ぽつんと家康

小寒（しょうかん）

　西軍（せいぐん）本陣（ほんじん）では、石田（いしだ）三成（みつなり）の部下（ぶか）たちが議論（ぎろん）していた。

　島津（しまづ）義弘（よしひろ）から桶（おけ）が届（とど）いたのだ。

　その中には首（くび）が一つ。

　先刻（せんこく）、この関（せき）ヶ原（はら）に徳川（とくがわ）家康（いえやす）らしき男が一人で現（あらわ）れた。

　それに対して、島（しま）左近（さこん）と島津（しまづ）義弘（よしひろ）がいち早く騎馬（きば）隊（たい）を差（さ）し向（む）けて、男の捕縛（ほばく）に成功（せいこう）した。

　謎（なぞ）の男の出現（しゅつげん）。どうして、徳川（とくがわ）家康（いえやす）の格好（かっこう）をして、一人で関（せき）ヶ原（はら）に現（あらわ）れたのか。

　なんでも、東軍（てき）の武将（ぶしょう）たちが昨夜（さくや）、酒（さか）盛（も）りをしていたらしい。その最中に、ちょっとした賭（か）けを行（おこな）い、それで負（ま）けた者が罰（ばつ）ゲームをすることになったのだとか。

　家康（いえやす）公（こう）の仮装（コスプレ）をして、たった一人で関（せき）ヶ原（はら）に行ってくる。西軍（せいぐん）武将（ぶしょう）の誰（だれ）かが駆（か）けつけるまで、絶対（ぜったい）に逃（に）げてはならない。一種（いっしゅ）の度胸（どきょう）試（だめ）しだ。

　無茶（むちゃ）苦茶（くちゃ）な内容（ないよう）だが、酒（さけ）が入（はい）っていたために、誰（だれ）も疑問（ぎもん）を挟（はさ）まなかった。

　あと、まさか本当に実行（じっこう）しないだろうと、他の者たちは思っていたのだが・・・・・・。

　で、その男を奪還（だっかん）するため、東軍（てき）が島津（しまづ）軍（ぐん）の陣地（じんち）に攻（せ）め込（こ）んできた。東軍最強の本多（ほんだ）忠勝（ただかつ）もいたと聞（き）いている。かなりの猛攻（もうこう）を仕掛（しか）けてきたらしい。

　このまま敵（てき）に奪（うば）われるくらいならと、島津（しまづ）義弘（よしひろ）は捕（と）らえていた男を斬（き）った。その証拠（しょうこ）が、今ここにある首（くび）だ。

　よくやったと褒（ほ）めたいところだが、部下（ぶか）の数人から物（もの）言（い）いがついた。

　この首（くび）は偽物（にせもの）だと。

　関（せき）ヶ原（はら）に現（あらわ）れた男は、徳川（とくがわ）家康（いえやす）によく似（に）ていた。しかし、この首（くび）はどう見ても、家康（いえやす）とは似（に）ていない。

　これに対して、別（べつ）の部下（ぶか）たちが反論（はんろん）する。

　いやいや、関（せき）ヶ原（はら）に現（あらわ）れた男は、もともと徳川（とくがわ）家康（いえやす）ではない。しかも、ここからだとかなりの距離（きょり）があったので、見（み）間（ま）違（ちが）えも十分（じゅうぶん）にあり得（え）る。

　それで議論（ぎろん）になっていた。

　石田（いしだ）三成（みつなり）は考える。

（さて、どうしたものか）

　今のところ、議論（ぎろん）は平行線（へいこうせん）だ。この首（くび）は本物（ほんもの）なのか、偽物（にせもの）なのか。

　どちらの意見にも、うなずける部分（ぶぶん）はある。その一方で、どちらも決定（けってい）打（だ）には欠（か）けている、そんな風（ふう）に感じていた。

　おそらく情報（じょうほう）不足（ぶそく）。このまま議論（ぎろん）を続（つづ）けても、結論（けつろん）にはたどり着（つ）けない。

　となると、必要なのは新（あら）たな情報（じょうほう）だが・・・・・・。

　ここで、一人の部下（ぶか）が注目（ちゅうもく）を浴（あ）びる。

　この中で唯一（ゆいいつ）、問題（もんだい）の男を至近（しきん）距離（きょり）で見ているのだ。

　石田（いしだ）三成（みつなり）の指示（しじ）で、島津（しまづ）軍（ぐん）の陣地（じんち）に酒（さけ）を届（とど）けた。その時である。

　ここまでの議論（ぎろん）において、この部下（ぶか）はまったく意見を述（の）べていない。

　それだけに、他の者たちは期待（きたい）した。

「似（に）ていたような、似（に）ていなかったような・・・・・・」

　皆（みな）に詰（つ）め寄（よ）られて困惑（こんわく）する当人（とうにん）。

　そうなる理由に、石田（いしだ）三成（みつなり）は心（こころ）当（あ）たりがあった。

　なにせ、徳川（とくがわ）家康（いえやす）らしき男に何を聞（き）いても、「うんこー！」と叫（さけ）ぶばかりだったとか。

　そんな話をしていいものかと、この部下（ぶか）は悩（なや）んでいるのだろう。ありのままに話しても、「こんな時にふざけるな！」と怒（おこ）り出す者がいてもおかしくない。この部下（ぶか）がふざけているわけではないのだが・・・・・・。

