まどろみ天使の雲上生活

第33話：「ゆるやかな時の流れ」

おやつの時間は、雲海に夕日が差し込む頃にやってきました。

ノエルがそっと声をかけると、ガブリエル嬢はいつものようにゆっくりと目を開けます。

「あら...もう...そんな時間...」

伸びをしながら、彼女は雲クッションから起き上がりました。

「今日は何を...」

「雲菓子と、お茶をご用意しました」

ノエルが準備したテーブルには、ふわふわの雲菓子と温かいお茶が並んでいます。

「まあ...ありがとう」

ガブリエル嬢がテーブルに向かう歩みは、とてもゆっくりでした。まだ完全には目が覚めていないようです。

「（急がなくていいんだった）」

ノエルは以前の自分を思い出していました。最初の頃は、おやつの時間でも効率よく進めようとしていた気がします。

でも、今はそんな必要がないことがわかっています。

「どうぞ、ごゆっくり」

ノエルが椅子を引くと、ガブリエル嬢は微笑みながら腰を下ろしました。

「一緒に...いかがですか？」

「ありがとうございます」

ノエルも向かいの席に座りました。

ガブリエル嬢は雲菓子を手に取ると、まずじっくりと眺めました。

「綺麗な形...ですね」

その一言を聞いて、ノエルも自分の雲菓子を改めて見つめました。確かに、よく見ると繊細な模様が施されています。

「本当ですね。普段は気づきませんでした」

「急いでいると...見えないものが...たくさんありますから」

ガブリエル嬢の言葉に、ノエルは深く頷きました。

一口目を口に含んだ彼女は、ゆっくりと味わっています。その様子を見ていると、ノエルも自然とゆっくり食べるようになりました。

「美味しい...」

小さく呟いた声が、静かなおやつ時間に響きます。

「そうですね」

ノエルも同じように答えました。確かに、ゆっくり味わうと普段より美味しく感じられます。

お茶を飲む時も、ガブリエル嬢は慌てません。カップを両手で包み込むように持って、香りを楽しんでから口をつけます。

「（この時間...悪くないな）」

ノエルは心の中で呟きました。

最初は、もっとテキパキとおやつを済ませて、次の作業に移るべきだと思っていました。でも、こうしてゆっくり過ごす時間には、別の価値があるようです。

「ノエル...いつも急いで...いませんか？」

ガブリエル嬢の質問に、ノエルは少し驚きました。

「急いで...ですか？」

「ええ...せかせかと...」

言われてみれば、確かにそうかもしれません。効率よく、完璧に、早く。そんなことばかり考えていた気がします。

「そうかもしれません」

「たまには...ゆっくりも...良いものですよ」

ガブリエル嬢の声には、優しい諭すような響きがありました。

「でも、仕事が...」

「仕事も...大切ですが...」

彼女は雲菓子をもう一口食べてから続けました。

「心の余裕も...大切です」

その言葉を聞いて、ノエルは今の自分を振り返りました。確かに、最近は心に余裕がなかったかもしれません。

「心の余裕...」

「ええ...急いでばかりでは...見えないものが...あります」

窓の外を見ると、夕日が雲海を美しく染めていました。

「（こんなに綺麗だったのか）」

普段なら気づかずに通り過ぎてしまう光景です。

「ガブリエル様は...いつもこうなのですね」

「こう...とは？」

「ゆっくりと...味わうように」

ノエルの言葉に、ガブリエル嬢は少し照れたような表情を見せました。

「単に...のんびりなだけですよ」

「いえ、そうじゃないと思います」

ノエルは首を振りました。

「きっと、大切なことを知っているから」

ガブリエル嬢の目が、わずかに驚いたように見開かれました。

「大切なこと...？」

「急がない時間の価値、というか...」

うまく言葉にできませんが、確かに何かを感じていました。

「今みたいな時間は...とても心地良いです」

その素直な感想に、ガブリエル嬢は優しく微笑みました。

「そう言って...もらえると...嬉しいです」

二人は再び、静かにおやつを続けました。

今度は、お互いのペースを意識することなく、自然とゆっくりとした時間を共有していました。

雲菓子を食べ終わって、お茶だけになっても、会話は続きました。

「明日は...どんな一日に...なるでしょうね」

「そうですね。きっと穏やかな一日になると思います」

ノエルの答えに、ガブリエル嬢は満足そうに頷きました。

「穏やかが...一番ですね」

カップを置いた彼女は、ゆっくりと伸びをしました。

「ごちそうさま...でした」

「お疲れさまでした」

おやつの時間が終わっても、ノエルは急いで片付けませんでした。ガブリエル嬢がゆっくりと席を立つのを待ってから、テーブルを整え始めました。

「ありがとう...ノエル」

「いえ、こちらこそ」

ガブリエル嬢が雲クッションに向かう後ろ姿を見送りながら、ノエルは今日の発見を噛みしめていました。

「（急がない時間も...大切なんだな）」

効率や速度だけが全てではない。ゆっくりとした時間の中でこそ、見えてくるものがある。

ガブリエル嬢の生き方から、そんなことを教わった気がします。

「もう少し...休んでから...夕方の業務ですね」

雲クッションに沈み込みながら、ガブリエル嬢が呟きました。

「はい、ゆっくりとご休憩ください」

ノエルの返事には、以前とは違う理解が込められていました。

窓の外では、夕日がさらに美しく雲海を照らしています。こんな光景を、今まで見逃していたなんて。

「（もったいないことをしていた）」

急ぎすぎていた日々を、少し反省しました。

ガブリエル嬢の寝息が聞こえ始めると、執務室はいつもの安らぎに包まれました。

でも今日は、その安らぎの意味が少し違って感じられます。

急がない時間の価値。ゆっくりとした生き方の美しさ。

「尊い...」

いつもの口癖が、今日は新しい発見への感謝を込めて響きました。

時計を見ると、おやつの時間は普段の倍近くかかっていました。でも、それが無駄だったとは全く思えません。

むしろ、とても有意義な時間だった気がします。

片付けを済ませて、ノエルは自分の作業に戻りました。

でも、以前ほど急いではいません。一つ一つを、丁寧に、ゆっくりと。

ガブリエル嬢のペースに合わせることを覚えたのかもしれません。

そして、それがとても心地良いことも。

夕方の光が、執務室を優しく包んでいました。

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## あとがき

ガブリエル嬢とのゆったりとしたおやつ時間を通じて、ノエルは急がない時間の価値を発見します。効率重視だった彼が、彼女のペースに合わせることの心地よさを感じ取る、穏やかで温かな午後のひとときでした。