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第56話：音楽に宿る新たな魅力

雲の上の、とある静かな午後。

執務室の窓から、穏やかな光が差し込んでいました。

ノエルは、書類整理の手を止めました。

ガブリエル嬢が、何やら楽譜を手に持って、こちらに歩いてくるのが見えたからです。

「ノエル、少しよろしいですか」

彼女は、いつものゆったりした口調で尋ねました。

「はい、何でしょう」

ノエルは、作業を一旦置いて、向き直ります。

ガブリエル嬢は、楽譜を差し出しました。

「サリエルと共演されるそうですね。来月の音楽祭で」

「ええ、そうなんです」

前回の音楽会の後、サリエルから声をかけられたのです。歌とバイオリンの共演——ノエルは、その提案を嬉しく受け入れました。

「実は……少し曲を作ってみました」

ガブリエル嬢は、楽譜をノエルの手に載せます。

「よろしければ、これを演奏していただけませんか」

ノエルは、目を見開きました。

「曲を……作られたのですか」

「ええ。お二人が嬉しそうに話しているのを見て」

ガブリエル嬢は、小さく頷きます。

楽譜を開くと、丁寧に書かれた音符が並んでいました。

旋律の流れが、美しい弧を描いています。ページをめくると、歌詞も添えられていました。

「……すごい」

言葉が、自然に漏れました。

「サリエルにも渡しておきますね」

ガブリエル嬢は、優しく微笑みました。

「練習、頑張ってください」

その日から、ノエルとサリエルの練習が始まりました。

最初は、それぞれ個別に譜面を読み込みます。

ガブリエル嬢の曲は、技術的には難しくありませんでした。

でも、旋律が持つ独特の雰囲気を表現するのは、簡単ではありません。ノエルは、何度も何度も、同じフレーズを繰り返しました。

一週間後、二人は初めて合わせ練習をしました。

天界の小さな練習室で、サリエルの歌とノエルのバイオリンが重なります。

「……合いますね」

サリエルが、驚いたように言いました。

確かに、そうでした。

歌声とバイオリンが、自然に溶け合っていきます。まるで最初から、二人で演奏することを前提に作られたかのように。

練習は、週に三回のペースで続きました。

二人とも真面目な性格です。細部まで丁寧に確認しながら、完成度を高めていきました。

ガブリエル嬢は、時折練習を見に来ました。

何も言わず、静かに聴いているだけです。でも、満足そうに頷く姿を見ると、ノエルは少し嬉しくなりました。

そして——音楽祭の日が来ました。

天界の中央広場は、朝から賑わっていました。

年に一度の祭典です。色とりどりの装飾が、雲の上に彩りを添えています。

ノエルは、楽屋でバイオリンの調弦を確認していました。

隣では、サリエルが発声練習をしています。

「そろそろですね」

サリエルが、楽譜を最後に確認しました。

「はい」

ノエルは、深呼吸をひとつ。

音楽祭が、静かに始まりました。

最初は、若い天使たちの合唱です。清らかな声が、雲海に響きました。次に、楽器の演奏。竪琴、フルート、様々な音色が会場を満たしていきます。

やがて、二人の出番が来ました。

「では、次の演目です」

司会役の天使が、静かに告げます。

「サリエルの歌と、ノエルのバイオリンによる共演をお聴きください」

拍手に迎えられて、二人は舞台の中央に立ちました。

会場が、静まり返ります。

ノエルは、バイオリンを構えました。

練習してきたことを、ひとつずつ思い出します。

最初の音を、奏でました。

旋律が、空間に広がっていきます。

優しくて、温かい音色。サリエルの歌声が、それに重なりました。

歌詞は、天界の日常を綴ったものでした。

光と雲。静かな祈り。穏やかな時間。

ノエルは、弓を動かしながら、曲の流れに身を任せました。

練習を重ねた成果が、自然に指先から溢れていきます。サリエルの歌声も、安定していました。

曲の中盤、旋律が少し高くなります。

ここが、一番の聴かせどころです。ノエルは、丁寧に音を紡ぎました。サリエルの声が、それに応えるように伸びていきます。

二人の音が、完璧に調和していました。

そして——曲が、静かに終わりました。

最後の音が、ゆっくりと消えていきます。

数秒の、静寂。

それから——会場中から、大きな拍手が湧き上がりました。

前回よりも、遥かに大きな歓声です。

「素晴らしい！」

「あんな美しい曲、初めて聞いた」

「誰の作曲だ？」

観客たちの声が、あちこちから聞こえてきます。

ノエルとサリエルは、深くお辞儀をしました。

緊張が、ようやく解けていきます。

司会役の天使が、再び前に出ました。

「今の曲は、ガブリエル様の作曲によるものです」

会場が、再び沸きました。

拍手が、一層大きくなります。

ノエルは、客席を見ました。

ガブリエル嬢が、いつものように穏やかに微笑んでいます。少し照れたように、小さく頷きました。

二人は、舞台を降りました。

楽屋に戻ると、周囲の出演者たちから声をかけられます。

「良い演奏だった」

「あの曲、本当に綺麗だね」

サリエルは、嬉しそうに礼を言っていました。

ノエルも、何度もお辞儀を繰り返します。

音楽祭は、その後も続きました。

様々な演奏、様々な歌。会場は、一日中賑わっていました。

祭典が終わり、夕暮れ時。

ノエルは、ガブリエル嬢を見つけました。

彼女は、会場の端で、静かに雲を眺めていました。

「ガブリエル嬢」

声をかけると、彼女はゆっくりと振り返ります。

「あら、ノエル。お疲れさまでした」

「あの曲……本当に、ありがとうございました」

ノエルは、深くお辞儀をしました。

「おかげで、素晴らしい演奏ができました」

ガブリエル嬢は、優しく微笑みました。

「お二人の演奏、とても素敵でした」

「私も、嬉しかったです」

「作曲ができるなんて、知りませんでした」

ノエルは、率直に言いました。

「昔、少し習ったことがあって」

ガブリエル嬢は、少し照れたように目を細めます。

「お二人が練習を頑張っているのを見て、私も頑張ろうと思って」

「皆さん、とても喜んでいました」

ノエルは、会場の様子を思い出しました。

大きな拍手、歓声。あれほど盛り上がったのは、曲の力も大きかったのです。

「皆さんが喜んでくれて、本当に良かった」

ガブリエル嬢の表情が、ふわりと柔らかくなりました。

「久しぶりに曲を書いて、楽しかったです」

空が、優しい色に染まっていきます。

音楽祭の余韻が、まだ雲海に漂っていました。

ノエルは、静かに思いました。

ガブリエル嬢には、まだ知らない一面があるのだと。作曲という才能も、そのひとつでした。

雲の向こうで、小さな鐘の音が響きます。

おやつの時間を告げる、優しい音色でした。

「では、おやつの時間ですね」

ガブリエル嬢が、ゆっくりと歩き始めます。

ノエルは、その後ろ姿を見送りました。

今日は、良い一日でした。

明日からも、また彼女の隣で、天使としての仕事を続けていくのだと。

そう思いながら、ノエルもゆっくりと歩き出しました。

## あとがき

密かに紡がれた旋律が、二人の演奏に花を添えました。作曲という隠れた才能。音楽祭の成功。まどろみの中にも、こんなにも豊かな世界がありました。次は、どんな発見が待っているのでしょう。