（ふむ）

　ここまで部下（ぶか）たちの自主（じしゅ）性（せい）や積極（せっきょく）性（せい）を尊重（そんちょう）して、議論（ぎろん）に口を挟（はさ）まなかったが、そろそろか。

「その件（けん）についての報告（ほうこく）は受（う）けている」

　石田（いしだ）三成（みつなり）は告（つ）げた。

　閉（と）じた扇子（せんす）の先を、桶（おけ）の中に向（む）けると、

「この男はわざと阿呆（あほ）面（づら）をして、口から出るのは下品（げひん）なことばかりだったとか。そうだな？」

　その現場（げんば）にいた部下（ぶか）に、柔和（にゅうわ）に声をかける。

「はい。間（ま）違（ちが）いございません」

「そういうわけだ。そんな阿呆（あほ）面（づら）と、この死（し）に顔（がお）を比較（ひかく）しても意味はあるまい」

　そして、自分の最終（さいしゅう）判断（はんだん）を告（つ）げる。

「この件（けん）について、首（くび）の真偽（しんぎ）はさほど重要ではないと考える。東軍（てき）の愚（おろ）か者（もの）を討（う）った。西軍（こちら）にとって、幸先（さいさき）の良（よ）いことだ。また、今の議論（ぎろん）、皆（みな）の積極（せっきょく）的（てき）な意見が聞（き）けて、なかなか面白（おもしろ）かった。活気（かっき）がある集団（しゅうだん）というのは、それだけで強みになる。いいことだ」

　部下（ぶか）たちを褒（ほ）めて、議論（ぎろん）を終（お）わらせた。「太閤（たいこう）殿下（でんか）（豊臣（とよとみ）秀吉（ひでよし））」も昔（むかし）、そうやって自分を褒（ほ）めてくれたことを思い出す。

　今さらかもしれないが、人は叱（しか）るよりも、褒（ほ）める方が伸（の）びるのかもしれない。

「さて、これから皆（みな）にやってもらいたいことがある」

　東軍（てき）の攻撃（こうげき）によって、島津（しまづ）義弘（よしひろ）の陣（じん）、小西（こにし）行長（ゆきなが）の陣（じん）、小早川（こばやかわ）秀秋（ひであき）の陣（じん）に被害（ひがい）が出ている。

　また、宇喜多（うきた）秀家（ひでいえ）殿（どの）の騎馬（きば）隊（たい）も、敵（てき）の大軍（たいぐん）と遭遇（そうぐう）して、勇戦（ゆうせん）しながら転進（てんしん）してきたとか。

　被害（ひがい）状況（じょうきょう）の確認（かくにん）は、島津（しまづ）義弘（よしひろ）や小西（こにし）行長（ゆきなが）など、それぞれの大将（たいしょう）たちに任（まか）せるとして、何か必要な物資（ぶっし）があるようなら、それを支援（しえん）するのが、自分たちの役目（やくめ）になるだろう。

　自分の部下（ぶか）たち、その多くは戦（いくさ）上手（じょうず）ではない。だが、後方（こうほう）支援（しえん）には長（た）けている。

「こういう時こそ、その才（さい）を存分（ぞんぶん）に発揮（はっき）して欲（ほ）しい。それこそが西軍全体の強さを、底（そこ）上（あ）げすることにもつながる」

　部下（ぶか）たちが力強くうなずいた。

　石田（いしだ）三成（みつなり）は心（こころ）の中で笑顔になる。本当に頼（たの）もしい者たちだ。この分野（ぶんや）の人材（じんざい）で、西軍（こちら）は東軍（てき）に勝（か）っている。

「ただし」

　石田（いしだ）三成（みつなり）は部下（ぶか）の一人を見る。この部下（ぶか）だけが、徳川（とくがわ）家康（いえやす）らしき男を至近（しきん）距離（きょり）で見ていた。

　特別（とくべつ）な任務（にんむ）を与（あた）える。

「この首（くび）を大阪（おおさか）に届（とど）けてもらいたい。最初の勝利（しょうり）の報告（ほうこく）だ」

　他の者にやらせるよりも適任（てきにん）だと思う。

「行きは急（いそ）ぐことになるだろうが、帰りはゆっくりで構（かま）わない」

　関（せき）ヶ原（はら）に布陣（ふじん）する西軍、その基本（きほん）方針（ほうしん）は「持久戦（じきゅうせん）」だ。

　根拠地（おおさか）が近い西軍（こちら）に対して、東軍（てき）は根拠地（えど）が遠（とお）い。時間さえかければ、敵（てき）は物資（ぶっし）の不足（ふそく）で勝手（かって）に自滅（じめつ）する。

「だから、急（いそ）いで戻（もど）ってくる必要はない。この戦いは長（なが）くかかりそうだ」

　しばらくして、その部下（ぶか）が首（くび）の入（はい）った桶（おけ）を持（も）って、本陣（ほんじん）を出発する。

　それから間（ま）もなくして、東軍（てき）の大部隊（だいぶたい）が関（せき）ヶ原（はら）に現（あらわ）れた。

　この翌日（よくじつ）に、天下（てんか）分（わ）け目（め）の戦いが始（はじ）まる。

　そのことを石田（いしだ）三成（みつなり）はまだ知（し）らない。