まどろみ天使の雲上生活

第27話：「繰り返される迷路の中で」

書類配達の依頼は、午後の穏やかな時間に舞い込みました。

「ノエル、今日は第七雲層まで書類を届けてもらえますか？」

サリエルが真面目な表情で尋ねてきました。第七雲層は天界でも最も奥まった場所です。

「はい、喜んで」

「実は...私も同行します」

サリエルの言葉に、ノエルは少し驚きました。

「一緒に、ですか？」

「ええ。複数の書類を別々の場所に届ける必要がありますので」

そう説明するサリエルの表情は、いつもより少し硬い気がしました。

「（もしかして...）」

ノエルは以前聞いた噂を思い出していました。サリエルには、ある弱点があると。

二人は資料を抱えて出発しました。最初のうちは順調でした。

「まず、北棟の第三書庫ですね」

「はい」

サリエルが地図を確認しながら、的確に進んでいきます。その姿は、まさに真面目な委員長そのものでした。

第三書庫への配達を終えて、次は東側の記録室へ向かうことになりました。

「こちらの道を...」

サリエルが地図を見ながら歩き始めましたが、なぜか同じ場所に戻ってきてしまいました。

「あれ...おかしいですね」

「（やっぱり...）」

ノエルは小さく苦笑いを浮かべました。噂は本当だったようです。

「もう一度、確認しましょう」

サリエルが真剣に地図と格闘しています。でも、方向感覚がないのか、地図を逆さまに持っていました。

「サリエル様、地図が...」

「え？あ...」

慌てて地図を直すサリエルの頬が、ほんのりと赤くなりました。

「すみません...実は方向音痴で...」

「いえ、大丈夫です。一緒に探しましょう」

ノエルが励ますと、サリエルは少し安心したような表情を見せました。

「前にも...道に迷ったことがあって...」

恥ずかしそうに呟くサリエル。でも今回は、ノエルも一緒です。

「では、この地図を二人で見ましょう」

ノエルが提案すると、サリエルは頷きました。

地図を二人で挟んで覗き込みます。その距離が、自然と近くなっていきました。

「北は...こちらですね」

「ええ、そうですね」

でも、実際に歩き始めると、またどこか違う場所に出てしまいました。

「また...迷いました...」

サリエルの声が小さくなっていきます。

「大丈夫です。ゆっくり探しましょう」

ノエルの言葉に、サリエルは少し救われたような表情を見せました。

「以前も...こうして迷子になって...」

「どうやって解決したんですか？」

「ガブリエル様が、なぜか直感で場所を当ててくださって...」

その説明に、ノエルは納得しました。ガブリエル嬢らしい解決方法です。

「今回は、私たちの力で見つけましょう」

ノエルの提案に、サリエルは真剣に頷きました。

「はい、頑張りましょう」

二人は再び地図を覗き込みました。肩が触れ合うほど近い距離です。

「この角を曲がって...」

「それから、三つ目の雲の橋を...」

一緒に確認しながら進むと、少しずつ正しい方向に近づいていきました。

でも、またしても分かれ道で迷ってしまいます。

「どちらでしょうか...」

サリエルが困った表情で立ち止まりました。

「右だと思います」

「でも、地図では左のような...」

意見が分かれて、二人は地図を更に詳しく確認し始めました。指先が地図の上で重なり、サリエルが小さく息を呑みました。

「すみません...」

「いえ、こちらこそ」

気まずい空気が流れましたが、それもすぐに和らぎました。

「前回は...とても恥ずかしかったんです」

サリエルがぽつりと語り始めました。

「でも、今回は...あなたがいてくれて...」

その言葉には、前回にはなかった信頼が込められていました。

「一緒に迷子になるのも、悪くないですね」

ノエルが笑うと、サリエルも微かに微笑みました。

「そうですね...不思議と、焦りません」

二人で協力しながら探し続けると、ついに目的の記録室が見えてきました。

「見つけました！」

サリエルの声が弾みました。無事に書類を届けると、二人は安堵のため息をつきました。

「やりました...」

「はい、お疲れさまでした」

達成感が、二人を包み込んでいます。

最後の配達を終えて戻る道も、二人で地図を確認しながら進みました。もう迷うことはありませんでしたが、なぜか地図を一緒に見る時間が続きました。

「前回よりも...スムーズでした」

「二人だったからですね」

サリエルの言葉に、ノエルは頷きました。

「迷子も...二人なら楽しいものですね」

サリエルが小さく呟いたその言葉を、ノエルは聞き逃しませんでした。

「そうですね」

天界の中心部に戻ると、そこにはガブリエル嬢が待っていました。

「お疲れさま...です。無事...届けられましたか？」

「はい、なんとか」

サリエルが答えると、ガブリエル嬢は微笑みました。

「今回は...二人で...解決できたのですね」

「ええ。ノエルのおかげです」

サリエルの言葉に、ノエルは首を横に振りました。

「いえ、サリエル様と一緒だったからです」

二人のやり取りを見て、ガブリエル嬢は満足そうに頷きました。

「良い...チームワークですね」

その言葉に、二人は少し照れくさそうに微笑みました。

執務室に戻る道すがら、ノエルは今日のことを振り返っていました。

以前も迷子になったことがあるというサリエル。でも今回は、その経験が二人の距離を縮めてくれました。

「（友達...かな）」

サリエルとの関係性に、新しい名前がつけられそうな気がします。

窓から見える夕暮れが、今日の冒険を優しく照らしていました。

迷子になることは決して良いことではありませんが、その経験が生み出した親近感は、確かに本物でした。

次に道に迷う時も、きっと二人で笑いながら解決できるでしょう。

そんな信頼関係が、静かに育まれた一日でした。

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## あとがき

再び迷子になってしまったサリエルとノエルですが、前回の経験から生まれた信頼関係が二人の距離を自然に縮めます。地図を共有しながら協力して目的地を探す時間は、友情を超えた特別な親近感を育んでいくのでした。