ぽつんと家康

真木柱（まきばしら）

　服部（はっとり）半蔵（はんぞう）と本多（ほんだ）忠勝（ただかつ）は大勢（おおぜい）の騎馬（きば）隊（たい）を引（ひ）き連（つ）れて、関（せき）ヶ原（はら）に向（む）かっていた。殿（との）の安否（あんぴ）が心配（しんぱい）だ。

　といっても、いくらか速度を落としている。

　島（しま）左近（さこん）の策（さく）によって、服部（はっとり）半蔵（はんぞう）配下（はいか）の忍者（にんじゃ）部隊（ぶたい）が痛手（いたで）を受（う）けた。

　関（せき）ヶ原（はら）は現在（げんざい）、西軍（てき）の勢力圏（せいりょくけん）になっている。何も考えずに突進（とっしん）するのは、非常（ひじょう）に危険（きけん）だ。

　それで速度を落とし、周囲（しゅうい）への警戒（けいかい）を強めている。

　馬（うま）を走らせながら、服部（はっとり）半蔵（はんぞう）は考えた。

　殿（との）の居場所（いばしょ）は判明（はんめい）している。島津（しまづ）軍（ぐん）の陣地（じんち）にいるらしい。そこに潜入（せんにゅう）中（ちゅう）の部下（ぶか）が知（し）らせてきた。

　しかし、その部下（ぶか）との連絡（れんらく）が現在（げんざい）途絶（とだ）えている。

　こういう場合、敵（てき）に捕（つか）まったと考えるのが普通（ふつう）だ。拷問（ごうもん）でもされて、情報（じょうほう）を吐（は）かされているに違（ちが）いない。

　そうなった時のために、偽（にせ）情報（じょうほう）を前（まえ）もって教（おし）えてある。それにつられて敵（てき）がのこのこ出（で）てくるようなら、用意していた罠（わな）で全滅（ぜんめつ）させるまで。

　捕（つか）まった部下（ぶか）はおそらく、拷問（ごうもん）のあとに殺（ころ）されるだろう。で、その死体（したい）は「見（み）せしめ」として、どこか目立（めだ）つ場所にでも吊（つ）るされるはずだ。

　したがって、今さらこちらで「口（くち）封（ふう）じ」を考える必要はない。

（さて、このあと島津（しまづ）義弘（よしひろ）はどうするか？）

　服部（はっとり）半蔵（はんぞう）がいくつかの可能性（かのうせい）を考えていると、前方（ぜんぽう）から忍者（にんじゃ）が五人、こちらに向（む）かってきた。自分の部下（ぶか）たちで、全員が馬（うま）に乗（の）っている。

　その中の一人を見るなり、服部（はっとり）半蔵（はんぞう）は顔を険（けわ）しくした。

　レンゲがいる。島津（しまづ）軍（ぐん）に潜入（せんにゅう）させていた女（おんな）忍者（にんじゃ）だ。

　ここまで連絡（れんらく）が途絶（とだ）えていた上に、今は許可（きょか）なく持（も）ち場（ば）を離（はな）れている。

　重要な何かがあった。そう考えるしかない状況（じょうきょう）だ。まさか殿（との）の身（み）に何か・・・・・・。

　こちらに向（む）かってくる部下（ぶか）たちには、いくつも奇妙（きみょう）な点があった。

　中央（ちゅうおう）の馬（うま）に乗（の）っているのは、あの中の序列（じょれつ）一位（いちい）の者ではなく、レンゲだ。彼女の前後（ぜんご）左右（さゆう）を、他の部下（ぶか）たちが囲（かこ）んでいる。例外（れいがい）的（てき）な隊列（フォーメーション）。

　しかも、レンゲは上半身（じょうはんしん）を縄（ロープ）で縛（しば）られていた。

　それに髪型（かみがた）も変（か）わっている。たしかポニーテールだったはずだが、今はその後（うし）ろ髪（がみ）をばっさり切り落としていた。

　先頭（せんとう）にいる部下（ぶか）が声を張（は）り上（あ）げて報告（ほうこく）してくる。

「申（もう）しわけありません！　レンゲが島津軍（てき）に見つかりました！」

　服部（はっとり）半蔵（はんぞう）と本多（ほんだ）忠勝（ただかつ）の前で、四人の部下（ぶか）たちとレンゲが馬（うま）を止（と）める。

「殿（との）は無事（ぶじ）なのか！」

　服部（はっとり）半蔵（はんぞう）は尋（たず）ねた。