まどろみ天使の雲上生活

第59話：聖堂の守り人

雲の上の、とある穏やかな朝。

ガブリエル嬢が、窓辺で何かを見つめていました。

「ノエル」

彼女が、ゆっくりと振り返ります。

「少し、大聖堂まで行きませんか」

ノエルは、書類から顔を上げました。

「大聖堂ですか」

「ええ」

ガブリエル嬢は、小さく頷きます。

「今日は、祈りの日なのです」

こうして、二人は大聖堂へと向かいました。

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天界の中心に、大聖堂は静かに佇んでいました。

白い雲で作られた、美しい建物です。尖塔が、高く天に伸びています。

扉を開けると、温かい光が差し込んでいました。

「いらっしゃいませ」

穏やかな声が、響きます。

一人の年配の天使が、こちらに歩いてきました。

白い髭を蓄えた、優しそうな方です。

「ガブリエル様。今日も、お祈りに」

「はい」

ガブリエル嬢が、小さく頷きます。

「こちらは、ノエル。私の近侍です」

「ほう」

年配の天使は、ノエルを見ました。

「よく来てくれました。私は、セラフィエル。この聖堂を守る者です」

「よろしくお願いします」

ノエルは、深くお辞儀をします。

セラフィエルは、優しく微笑みました。

「ガブリエル様は、よくここで祈られます」

彼は、聖堂の奥を指差します。

「あちらの窓辺が、お気に入りの場所です」

ノエルは、少し驚きました。

ガブリエル嬢が、よくここに来ていることを知らなかったのです。

「見て回りますか」

セラフィエルが、尋ねます。

「お願いできますか」

ガブリエル嬢が、穏やかに答えました。

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聖堂の中は、静かでした。

天井が高く、光が柔らかく降り注いでいます。

「この聖堂は、とても古いのです」

セラフィエルが、ゆっくりと語り始めます。

「天界が作られた時から、ずっとここにありました」

壁には、様々な彫刻が施されていました。

天使たちの姿。神の言葉。全てが、丁寧に刻まれています。

「一つ一つに、意味があります」

セラフィエルは、ある彫刻を指差しました。

「これは、最初の天使たち」

七人の天使が、円を描いて立っている彫刻です。

その中心に、光が降り注いでいます。

「七つの役割が、天界を支える」

セラフィエルの声が、静かに響きました。

「それが、天界の始まりです」

ガブリエル嬢が、その彫刻をじっと見つめています。

小さく、頷きました。

「こちらへどうぞ」

セラフィエルが、奥へと案内します。

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聖堂の奥に、小さな部屋がありました。

そこには、何冊もの古い書物が並んでいます。

「祈りの記録です」

セラフィエルが、一冊を手に取りました。

「代々の天使たちが、ここで何を祈ったか。全て、ここに」

ページを開くと、美しい文字が並んでいます。

古い言葉で書かれていました。

「平和を祈る者」

セラフィエルは、一つの記録を読み上げます。

「愛する者の幸せを祈る者。様々な祈りが、ここにあります」

ガブリエル嬢が、そっと本に触れました。

指先で、文字をなぞります。

「……たくさんの想いが、ここに」

彼女の声が、優しく響きました。

「そうです」

セラフィエルは、頷きます。

「祈りは、消えません。この聖堂が、全てを守っています」

その時、窓の外から小さな音が聞こえました。

鳩です。白い鳩が、窓辺に止まっています。

「あら」

ガブリエル嬢の顔が、ふわりと和らぎました。

鳩が、首を傾げています。

まるで、挨拶をしているようでした。

「この子は、いつもここにいます」

セラフィエルが、微笑みます。

「聖堂の住人ですよ」

ガブリエル嬢が、そっと窓に近づきます。

手を差し出すと、鳩が飛んできました。彼女の手に、優しく止まります。

「……可愛い」

小さな声が、聞こえました。

ノエルは、その光景を見つめていました。

優しく鳩に触れるガブリエル嬢。穏やかな表情。

尊い、と。

心の中で、そっと呟きます。

鳩が、小さく鳴きました。

まるで、喜んでいるようです。

「動物たちも、ガブリエル様を慕っています」

セラフィエルが、温かく言いました。

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案内は、さらに続きます。

聖堂の中央に、大きな祭壇がありました。

「ここで、儀式を行います」

セラフィエルが、祭壇を示します。

「天界の重要な行事は、全てここで」

祭壇には、七つの燭台が置かれていました。

それぞれが、七大天使を象徴しているそうです。

「ガブリエル様の燭台は、こちらです」

セラフィエルが、一つを指差しました。

その燭台には、小さな羽根の装飾がついています。

