ぽつんと家康

宿木（やどりぎ）

　服部（はっとり）半蔵（はんぞう）が関（せき）ヶ原（はら）の南西（なんせい）を目指（めざ）している頃（ころ）、島津（しまづ）の陣（じん）では徳川（とくがわ）家康（いえやす）が檻（おり）の中でふて腐（くさ）れていた。

　そこに誰（だれ）かがやって来る。

　あの老（ろう）武将（ぶしょう）かと思って、家康（いえやす）が笑顔を向（む）けると、別人（べつじん）だった。

　やって来たのは、白い甲冑（かっちゅう）を身（み）につけた若（わか）い女性だ。

　ミササギである。島津（しまづ）軍（ぐん）の客将（きゃくしょう）だ。

「家康（いえやす）公（こう）、これから急（いそ）いで仕度（したく）をしていただきます」

　彼女は二人の部下（ぶか）を連（つ）れていた。

　その片方（かたほう）が檻（おり）の入（い）り口（ぐち）、その鍵（かぎ）を開（あ）けてくれる。

　そして、もう片方（かたほう）の部下（ぶか）が、

「これを今すぐ身（み）につけてください」

　檻（おり）の中に押（お）し込（こ）んできたのは、一人分の具足（よろい）だった。

　この具足（よろい）を家康（いえやす）は知（し）っている。島津（しまづ）軍（ぐん）の雑兵（ぞうひょう）が着（き）ている具足（よろい）だ。ここに連（つ）れてこられる間に、陣中（じんちゅう）で繰（く）り返し目にした。

（これを着（き）ろとは、どういうことだろう？）

　家康（いえやす）は警戒（けいかい）する。

　今の自分は囚（とら）われの身（み）。乗（の）っていた馬（うま）は当然（とうぜん）として、兜（かぶと）も具足（よろい）も刀（かたな）も没収（ぼっしゅう）されている。

　なのに、いくら雑兵（ぞうひょう）のものとはいえ、具足（よろい）の差（さ）し入（い）れとは・・・・・・。

（ミササギ、もしくは、この二人の部下（ぶか）のどちらかが、自分（こちら）に好意（こうい）を抱（いだ）いている？）

とは、さすがに考えなかった。

　三人とも目が全然（ぜんぜん）笑っていない。どう見ても、好意（こうい）とは真逆（まぎゃく）の感情（かんじょう）だ。

　これはおそらく、ミササギたちの意思（いし）による行動ではない。

（島津（しまづ）義弘（よしひろ）に命令（めいれい）されたか？）

　心（こころ）当（あ）たりならある。

　たしか、島（しま）左近（さこん）配下（はいか）のトラカドが、この陣（じん）に来ていたはず。島津（しまづ）義弘（よしひろ）との面会（めんかい）を求（もと）めていたらしいが、それと何か関係（かんけい）があるのかも。

（もしくは・・・・・・）

　家康（いえやす）は嫌（いや）なことを思い出す。

　老（ろう）武将（ぶしょう）からの提案（ていあん）だ。

　――その気があるのなら、懐（ふところ）刀（がたな）を渡（わた）しますぞ。すぐに西軍（せいぐん）の本陣（ほんじん）に送（おく）ってあげるから、そこで石田（いしだ）三成（みつなり）を討（う）ちなさい。

　先ほどはああ言ったものの、「懐（ふところ）刀（がたな）だけ」というのは、さすがにかわいそうなので、「具足（よろい）」もつけてくれたとか。

（で、これを着（き）たら西軍（せいぐん）本陣（ほんじん）に送（おく）られる？）

　家康（いえやす）は渋（しぶ）い顔をした。あり得（え）ない話ではない。

　島津（しまづ）の陣（じん）に潜入（せんにゅう）中（ちゅう）だった女（おんな）忍者（にんじゃ）も、捕（つか）まって殺（ころ）されてしまったし、自分の命（いのち）は風前（ふうぜん）の灯火（ともしび）なのかも。

　せめてもの抵抗（ていこう）に、

「そっちの方がいいな」

　ミササギの甲冑（かっちゅう）を見ながらつぶやいてみる。彼女のは和風の具足（よろい）ではなく、南蛮（なんばん）様式（ようしき）の甲冑（かっちゅう）だ。家康（いえやす）の目から見ても、すごくかっこいい。

　それに対して、差（さ）し入（い）れの具足（よろい）は雑兵（ぞうひょう）用（よう）だ。ぼろくて、ださい。

　しかも、嫌（いや）がらせのつもりなのか、血（ち）や泥（どろ）が結構（けっこう）ついていた。

「そっちの甲冑（かっちゅう）と交換（こうかん）して欲（ほ）しいな」

と家康（いえやす）は頼（たの）んでみるが、

「それは無理（むり）です。第一（だいいち）、体型（サイズ）が違（ちが）いすぎます」

　ミササギの声は冷（つめ）たかった。

　なので今度（こんど）は、「着（き）たくない」と拗（す）ねてみる家康（いえやす）。

「これを着（き）たら、石田（いしだ）三成（みつなり）がいる本陣（ほんじん）に連（つ）れていかれるんだろ」

「何の話です？　それはないと思いますが」

「信用（しんよう）できるか！」

　家康（いえやす）は声を張（は）り上（あ）げる。

「お前たちが冷酷（れいこく）無比（むひ）なことはわかっている。こちらの女（おんな）忍者（にんじゃ）に何をしたのか、忘（わす）れたとは言わせんぞ！」

　形見（かたみ）になってしまったポニーテールを、ミササギの前に投（な）げた。

「お前たちが殺（ころ）したんだぞ！」

　彼女は一瞬きょとんとしてから、地面に落（お）ちているポニーテールを拾（ひろ）い上（あ）げると、

「何か勘（かん）違（ちが）いをしているようですが、その女（おんな）忍者（にんじゃ）なら生（い）きていますよ。たしか、『レンゲちゃん』でしたか。あの子には今、東軍との連絡（れんらく）役（やく）をしてもらっています」

　ミササギがウソをついている、そんな感じはなかった。