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8.大人が子供を助けるのは当たり前

　城の中を走る。

　あんな聖剣っぽい何かがあったのだ、俺でも使えるような……各落ちの格落ちの武器ぐらいならあるんじゃないだろうか？　淡い希望を抱きながら、俺は宝物庫らしき扉の前に立った。壁の隣にはまたもやよく分からない文字……ああ、まただ。

「ナマムギナマゴメナマタマゴッ！」

　先程より早く唱える。今度は扉が粉々に砕け散る……なんだ？　早く読めば読むほど、何かが変わるのか？　いやそんなことはどうでもいい……とにかく中から武器を。──ない、何も。剣の一本すら、それどころか……だだっ広いその部屋の中には、古ぼけた本の一冊しかなかった。

「そ、そんな……」

　俺はその場に崩れ落ちた。これでは、アリスを助けられない。

　もう無理だ、逃げよう。何の取り柄もない俺が……あんな兵士共を相手に勝てるわけがない。そうだ、そもそもアリスは俺なんかいなくても自力でどうにかしてくれる。あんなに強くて、身体がデカくて、そもそも狼で。

「……ああ」

　最低だ、俺。

　違う、違うんだ。アリスは確かに見た目は狼だが、心はまだ幼い女の子なんだ。──そんな女の子が、命を張ってまで俺を助けてくれた。ほとんど初対面の、不審者同然の俺を。

「やるっきゃ、ねぇよな……！」

　子供に助けられてばっかりでは、大人としての面子など無いも同然。いいや、既に消え失せている。

　なら、今から勝ち取る。

　どんな汚い手を使ってでも、泥水を啜ってでも。

　俺は古ぼけた本を手に取り、来た道を戻るように走った。