ぽつんと家康

小満（しょうまん）

　本多（ほんだ）忠勝（ただかつ）と立花（たちばな）宗茂（むねしげ）が今まさに戦おうとする少し前。

　関（せき）ヶ原（はら）の南西（なんせい）にある松尾（まつお）山（やま）では、小早川（こばやかわ）秀秋（ひであき）軍（ぐん）が混乱（こんらん）状態（じょうたい）に陥（おちい）っていた。

　服部（はっとり）半蔵（はんぞう）率（ひき）いる忍者（にんじゃ）軍団（ぐんだん）の仕業（しわざ）である。

　島（しま）左近（さこん）配下（はいか）の者たちが東軍（こちら）の城（しろ）に対してやったような攪乱（かくらん）工作（こうさく）を、もっと大（だい）規模（きぼ）に行（おこな）っていた。

　今のところ、おおむね上手（うま）くいっている。松尾（まつお）山（やま）のあちこちからは、狼煙（のろし）に加（くわ）えて、兵糧（ひょうろう）などの物資（ぶっし）を焼（や）く煙（けむり）も上（あ）がっていた。

　この様子（ようす）は、他の西軍（せいぐん）武将（ぶしょう）たちにもはっきりと見えるに違（ちが）いない。その注意（ちゅうい）が松尾山（こちら）に向（む）けば、本多（ほんだ）忠勝（ただかつ）の方の負担（ふたん）をいくらか減（へ）らすことができるだろう。殿（との）の救出（きゅうしゅつ）が成功（せいこう）しやすくなる。

　松尾（まつお）山（やま）での攪乱（かくらん）工作（こうさく）は順調（じゅんちょう）だ。

　しかし、先ほどから服部（はっとり）半蔵（はんぞう）は顔をしかめていた。

　何かがおかしい。どうも違和感（いわかん）がある。

　たしかに、小早川（こばやかわ）秀秋（ひであき）の陣（じん）は混乱（こんらん）している。

　とはいえ、それは全体での話。個々の地点で見ると、すでに混乱（こんらん）を脱（だっ）しているところが多い。立て直（なお）しの早さは、こちらの予想以上だ。

　優（すぐ）れた者が指示（しじ）を出している、と服部（はっとり）半蔵（はんぞう）は直感（ちょっかん）した。指揮（しき）官（かん）の才覚（さいかく）によって、軍（ぐん）は「精鋭（せいえい）」にも「烏合（うごう）の衆（しゅう）」にも早変わりする。

　だが、そんな有能（ゆうのう）が小早川（こばやかわ）秀秋（ひであき）の陣営（じんえい）にいるとは、まったく知（し）らなかった。

　愚鈍（ぐどん）とまでは言わないが、「小早川（こばやかわ）秀秋（ひであき）」は判断（はんだん）が遅（おそ）く、その部下（ぶか）たちも含（ふく）めて「優柔（ゆうじゅう）不断（ふだん）」。そういった印象（いんしょう）を、服部（はっとり）半蔵（はんぞう）は個人（こじん）的（てき）に抱（いだ）いていた。

　だから、敵対（てきたい）することになっても、その対処（たいしょ）はしやすいと考えていた。小早川（こばやかわ）秀秋（ひであき）の軍（ぐん）は動き出すまでに時間がかかる。奇襲（きしゅう）には弱（よわ）い。

　しかし、考えを改（あらた）めるべきだろう。服部（はっとり）半蔵（はんぞう）は自分の不明（ふめい）を反省（はんせい）した。小早川（こばやかわ）秀秋（ひであき）とその軍（ぐん）を甘（あま）く見てはいけない。

　東軍（こちら）に寝（ね）返（がえ）らせるために、黒田（くろだ）長政（ながまさ）が裏（うら）で色々と工作（こうさく）をしているそうだが、相手（こばやかわ）からの最終的な返事はまだだとか。現（げん）段階（だんかい）において、小早川（こばやかわ）秀秋（ひであき）は西軍（てき）。

（これは確（たし）かめておくか）

　小早川（こばやかわ）秀秋（ひであき）の陣営（じんえい）に優（すぐ）れた指揮（しき）官（かん）がいるのなら、その正体（しょうたい）を把握（はあく）しておいた方がいい。この機会に始末（しまつ）しておくことも考えるべきだ。

　服部（はっとり）半蔵（はんぞう）は部下（ぶか）たちに細（こま）かい指示（しじ）を出した。攪乱（かくらん）工作（こうさく）に変化をつける。

　そうすることで、計略（けいりゃく）の釣（つ）り糸（いと）を垂（た）らした。軍（ぐん）の動きを探（さぐ）る。小早川（こばやかわ）秀秋（ひであき）軍（ぐん）の指揮（しき）系統（けいとう）は、どうなっているのか。優（すぐ）れた判断（はんだん）を下（くだ）している者は、本陣（ほんじん）のどの辺（あた）りにいるのか。

　すると、妙（みょう）なことに気づく。

　いくつかの地点では、「本陣（ほんじん）を通さずに指示（しじ）が出ている」としか思えないのだ。

　どうやら、探（さが）している相手は本陣（ほんじん）にはいないらしい。別（べつ）の場所で指揮（しき）をとっている。本陣（ほんじん）を通していては余計（よけい）な時間がかかるので、その無駄（むだ）を嫌（きら）ったか。

　ほんのわずかな隙（すき）。それを服部（はっとり）半蔵（はんぞう）は見（み）逃（のが）さない。

　松尾（まつお）山（やま）にいる部下（ぶか）の三分の一を、自分の周囲（しゅうい）に集結（しゅうけつ）させる。

　標的（ひょうてき）の人物（じんぶつ）がいる地点は、だいたいわかった。

　そこを今から強襲（きょうしゅう）する。この作戦は時間との勝負（しょうぶ）だ。

　こちらは少数（しょうすう）。もしも強襲（きょうしゅう）に失敗（しっぱい）して、敵（てき）の大軍（たいぐん）に包囲（ほうい）されれば、逃（に）げきることは難（むずか）しいだろう。

　敵（てき）の有能（ゆうのう）な指揮（しき）官（かん）を叩（たた）く好機（チャンス）であると同時に、こちらが一気に殲滅（せんめつ）される、そんな危険（きけん）もはらんでいた。

　服部（はっとり）半蔵（はんぞう）は部下（ぶか）たちに指示（しじ）する。伊賀（みえ）特有（とくゆう）の山（やま）蔓（かずら）、それを編（あ）んでつくった腕輪（うでわ）を装着（そうちゃく）させた。

　この山（やま）蔓（かずら）、人の唾液（だえき）が加（くわ）わると、その一部（いちぶ）がおよそ十分で赤くなるのだ。

　服部（はっとり）半蔵（はんぞう）の合図（あいず）で、全員が腕輪（うでわ）をかじる。

　自分の腕輪（うでわ）が赤くなったら、退却（たいきゃく）せよ。そして、誰（だれ）か一人が退却（たいきゃく）し始（はじ）めたら、他の者たちも続（つづ）け。

　もちろん、服部（はっとり）半蔵（はんぞう）も自分の腕輪（うでわ）をかじった。

　作戦（さくせん）開始（かいし）である。