ぽつんと家康

処暑（しょしょ）

　関（せき）ヶ原（はら）の真（ま）ん中（なか）で、本多（ほんだ）忠勝（ただかつ）と立花（たちばな）宗茂（むねしげ）、東西（とうざい）両雄（りょうゆう）の槍（やり）と刀（かたな）が激（はげ）しくぶつかり合（あ）っていた。

　特（とく）に、槍（やり）が戦いの中心になっている。力（ちから）と力（ちから）による激突（げきとつ）だ。

　馬（うま）に乗（の）った両者は、円（えん）の外周（がいしゅう）を回（まわ）るようにして戦っている。

　相手の攻撃（こうげき）をすべて力（ちから）で受（う）け止（と）めるのではなく、どちらも適度（てきど）に受（う）け流（なが）していた。

　相手の攻撃（こうげき）をいなす時に、その衝撃（しょうげき）を自分の片側（かたがわ）に素（す）通（どお）りさせる。この時、馬（うま）は自然（しぜん）と、衝撃（しょうげき）の来なかった方へと横（よこ）移動（いどう）する。これの繰（く）り返しだ。

　本多（ほんだ）忠勝（ただかつ）と立花（たちばな）宗茂（むねしげ）は、馬（うま）と一緒（いっしょ）になって、ぐるぐるぐるぐる回（まわ）っている。

　この戦いの中で、あの二人が何周（なんしゅう）くらいするのか。それをミササギが数（かぞ）え始（はじ）めたのは、途中（とちゅう）からだった。

　そのあと、ぐるぐる、ぐるぐる、ぐるぐる。本多（ほんだ）忠勝（ただかつ）と立花（たちばな）宗茂（むねしげ）、両者の背中（せなか）を三回ずつ見ている。

　本多（ほんだ）忠勝（ただかつ）の背中（せなか）がまたもや自分の正面（しょうめん）に来た時、そこに斬（き）りかかろうとは思わなかった。

　そんなことをしても無駄（むだ）だ。次の瞬間、自分は死体（したい）になっているだろう。

　今いる場所からあと少し近づいたら、二人の攻撃（こうげき）が同時に飛んできそうだ。邪魔（じゃま）者（もの）には死（し）あるべし。そんな共通（きょうつう）認識（にんしき）が、あの二人にはできている気がする。

　なので、黙（だま）って見ているより仕方（しかた）がなかった。

　一方、自分の隣（となり）ではトラカドがぶつぶつ言っている。

　もしも本多（ほんだ）忠勝（ただかつ）と再戦（さいせん）するなら、どう戦うかを考えているようだ。それに没頭（ぼっとう）するあまり、その内容（ないよう）が無意識（むいしき）の内に、口から出てしまっている。

「鉄砲（てっぽう）を使って、先に馬（うま）を狙（ねら）えば・・・・・・」

　ミササギは微笑（びしょう）する。槍（やり）や刀（かたな）だけを使った勝利（しょうり）は、とうにあきらめているらしい。トラカドも決（けっ）して弱（よわ）くはないのだが・・・・・・。

（賢明（けんめい）な判断（はんだん）ですね）

　あの二人は、怪物（かいぶつ）を超（こ）えた怪物（かいぶつ）。正面（しょうめん）から戦って、どうにかなる相手ではない。

　何か作戦が必要になる。

（先に鉄砲（てっぽう）で、本多（ほんだ）忠勝（ただかつ）の馬（うま）を仕留（しと）める、か）

　なるほど。悪（わる）くない案（あん）かも。

　そこでミササギは思考を瞬時に切り替（か）える。

　あの二人の殺気（さっき）がさらに濃（こ）くなったような。自分の愛馬（あいば）が怯（おび）えている。

　本多（ほんだ）忠勝（ただかつ）と立花（たちばな）宗茂（むねしげ）が同時に、刀（かたな）を鞘（さや）にしまった。槍（やり）のみでの攻防（こうぼう）に専念（せんねん）する気らしい。