伝令の天使を表しているのでしょう。

「時々、磨きに来るんです」

ガブリエル嬢が、少し照れたように言いました。

「大切なものですから」

「いつも、ありがとうございます」

セラフィエルが、深くお辞儀をします。

「いえ」

ガブリエル嬢は、優しく微笑みました。

「こちらこそ、いつも聖堂を守ってくださって」

二人の会話が、温かい空気を作っています。

ノエルは、それを静かに見守っていました。

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「では、少しお祈りを」

ガブリエル嬢が、窓辺に向かいます。

セラフィエルは、小さく頷きました。

「どうぞ、ごゆっくり」

彼は、そっと部屋を出ていきます。

ノエルも、少し離れた場所に立ちました。

ガブリエル嬢が、窓辺に座ります。

外の雲海を、静かに眺めていました。

目を閉じて、手を合わせます。

その姿が、とても神聖でした。

ノエルは、息を潜めます。

邪魔をしてはいけない。そう思いながら、そっと見守りました。

どのくらい時間が経ったでしょうか。

ガブリエル嬢が、ゆっくりと目を開けます。

でも、そのまま動きませんでした。

窓辺の光の中で、静かに座っています。

ノエルは、少し心配になりました。

そっと近づきます。

「……ガブリエル嬢？」

返事がありません。

もう少し近づくと、小さな寝息が聞こえました。

眠っていたのです。

祈りの後、そのまま微睡んでしまったようでした。

ノエルは、思わず微笑みます。

聖堂でも、お昼寝。それが、彼女らしい。

そっと翼カバーを取り出して、彼女の肩に掛けました。

起こさないように、静かに。

ガブリエル嬢の表情が、穏やかです。

安らかな寝顔が、光に包まれていました。

ノエルは、少し離れた場所に座ります。

彼女が目覚めるまで、ここで待とう。そう思いました。

聖堂の静けさの中で、時間がゆっくりと流れていきます。

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どのくらい経ったでしょうか。

「……あら」

小さな声が、聞こえました。

ガブリエル嬢が、目を覚ましたようです。

ゆっくりと、目を開けます。

「おはようございます」

ノエルが、優しく言いました。

「あら、ノエル」

彼女は、少し驚いたように周りを見ます。

「……眠っていましたか」

「はい」

ノエルは、微笑みます。

「とても、気持ち良さそうでした」

「そう」

ガブリエル嬢は、少し照れたように笑います。

「祈った後は、いつも眠くなってしまうのです」

肩に掛けられた翼カバーに、気づきました。

「これは……」

「寒くないかと思いまして」

ノエルが、答えます。

「ありがとう」

ガブリエル嬢の表情が、ふわりと柔らかくなりました。

「優しいですね」

ノエルは、少し照れます。

外では、鳩が窓辺でまだ待っていました。

ガブリエル嬢が起きるのを、ずっと見守っていたようです。

「待っていてくれたのね」

彼女は、鳩に優しく微笑みかけます。

鳩が、小さく鳴きました。

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聖堂を出る時、セラフィエルが見送ってくれました。

「また、いらしてください」

彼の声が、温かく響きます。

「はい」

ガブリエル嬢が、深くお辞儀をします。

「いつも、ありがとうございます」

「こちらこそ」

セラフィエルは、優しく微笑みました。

二人は、聖堂を後にします。

雲海の上を、ゆっくりと歩きました。

「聖堂は、良い場所です」

ガブリエル嬢が、静かに言います。

「心が、落ち着きます」

「はい」

ノエルは、頷きました。

「ノエルも、時々来ると良いですよ」

彼女は、優しく微笑みます。

「祈ることは、大切ですから」

「そうですね」

二人は、しばらく黙って歩きました。

穏やかな風が、雲を揺らしています。

「……ノエル」

ガブリエル嬢が、ふと立ち止まります。

「はい」

「翼カバー、ありがとう」

彼女の声が、温かく響きました。

「とても、嬉しかったです」

ノエルは、少し驚きます。

そして、嬉しくなりました。

「いえ、当然のことです」

「当然でも」

ガブリエル嬢は、優しく微笑みます。

「ありがとうは、言いたいのです」

その笑顔が、とても美しくて。

ノエルは、また心の中で呟きます。

尊い、と。

二人は、執務室へと帰っていきました。

聖堂での静かな時間が、心に温かく残っています。

明日も、きっと良い日になる。

そんな予感がしました。

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## あとがき

静かな聖堂で、祈りと微睡み。ガブリエル嬢の穏やかな姿と、それを見守るノエルの優しさ。小さな感謝の言葉が、心を温めた一日でした。