ぽつんと家康

大暑（たいしょ）

　ミササギは匙（さじ）を投（な）げた。あとは本物（ほんもの）の兄（あに）にがんばってもらおう。

　直後に、鋭（するど）い殺気（さっき）を感じた。

　立花（たちばな）宗茂（むねしげ）と本多（ほんだ）忠勝（ただかつ）。この両者がそれぞれ、相手に対して殺気（さっき）を放（はな）っている。そのほんの一部（いちぶ）が周囲（しゅうい）にまで漏（も）れ出していた。

（これは洒落（しゃれ）になりませんね）

　ミササギは肌（はだ）がひりつくのを感じた。先ほどまでは肌（はだ）の外（そと）側（がわ）だけだったのに、今回のは肌（はだ）の内（うち）側（がわ）もピリピリする。

　ついに始（はじ）まるのだ。次は二人とも本気だろう。

　突然（とつぜん）、東西（とうざい）両雄（りょうゆう）の間（あいだ）で、小さな雷（いかずち）のようなものが十以上も弾（はじ）けた。

　槍（やり）と槍（やり）とが超（ちょう）高速（こうそく）でぶつかり合（あ）っている。

　雷（いかずち）のように見えたのは、槍先（やりさき）と槍先（やりさき）とが激突（げきとつ）するたびに、その衝撃（しょうげき）がつくり出した副産物（ふくさんぶつ）だ。

　武器（ぶき）と武器（ぶき）を交（まじ）えることによる一瞬の火花（ひばな）。それならミササギにもつくり出した経験（こと）がある。

　しかし、火花（ひばな）があんな風（ふう）に雷（いかずち）の形（かたち）になるなんて、

（二人とも本当に怪物（かいぶつ）ですね）

　今ならわかる。先ほどまでのは、ただの準備（じゅんび）運動（うんどう）だ。

　立花（たちばな）宗茂（むねしげ）が片手（かたて）に槍（やり）を持（も）ったまま、もう片方（かたほう）の手で腰（こし）の刀（かたな）を抜（ぬ）く。

　すると、本多（ほんだ）忠勝（ただかつ）も同（おな）じことをした。

　槍（やり）と刀（かたな）とが二人の間（あいだ）を、千（せん）にも万（まん）にも斬（き）り裂（さ）いていく。

　どちらも人間の動きを超越（ちょうえつ）していた。まるで二体の阿修羅（あしゅら）が戦っているようだ。槍（やり）と刀（かたな）とが縦横（じゅうおう）無尽（むじん）に暴（あば）れ回（まわ）っている。

　強い。

　そして、美（うつく）しいとも思った。

　究極（きゅうきょく）と至高（しこう）。極限（きょくげん）まで鍛（きた）えられた戦（いくさ）の技（わざ）が、惜（お）しげもなく披露（ひろう）されている。

　立花（たちばな）宗茂（むねしげ）の右手にあった槍（やり）が、次の瞬間には左手に。

　左手にあった刀（かたな）が、右手へと移（うつ）っている。

　持（も）ち替（か）える動作（どうさ）が速すぎて、ミササギは目でとらえることができなかった。

　立花（たちばな）宗茂（むねしげ）は最適（さいてき）な攻撃（こうげき）を、最速で繰（く）り出している。

　それは本多（ほんだ）忠勝（ただかつ）も同（おな）じだ。最適（さいてき）、そして、最速。

　両者とも攻撃（こうげき）がそのまま防御（ぼうぎょ）も兼（か）ねている。あれほどの戦いなのに、未（いま）だどちらも有効（ゆうこう）打（だ）がない。完全（かんぜん）に互角（ごかく）だ。

　そこで息（いき）苦（ぐる）しさを感じて、ミササギはハッとする。慌（あわ）てて息（いき）を大きく吸（す）い込（こ）んだ。

　危（あぶ）ない、危（あぶ）ない。この戦いに没頭（ぼっとう）していた。息（いき）をするのも忘（わす）れるくらいに。

　そこまで夢中（むちゅう）になっていたのは、自分だけではないらしい。部下（ぶか）たちの中には、呼吸（こきゅう）困難（こんなん）で失神（しっしん）した者もいるようだ。この戦いは、見ている者にも負担（ふたん）を強（し）いる。

　あまりに規格（きかく）外（がい）すぎて、どちらが勝（か）つのか、ミササギには予想がつかない。

　ここで戦いの形（かたち）が変わる。

　立花（たちばな）宗茂（むねしげ）の刃（やいば）の軌道（きどう）が、急（きゅう）な角度（かくど）に曲（ま）がった。手首（てくび）の返しを使って、刀（かたな）に変幻（へんげん）自在（じざい）の動きを加（くわ）えている。

　これに対して本多（ほんだ）忠勝（ただかつ）は、槍（やり）の柄（え）に回転（かいてん）を足（た）した。槍（やり）に錐（きり）のような回転（かいてん）を付与（ふよ）する。トラカドの技（わざ）をあっさり模倣（もほう）した。

　いや、あれが同（おな）じ技（わざ）とは言えない。ミササギは息（いき）をのむ。

　空気との摩擦（まさつ）が原因（げんいん）だろうか、槍（やり）の穂先（ほさき）が赤い炎（ほのお）をまとっている。トラカドの技（わざ）に、あんなものはなかった。

「そいつはいいな」

　そうつぶやいて、立花（たちばな）宗茂（むねしげ）も真似（まね）をする。こちらの槍先（やりさき）も炎（ほのお）をまとった。

　ならばと、本多（ほんだ）忠勝（ただかつ）の刃（やいば）の軌道（きどう）が、急（きゅう）な角度（かくど）に曲（ま）がる。手首（てくび）の返しによって、予測（よそく）不可能（ふかのう）な動きをつくり出した。

　ミササギは戦慄（せんりつ）する。あの二人の技量（ぎりょう）には天井（てんじょう）がないのか。

（これが東西（てんか）の最強）

　長（なが）きにわたる戦国（せんごく）の世（よ）は、こんな怪物（かいぶつ）を超（こ）えた怪物（かいぶつ）を、地上に生（う）み落としていたのか。しかも二人も。

　そして本日、両者は戦場で巡（めぐ）り合（あ）ってしまった。

　西軍最強の立花（たちばな）宗茂（むねしげ）と、東軍最強の本多（ほんだ）忠勝（ただかつ）。

　二人の戦いが、さらに進化（しんか）する。

　両者の槍先（やりさき）にある炎（ほのお）が色を変えた。

　赤から青に。まるで鬼火（おにび）だ。いつの間（ま）にか、同（おな）じ炎（もの）が刀（かたな）の先にも出現（しゅつげん）している。

　そうしてできた鬼火（おにび）が、狭（せま）い空間（くうかん）で激（はげ）しく戦い始（はじ）めた。

（これが天下（てんか）の最強）

　両者の力（ちから）は完全（かんぜん）に拮抗（きっこう）していた。