　そこから先、戦いの速度が上（あ）がった。槍（やり）の動きが、地上の流星（りゅうせい）群（ぐん）と化（か）している。

　その大半（たいはん）を、ミササギは目で追（お）いきれなかった。

　ただし、これだけは感じる。決着（けっちゃく）が近い。怪物（かいぶつ）たちの殺気（さっき）がそう告（つ）げている。

　はたして、勝（か）つのはどちらなのか。

　東軍最強の本多（ほんだ）忠勝（ただかつ）か。

　それとも、西軍最強の立花（たちばな）宗茂（むねしげ）か。

　ミササギは馬（うま）の手綱（たづな）を強く握（にぎ）りしめる。この決着（けっちゃく）を絶対（ぜったい）に見（み）逃（のが）さない。

　怪物（かいぶつ）たちの目が光（ひか）った。

　槍（やり）が唸（うな）る。最大（さいだい）級（きゅう）の一撃（いちげき）だ。

　力（ちから）の圧縮（あっしゅく）、そして爆発（ばくはつ）。

　槍（やり）同士（どうし）の激突（げきとつ）で、大気（たいき）が揺（ゆ）れた。周囲（しゅうい）の音（おと）が一瞬で消（け）し飛ぶ。ひたすらに白（せいじゃく）。時間さえも凍（こお）りつく。

　そして・・・・・・。

　白（せいじゃく）が少しずつ明（あ）けていく。時間がゆっくりと動き出した。

　ミササギが見ている前で、立花（たちばな）宗茂（むねしげ）の体勢（たいせい）がぐらつく。

　両者の今の一撃（いちげき）、それぞれ申（もう）し分（ぶん）のないものだった。

　しかし、優劣（ゆうれつ）がついた。

　この勝負（しょうぶ）を決（き）めたのは、乗（の）っている馬（うま）の差（さ）。

　立花（たちばな）宗茂（むねしげ）の馬（うま）が、先に音（ね）を上（あ）げたのだ。疲（つか）れきって、その場にへたり込（こ）んでいる。

　それに対して、本多（ほんだ）忠勝（ただかつ）が乗（の）っている馬（うま）には、まだ余力（よりょく）があった。

　やれやれと馬（うま）を降（お）りる立花（たちばな）宗茂（むねしげ）。

「ここまでありがとな。ゆっくり休（やす）んでくれ」

　そう言って、馬（うま）の首（くび）をさすった。

　そのあと、自分だけ横（よこ）に移動（いどう）すると、

「さて、続（つづ）きといこうか」

　立花（たちばな）宗茂（むねしげ）は騎乗（きじょう）の相手に槍（やり）を構（かま）える。

　だが、本多（ほんだ）忠勝（ただかつ）は臨戦（りんせん）態勢（たいせい）をとらなかった。

　穏（おだ）やかな声で、こう告（つ）げてくる。

「続（つづ）きは、またの機会にとっておこう。今回は引（ひ）き分（わ）けだ」

「おぬしの勝（か）ちでも、別（べつ）に構（かま）わんぞ」

　自分はまだまだやれるけどな、そう言いたげに、立花（たちばな）宗茂（むねしげ）は槍（やり）を軽（かる）く振（ふ）るう。

「いや、遠慮（えんりょ）させてもらう。勝（か）ったのは馬（うま）の差（さ）だった、と他の者たちに思われるのは不本意（ふほんい）だ。いずれまた、きちんとした形（かたち）で決着（けっちゃく）をつけたい」

