ぽつんと家康

啓蟄（けいちつ）

「小西（こにし）行長（ゆきなが）の陣（じん）に、東軍の騎馬（きば）隊（たい）が突撃（とつげき）しました！」

　部下（ぶか）からの報告（ほうこく）に、島津（しまづ）義弘（よしひろ）はまったく動（どう）じなかった。

　相手が素直（すなお）にやって来るとは、最初から思っていない。

　先ほどから関（せき）ヶ原（はら）の四方（しほう）で、次々と狼煙（のろし）が上（あ）がっている。

　また、関（せき）ヶ原（はら）の南西（なんせい）にある松尾（まつお）山（やま）では、小早川（こばやかわ）秀秋（ひであき）軍（ぐん）が敵（てき）の奇襲（きしゅう）を受（う）けているらしい、とも聞（き）いている。

　あの方角（ほうがく）からは現在（げんざい）、黒い煙（けむり）も上（あ）がっている。あれは狼煙（のろし）ではない。敵（てき）の忍者（にんじゃ）が兵糧（ひょうろう）にでも火をつけたか。

　そして、この陣（じん）のすぐ隣（となり）にある「小西（こにし）行長（ゆきなが）の陣（じん）」にたった今、東軍の騎馬（きば）隊（たい）が突撃（とつげき）したのだ。

　その進入（しんにゅう）角度（かくど）を頭（あたま）の中で再現（さいげん）して、島津（しまづ）義弘（よしひろ）は相手の意図（いと）に気づく。

　東軍の騎馬（きば）隊（たい）には、小西（こにし）行長（ゆきなが）軍（ぐん）を蹂躙（じゅうりん）するつもりはない。

　はんぺんの角（かど）だけをかじる、とでも表現（ひょうげん）しようか。小西（こにし）行長（ゆきなが）軍（ぐん）の陣地（じんち）の角（かど）を、ななめに少し通過（つうか）するだけだ。

　その先にあるのが、ここ島津（しまづ）軍（ぐん）の陣地（じんち）。

（正面（しょうめん）からではなく、側面（そくめん）から来たか）

　東軍の目的は「家康（いえやす）の奪還（だっかん）」なので、小西（こにし）行長（ゆきなが）にしてみれば災難（とばっちり）だろう。

（さて、どう考えた）

　島津（こちら）からの提案（ていあん）を、東軍（あいて）はどう考えたのか。

　協力（きょうりょく）か、決裂（けつれつ）か。

　その答えが、これから出る。

　自軍（みかた）の兵（へい）たちが大声を上（あ）げ始（はじ）めた。

　東軍の騎馬（きば）隊（たい）が侵入（しんにゅう）してきた地点からは、次々と煙（けむり）が上（あ）がっている。

　その煙（けむり）の中から、刃物（はもの）同士（どうし）のぶつかり合（あ）う音（おと）が聞（き）こえてきた。

「東軍の奴（やつ）らだ、斬（き）れ！」

「西軍の雑兵（ざこ）に構（かま）うな。馬（うま）の足（あし）を止（と）めずに、一気に駆（か）け抜（ぬ）けろ！」

　そんな声が聞（き）こえてくる。

　何が起（お）きているのか、島津（しまづ）義弘（よしひろ）は瞬時（しゅんじ）にわかった。

（なるほど）

　協力（きょうりょく）か、決裂（けつれつ）か。その答えが出た。

　ここで島津（しまづ）義弘（よしひろ）は兵（へい）の配置（はいち）を変える。島津（しまづ）軍（ぐん）の陣内（じんない）に響（ひび）き渡（わた）る太鼓（たいこ）の音（おと）。力強い合図（あいず）に兵（へい）たちが走る。

　侵入（しんにゅう）してきた騎馬（きば）隊（たい）に対して、島津（しまづ）軍（ぐん）の布陣（ふじん）は今や「凹（こんな）」型（かたち）。相手の正面（しょうめん）を塞（ふさ）ぎ、左右（さゆう）から包（つつ）み込（こ）もうとする陣形（じんけい）だ。

　このようにして、じわじわと距離（きょり）を詰（つ）めていく。

　島津（しまづ）義弘（よしひろ）も前へと出た。

　東軍の騎馬（きば）隊（たい）が見える。数（かず）は百に満（み）たない。その馬（うま）の多くが足（あし）を止（と）めている。

　騎馬（きば）隊（たい）の強みである「突進（とっしん）力（りょく）」は、完全（かんぜん）に削（そ）いだ。いや、相手の方からわざと、そうしたのだろう。

　特徴（とくちょう）的（てき）な兜（かぶと）の男が、騎馬（きば）隊（たい）の先頭（せんとう）にいた。本多（ほんだ）忠勝（ただかつ）である。

　騎馬（きば）隊（たい）の周囲（しゅうい）には、狼煙（のろし）用（よう）の松明（たいまつ）がいくつも散（ち）らばっていた。陣内（じんない）にあった「かがり火（び）」もことごとく倒（たお）されている。

　今や大量の煙（けむり）が、騎馬（きば）隊（たい）の周囲（しゅうい）に壁（かべ）をつくっていた。

　そのため、島津（しまづ）義弘（よしひろ）がいる方向（ほうこう）からでないと、東軍の姿（すがた）を目視（もくし）できない。

　なおも刃物（はもの）同士（どうし）のぶつかる音（おと）が続（つづ）いている。島津（しまづ）の兵（へい）たちがそれぞれの武器（ぶき）をぶつけ合（あ）って、そういう音（おと）を出しているのだ。

　この場で今、実際（じっさい）に敵（てき）と戦っている者はいない。

「敵（てき）だ、斬（き）れ！」

などの声も偽物（にせもの）だ。

　もちろん、あの煙（けむり）の壁（かべ）も作為（さくい）によるもの。

　ここにいる両軍（りょうぐん）とも、相手と戦う気はなかった。

　もしも他の西軍（せいぐん）武将（ぶしょう）たちが慎重（しんちょう）に、ここの音（おと）や声を聞（き）いていれば、そのことがわかるだろう。

　だから、時間をかけるわけにはいかなかった。

　他の西軍（せいぐん）武将（ぶしょう）たちに気づかれては、面倒（めんどう）なことになる。この陣（じん）には今、島（しま）左近（さこん）配下（はいか）のトラカドもいるし、さっさと用事（ようじ）を済（す）ませるに限（かぎ）る。

　老（ろう）武将（ぶしょう）が丸腰（まるごし）で本多（ほんだ）忠勝（ただかつ）に近づいた。

　本多（ほんだ）忠勝（ただかつ）と少し話したあとで、その部下（ぶか）から桶（おけ）を受（う）け取（と）っている。

　すぐに桶（おけ）の中を確認（かくにん）する老（ろう）武将（ぶしょう）。

　そこで不意（ふい）に、動きを止（と）めた。