まどろみ天使の雲上生活

第25話：「見失った存在の重み」

定期視察の日は、雲海が穏やかに広がる午後から始まりました。

ノエルはガブリエル嬢と共に、天界の各施設を巡回していました。今日は夕方から魔界との定例会議が予定されており、時間厳守が求められる重要な日でした。

「次は...雲の庭園ですね」

「そう...ですね...」

ガブリエル嬢は相変わらず眠そうでしたが、的確に視察を進めていきます。

「会議まで、あと2時間ほどですね」

「ええ...急ぎましょう...」

そう言いながらも、歩みは相変わらずゆったりとしていました。

雲の庭園は天界でも特に広い場所で、様々な雲の花が咲き誇っていました。色とりどりの雲が、ふわふわと漂っています。

「こちらの状態を...確認して...」

ガブリエル嬢がノエルに指示を出しました。

「はい、すぐに」

ノエルは指示された区画へと向かいました。雲の花壇の状態を確認し、記録を取る作業です。

「ここは問題なし...こちらも順調...」

メモを取りながら、次の区画へと移動します。

作業に集中していると、あっという間に時間が過ぎていきました。一通りの確認を終えて、ノエルは元の場所に戻りました。

「ガブリエル様、確認が終わり——」

報告しようとして、ノエルは立ち止まりました。

ガブリエル嬢の姿が、そこにはありませんでした。

「ガブリエル様？」

周囲を見回しますが、どこにも見当たりません。

「（少し先に行かれたのかな）」

ノエルは庭園の先へと歩き始めました。でも、そこにもガブリエル嬢の姿はありません。

時計を確認すると、会議開始まであと1時間半。天界の中心部まで戻るには、最低でも30分はかかります。

「ガブリエル様！」

声を上げて呼びかけますが、返事はありませんでした。

「（まずい...会議に遅れたら...）」

魔界との定例会議は、天魔平和協定の維持において極めて重要でした。遅刻は外交問題に発展しかねません。

庭園の右側を探し、左側を探しましたが、どこにも姿はありません。

焦りが募ってきた時、近くで作業をしている庭園管理の天使を見つけました。

「すみません、ガブリエル様を見かけませんでしたか？」

「ああ、ガブリエル様なら」

管理天使は気軽に答えました。

「30分ほど前、東側の雲ベンチで気持ち良さそうに寝てらっしゃいましたよ」

「30分前！？」

ノエルは急いで東側の休憩所へ向かいました。会議開始まで、あと1時間15分。

息を切らして雲ベンチに到着すると——

誰もいませんでした。

「（もう起きて...移動されたのか...）」

クッションには、まだ微かに温もりが残っています。つい最近まで、確かにここにいたのでしょう。

「でも、どこへ...」

ノエルは再び走り出しました。庭園の出口方向、会議室への道筋、可能性のある場所を次々と探します。

時間は刻々と過ぎていきました。会議開始まで、あと1時間。

「（このままでは...）」

でも、ガブリエル嬢を置いて行くわけにはいきません。

さらに探し続けました。噴水の近く、花壇の裏、雲の木立の中。

見つかりません。

焦りと不安が、胸の中で渦巻いています。でも、その感情は会議への心配だけではありませんでした。

「（いつもそばにいてくれるのに...）」

普段は当たり前のように感じていたガブリエル嬢の存在。その重みを、今になって痛感していました。

会議のことよりも、彼女がいないことの方が、心を乱している自分に気づきます。

「（どこに行ってしまったんだろう...）」

探し続けても見つからない焦りと、会いたいという想いが混ざり合います。

結局、時計は会議開始30分前を指していました。もう探している時間はありません。

「（一旦、会議室に...）」

ノエルは諦めて、急いで天界の中心部へ向かいました。

息を切らして会議室の扉を開けると——

「あら、ノエル。遅かったですね」

穏やかな声が響きました。

そこには、既に完璧な身なりで準備を整えたガブリエル嬢の姿がありました。資料も整理され、魔界側の席の確認も済んでいるようです。

「ガブリエル様！？」

ノエルは目を丸くしました。

「探して...いたのに...」

「まあ、ご心配を...おかけしました」

ガブリエル嬢は申し訳なさそうに微笑みました。

「雲ベンチで少し休んで...目が覚めたら、もう時間でしたので」

「（一人で...起きて...）」

ノエルは驚きを隠せませんでした。あれほど眠そうだったのに、ちゃんと時間通りに起きて、完璧に準備を整えている。

「会議の準備は...全て...整っています」

資料を確認しながら、ガブリエル嬢が告げました。その姿は、いつもの微睡む天使ではなく、外交のプロフェッショナルでした。

「さすがです...」

ノエルの声は、感嘆と安堵で震えていました。

「でも...心配...させてしまいましたね」

ガブリエル嬢がノエルを見つめました。

「すみません...」

「いえ...探してくれて...ありがとう」

その優しい言葉に、ノエルの胸が温かくなりました。

会議が始まるまでの数分間、二人は並んで準備の最終確認をしました。

空回りした心配だったかもしれません。でも、その気持ちは確かに本物でした。

会議が始まり、ガブリエル嬢の完璧な外交手腕を見守りながら、ノエルは思いました。

「（やっぱり...すごい人だ）」

眠そうに見えても、大切な時にはちゃんと完璧にこなす。それがガブリエル嬢でした。

でも同時に、探し回った自分の気持ちも、嘘ではありませんでした。

会議のことよりも、彼女に会えないことの方が、心を乱していた。その事実が、新しい何かを物語っているような気がしました。

会議が無事終了した後、ノエルは改めて思いました。

「尊い...」

いつもの口癖が、今日はいつもより深い意味を持って響きました。

窓から見える夕焼けが、いつもより美しく見えました。

普段は気づかない、当たり前の存在の重み。それを実感した一日でした。

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## あとがき

重要会議を前に、ガブリエル嬢を見失ったノエル。必死に探し回った末、会議室で既に完璧な準備を終えた彼女と再会します。「眠そうでも超有能」な彼女への感嘆と、心配した自分の気持ちの本質に気づく、成長の一日となりました。