「そっちの勝（か）ちで良（よ）いと言ってるのに。おぬし、なかなかの堅物（かたぶつ）だな」

「同（おな）じことを半蔵（はんぞう）にもよく言われる。あいつの方が堅物（かたぶつ）だと思うのだが」

　このあと二人は、相手の顔を見て微笑（びしょう）する。

　最高の相手との死闘（しとう）。一度の人生（じんせい）で何回も味（あじ）わえるものではない。

「楽（たの）しい勝負（しょうぶ）だった」

　両者の声が重（かさ）なる。心（こころ）の底（そこ）からの言葉（ことば）だった。

　そのあと短（みじか）い沈黙（ちんもく）を置（お）いて、

「では、さらばだ」

　東軍最強の本多（ほんだ）忠勝（ただかつ）が馬（うま）の向（む）きを変える。関（せき）ヶ原（はら）の東（ひがし）に向（む）かって駆（か）け出した。

「ああ、またやろうぜ」

　西軍最強の立花（たちばな）宗茂（むねしげ）が返す。

　この直後にミササギは動いた。

　自分の役目（やくめ）を忘（わす）れてはいない。

　――追撃（ついげき）するふりをして、あの東軍（いえやすたち）が関（せき）ヶ原（はら）から逃（に）げる手（て）助（だす）けをしてやれ。

　うちの主君（との）は東軍に対して、合戦（かっせん）での決着（けっちゃく）を望（のぞ）んでいる。

　だから、このくらいの距離（きょり）を保（たも）ちながら、関（せき）ヶ原（はら）のすぐ外まで追（お）いかけるふりをするのだ。

「トラカド殿（どの）も私について来てください」

　本当は置（お）いていきたいが、そうもいかない。

　それをすると、厄介事（やっかいごと）が増（ふ）える。そんな気がしていた。

　ミササギは馬（うま）を少し前に進（すす）めて、黒い覆面（ふくめん）の人物（じんぶつ）に声をかける。

「何か訳（わけ）ありのようですが、ひとまず島津（しまづ）軍（ぐん）の陣地（じんち）に来てください」

　これに素直（すなお）に従（したが）ってくれるかはわからない。が、そうしてくれた方が、こっちは助（たす）かるのだ。

　トラカドには聞（き）こえないように小声で、

「あなたは今、島津（しまづ）軍（ぐん）の具足（よろい）を着（き）ていて、しかも、私の兄（あに）ということになっているので」

　今後のために、口裏（くちうら）を合（あ）わせておいた方がいい。

　必要と思うことを伝（つた）えると、ミササギは馬（うま）の足を速めた。単騎（たんき）で逃（に）げる本多（ほんだ）忠勝（ただかつ）、その背中（せなか）を追（お）いかける。

　ところが、ここで視界（しかい）の左（ひだり）側（がわ）に砂塵（さじん）の列（れつ）が出現（しゅつげん）した。

　何が起（お）きたのかはわかる。

　他の軍（ぐん）の騎馬（きば）隊（たい）が動き出したのだ。

　すぐに砂塵（さじん）の中から、その騎馬（きば）隊（たい）が正体（しょうたい）を現（あらわ）す。あの具足（よろい）は宇喜多（うきた）秀家（ひでいえ）軍（ぐん）。

　さっと見ただけでも、数（かず）が多い。おそらく千、いや、千五百はいる。

　しかも、まだ後続（こうぞく）が途切（とぎ）れない。どこまで数（かず）が増（ふ）えるのやら。

　さすが、西軍一の大兵力（だいへいりょく）を誇（ほこ）る宇喜多（うきた）秀家（ひでいえ）軍（ぐん）だ。この局面（きょくめん）で、大（だい）規模（きぼ）な機動（きどう）戦力（せんりょく）を投入（とうにゅう）してきた。

　普通（ふつう）の状況（じょうきょう）ならば「頼（たの）もしい援軍（えんぐん）」だろうが、今の状況（じょうきょう）では「ありがた迷惑（めいわく）」。

　ミササギの横（よこ）に、宇喜多（うきた）秀家（ひでいえ）軍（ぐん）の武将（ぶしょう）が一人で近づいてくる。

「ここは我（われ）らに任（まか）されよ！　あの男、本多（ほんだ）忠勝（ただかつ）の首（くび）を、必（かなら）ずや持（も）って帰るゆえ！　島津（しまづ）の無念（むねん）は我（われ）らが晴（は）らす！」

　大将（たいしょう）の宇喜多（うきた）秀家（ひでいえ）は自陣（じじん）でお留守（るす）番（ばん）のようだが、名のある武将（ぶしょう）の顔がちらほら見える。兵（へい）たちの士気（しき）もかなり高い。

　そんな騎馬（きば）隊（たい）が本気の追撃（ついげき）を開始（かいし）したのだ。

　ミササギとしては、宇喜多（うきた）秀家（ひでいえ）軍（ぐん）に怪（あや）しまれることなく、その追撃（ついげき）を妨害（ぼうがい）しなければならないが・・・・・・。

（無理（むり）ですね）

　ミササギはあっさりあきらめると、

「お頼（たの）みします！　必（かなら）ずや、あの男の首（くび）を！」

　迫真（はくしん）の演技（えんぎ）をする。

　こうなったら、あとは本多（ほんだ）忠勝（ただかつ）の武運（ぶうん）、そして、あの徳川（とくがわ）家康（いえやす）の悪運（あくうん）に期待（きたい）するしかない。

　自分たちの追撃（えんぎ）は、ここまでだ。