ぽつんと家康

梅枝（うめがえ）

「今のところ、捕虜（ほりょ）として仮設（かせつ）の檻（おり）に入（い）れられている模様（もよう）です。まだ殺（ころ）されてはおりません」

　レンゲではなく、他の者が答えた。

　服部（はっとり）半蔵（はんぞう）は考える。

　やはり、ただ島津軍（てき）に見つかっただけではなく、それ以上の何かがあったらしい。

　こういう場合、普通（ふつう）なら、「その件（けん）に最（もっと）もくわしい者」が答える。島津（しまづ）軍（ぐん）の情報（じょうほう）なら、その陣（じん）に潜入（せんにゅう）していた「レンゲ」になるはず。

　しかし、他の者が答えた。これは妙（みょう）だ。

「何があった？」

　レンゲは黙（だま）ったままだ。部下（ぶか）の一人が服部（はっとり）半蔵（はんぞう）に耳（みみ）打（う）ちしてくる。

　その報告（ほうこく）は概要（がいよう）だけだったが、それでも少し長（なが）めの耳（みみ）打（う）ちになった。

　にわかには信（しん）じがたい内容（ないよう）に、服部（はっとり）半蔵（はんぞう）は考え込（こ）む。

　そんな様子（ようす）を目にして、不安に駆（か）られたのか、

「半蔵（はんぞう）、何があった？」

　本多（ほんだ）忠勝（ただかつ）が聞（き）いてくる。

「島津（てき）の罠（わな）という可能性（かのうせい）もあるが・・・・・・」

　ただし、その場合であっても、

「もうしばらくは、殿（との）が殺（ころ）されることはないだろう」

　服部（はっとり）半蔵（はんぞう）は答えた。

「で、どうします？」

　耳（みみ）打（う）ちしてきた部下（ぶか）が、レンゲの方をちらりと見る。

　縄（ロープ）で縛（しば）られている彼女。その処遇（しょぐう）を決（き）めなければならない。

「本人（ほんにん）から直接（ちょくせつ）聞（き）く。レンゲ、何があったのかを話せ。内容（ないよう）の真偽（しんぎ）はこちらで判断（はんだん）する」

　少し遠慮（えんりょ）がちにレンゲが話し始（はじ）めた。

　彼女が島津軍（てき）に捕（つか）まったのは本当らしい。

　しかし、なぜか将棋（しょうぎ）を指（さ）すことになったという。対戦相手は島津（しまづ）の老（ろう）武将（ぶしょう）だ。

　かなりの接戦（せっせん）だったが、最終的にレンゲは負（ま）けた。

　殺（ころ）されることも覚悟（かくご）していると、なぜか後（うし）ろ髪（がみ）だけを切（き）られたらしい。

　そのあと島津（しまづ）義弘（よしひろ）が、ある提案（ていあん）を持（も）ちかけてきた。

　――服部（はっとり）半蔵（はんぞう）か本多（ほんだ）忠勝（ただかつ）に、この書状（しょじょう）を届（とど）けて欲（ほ）しい。

　書状（しょじょう）は二つ。中に書かれている内容（ないよう）は、どちらも同（おな）じだとか。

　解放（かいほう）されたレンゲは、島津（しまづ）軍（ぐん）に尾行（びこう）されていないかを念（ねん）入（い）りに確認（かくにん）しながら、味方（みかた）と合流（ごうりゅう）。

　事情（じじょう）を話して、縄（ロープ）で縛（しば）ってもらったという。二重（にじゅう）間諜（スパイ）になった、そう疑（うたが）われても仕方（しかた）がない状況（じょうきょう）だ。

　自由（じゆう）に動（うご）ける状態（じょうたい）で、服部（はっとり）半蔵（はんぞう）の前（まえ）に一人で参上（さんじょう）するわけにもいかない。そうレンゲは考えたのだった。

「わかった。では、その書状（しょじょう）を見る」

　すると、先ほど耳（みみ）打（う）ちしてきた部下（ぶか）が、

「書状（しょじょう）の一つは、先に拙者（せっしゃ）が確認（かくにん）しました。内容（ないよう）が内容（ないよう）でしたので、他の者には見せていません」

「・・・・・・わかった」

　それほどの内容（ないよう）ということか。

　服部（はっとり）半蔵（はんぞう）は自分の部下（ぶか）二人だけを連（つ）れて、本多（ほんだ）忠勝（ただかつ）やその騎馬（きば）隊（たい）から少し離（はな）れた場所へと移動（いどう）した。

　部下（ぶか）に周囲（しゅうい）を警戒（けいかい）するよう命（めい）じたあと、一人で書状（しょじょう）を確認（かくにん）する。

　島津（しまづ）義弘（よしひろ）は首（くび）を一つ要求（ようきゅう）していた。