嬢が、その布に触れます。

少し歪んでいますが、丁寧に織られていました。

「一生懸命作ったのが、わかります」

彼女の声が、温かく響きます。

「素敵ですよ」

若い職人の顔が、ぱっと明るくなりました。

「本当ですか」

「ええ」

ガブリエル嬢は、優しく頷きます。

「これからも、頑張ってください」

「はい！」

若い職人の声が、嬉しそうに響きました。

ノエルは、その光景を見ていました。

一言で、こんなにも人を励ませる。それが、彼女の優しさなのだと。

尊い、と。

心の中で、そっと呟きます。

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別の場所では、中堅の職人が新作に取り組んでいました。

「これは、何でしょう」

ガブリエル嬢が、興味深そうに尋ねます。

「新しい雲織物です」

職人が、嬉しそうに答えました。

「従来より軽くて、でも丈夫なんです」

織物を光にかざすと、繊細な模様が浮かび上がります。

雲の繊維が、複雑に絡み合っていました。

「美しいですね」

ガブリエル嬢の声が、感嘆に満ちています。

「ありがとうございます」

職人は、照れたように笑いました。

「まだ試作段階ですが、いつかお嬢様にもお使いいただけるように」

「楽しみにしています」

ガブリエル嬢は、優しく微笑みます。

職人の顔が、喜びに輝きました。

ノエルは、工房全体の雰囲気を感じていました。

みんなが、ガブリエル嬢を慕っている。彼女の一言で、こんなにも嬉しそうになる。

それは、長年の信頼関係があるからなのでしょう。

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年配の職人が、お茶を用意してくれました。

「どうぞ、お嬢様」

「ありがとうございます」

ガブリエル嬢は、それを受け取ります。

工房の小さな休憩スペースに、みんなが集まってきました。

職人たちが、嬉しそうにガブリエル嬢を囲みます。

「お嬢様は、お変わりありませんか」

若い職人が、尋ねます。

「ええ、相変わらずです」

ガブリエル嬢は、穏やかに答えました。

「お昼寝は、してらっしゃいますか」

別の職人が、微笑みながら聞きます。

「もちろん」

彼女は、少し照れたように笑いました。

「それは、欠かせません」

職人たちが、優しく笑います。

誰も、それを咎めたりしません。ただ、微笑ましく見守っているだけです。

「お嬢様の雲クッション、ちゃんと使っていただいていますか」

年配の職人が、尋ねます。

「はい」

ガブリエル嬢は、嬉しそうに頷きました。

「毎日、とても快適です」

「それは良かった」

職人たちが、安堵したように微笑みます。

ノエルは、その会話を聞いていました。

家族のような、温かいやりとり。長年の信頼が作り上げた、美しい関係性。

「ノエルさんは、お嬢様のお世話を？」

若い職人が、ノエルに尋ねました。

「はい」

ノエルは、頷きます。

「近侍として」

「大変でしょう」

職人が、微笑みます。

「でも、お嬢様は優しい方ですから」

「ええ」

ノエルは、自然に答えていました。

「とても、優しい方です」

ガブリエル嬢が、少し照れたように俯きます。

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しばらくして、ガブリエル嬢が立ち上がりました。

「もう少し、見て回っても良いですか」

「もちろんです」

年配の職人が、嬉しそうに答えます。

工房の奥には、完成した作品が並んでいました。

様々な雲製品。クッション、布、装飾品。

ガブリエル嬢が、一つ一つを丁寧に見ています。

時々、手に取って触れてみました。

「この飾りは、新作ですか」

彼女が、小さな雲の花飾りを手に取ります。

「ああ、それは」

若い職人が、恥ずかしそうに言いました。

「私が作ったものです」

「可愛らしいですね」

ガブリエル嬢の声が、優しく響きます。

「とても、丁寧に作られています」

若い職人の目が、潤みました。

嬉しさで、言葉が出ないようです。

「頑張って、作りました」

ようやく、小さな声が出ました。

「それが、伝わってきます」

ガブリエル嬢は、優しく微笑みます。

ノエルは、またしても思いました。

彼女の優しさ。それは、技術ではなく心から出ているもの。

だから、こんなにも人を幸せにできるのだと。

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工房での時間は、あっという間に過ぎていきました。

「そろそろ、戻らないと」

ガブリエル嬢が、小さく呟きます。

「お帰りですか」

職人たちが、名残惜しそうに言いました。

「ええ」

彼女は、みんなに向かって頭を下げます。

「今日は、ありがとうございました」

「とんでもございません」

年配の職人が、深くお辞儀をします。

「お嬢様に来ていただけて、みんな嬉しかったです」

「私も、とても楽しかったです」

ガブリエル嬢の声が、温かく響きました。

「また、いつでもいらしてください」

若い職人たちが、口々に言います。

「はい」

彼女は、優しく微笑みます。

「また、来ますね」

職人たちが、扉まで見送ってくれました。

みんな、嬉しそうな笑顔です。

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工房を出ると、穏やかな風が吹いていました。

「良い職人さんたちですね」

ノエルが、言います。

「ええ」

ガブリエル嬢は、微笑みました。

「皆さん、本当に優しい方々です」

「ガブリエル嬢も、皆さんを大切にされていますね」

「当然です」

彼女は、静かに答えます。

「私の雲クッションを作ってくださる、大切な方々ですから」

そして、少し照れたように付け加えました。

「それに……家族のような存在なのです」

ノエルは、その言葉に温かいものを感じました。

身分や役職を超えた、本当の絆。

二人は、ゆっくりと執務室へと向かいます。

「ノエルは、どうでしたか」

ガブリエル嬢が、ふと尋ねました。

「とても、温かい場所でした」

「そう」

彼女は、嬉しそうに微笑みます。

「それなら、良かった」

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執務室に戻ると、ガブリエル嬢は窓辺の雲クッションに座りました。

「……ふう」

小さな息が、聞こえます。

「お疲れですか」

ノエルが、尋ねます。

「少しだけ」

ガブリエル嬢は、優しく微笑みました。

「でも、良い疲れです」

そして、雲クッションに体を預けます。

「……やっぱり、このクッションが一番です」

満足そうな声が、小さく聞こえました。

ノエルは、そっと微笑みます。

職人たちが心を込めて作ったクッション。それを、彼女がこんなにも大切にしている。

その関係性が、美しいと思いました。

窓の外では、雲海が穏やかに流れています。

静かな午後が、ゆっくりと過ぎていきました。

「……おやつの時間になったら」

ガブリエル嬢の小さな呟きが、聞こえます。

「起こしてくださいね」

「はい」

ノエルは、優しく答えました。

彼女は、目を閉じます。

穏やかな寝息が、静かに響きました。

今日も、良い一日でした。

そう思いながら、ノエルは自分の仕事に戻りました。

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## あとがき

用事ではなく、ただ会いたいから訪ねる。そんな温かい関係が、工房にはありました。職人たちの笑顔とガブリエル嬢の優しさが、静かに響く一日でした。