ぽつんと家康

行幸（みゆき）

　家康（いえやす）は檻（おり）の中で考える。

（もう少しもちそうだな）

　とりあえず、『厠（トイレ）』用（よう）の穴（あな）は掘（ほ）った。予備（よび）を含（ふく）めて二つ。

　だが、あれは最終（さいしゅう）手段（しゅだん）だ。

　できることなら、ちゃんとした『厠（トイレ）』を使いたい。『おまる』でもいい。

（そのためにも、次の賭（か）け将棋（しょうぎ）では絶対（ぜったい）に勝（か）たなければ）

　頭（あたま）の中で将棋（しょうぎ）を一人（ひとり）打（う）ちする。これまで温存（おんぞん）していた得意（さいきょう）戦法（せんぽう）、『家康（いえやす）式（しき）シャドースペシャル』。

（角（かく）交換（こうかん）からの飛車（ひしゃ）強襲（きょうしゅう）、と見せかけて・・・・・・）

　そうやって次の戦いに向（む）けての準備（ウォーミングアップ）をしていると、あの老（ろう）武将（ぶしょう）が戻（もど）ってきた。

　なぜか桶（おけ）を持（も）っている。その桶（おけ）、人の頭（あたま）がちょうど入（はい）りそうな大きさだ。

　家康（いえやす）は嫌（いや）な予感がする。

（ついに観念（かんねん）の時（とき）か）

　――家康（いえやす）、お命（いのち）頂戴（ちょうだい）いたす！

　そんな感じのことを言われて、ここで斬（き）られてしまうに違（ちが）いない。そのあとは、あの桶（おけ）に頭（あたま）だけを入（い）れられて、石田（いしだ）三成（みつなり）の元に届（とど）けられるのだろう。

　とはいえ、わずかな望（のぞ）みはある。スコップにあった『忍者（にんじゃ）文字（もじ）』だ。島津（しまづ）軍（ぐん）の陣地（じんち）には現在（いま）、味方（みかた）の忍者（にんじゃ）が潜入（せんにゅう）している。

（この状況（じょうきょう）には当然（とうぜん）気づいているはず）

　だから、最後まで希望（きぼう）を捨（す）てない。助（たす）けがくるのを信（しん）じて、一秒（いちびょう）でも時間（じかん）を稼（かせ）ぐのだ。

（最期（さいご）の将棋（しょうぎ）を指（さ）したいと頼（たの）んで、その対局（たいきょく）でひたすら粘（ねば）りまくるか）

　将棋（しょうぎ）には「長考（ちょうこう）」という、便利（べんり）な時間（じかん）稼（かせ）ぎの手段（しゅだん）がある。

　老（ろう）武将（ぶしょう）が檻（おり）の入（い）り口（ぐち）を開（あ）けた。

　桶（おけ）を地面に置（お）くと、

「殿（との）からの贈（おく）り物（もの）ですぞ。用（よう）を足（た）したくなったら、その桶（おけ）に」

　今さらながら、随分（ずいぶん）と簡易（かんい）的（てき）な『厠（トイレ）』の「差（さ）し入（い）れ」だ。

　檻（おり）の入（い）り口（ぐち）が再（ふたた）び閉（し）まる。

　家康（いえやす）はさっそく桶（おけ）に近づくと、中をのぞき込（こ）んだ。

　すると、そこには仲間（なかま）の首（くび）が・・・・・・。

　なんてことはなかった。桶（おけ）の中は空（から）っぽだ。

　ただし、老（ろう）武将（ぶしょう）の様子（ようす）がどうも、先ほどとは違（ちが）うような。ひょうひょうとした感じが消（き）えている？

　家康（いえやす）は察（さっ）した。今すぐ斬（き）られることはないものの、そうなるのも時間（じかん）の問題（もんだい）、というわけか。

　ひとまず賭（か）け将棋（しょうぎ）の続（つづ）きを提案（ていあん）してみるが、

「その前（まえ）に、いくつか質問（しつもん）したい」

　老（ろう）武将（ぶしょう）の声は真剣（しんけん）だ。

「おぬしは本物（ほんもの）の家康（いえやす）か？　それとも、偽者（にせもの）の家康（いえやす）か？」

　そう問（と）われて、家康（いえやす）は考える。どっちと答えた方が、助（たす）かる可能性（かのうせい）が高いのか。

「・・・・・・本物（ほんもの）だ」

　答えた途端（とたん）、老（ろう）武将（ぶしょう）の目つきが険（けわ）しくなる。

　そんな相手から家康（いえやす）は視線（しせん）をそらさない。間（あいだ）に将棋（しょうぎ）盤（ばん）こそないものの、これも対局（たいきょく）だと考える。絶対（ぜったい）に退（ひ）けぬ戦いだ。

　極度（きょくど）の緊張（きんちょう）の中で、家康（いえやす）は続（つづ）ける。

「しかし、自分が誰（だれ）なのか、時（とき）に迷（まよ）うことはある」

　本物（ほんもの）か、偽者（にせもの）か。明言（めいげん）は避（さ）ける。適度（てきど）にぼかしておいた方がいい。少なくとも今はまだ・・・・・・。

　そうした方が、「助（たす）かる可能性（かのうせい）が高い」と判断（はんだん）した。

「自分が誰（だれ）なのか、時（とき）に迷（まよ）うか・・・・・・」

　老（ろう）武将（ぶしょう）は少し考えたあとで、

「わしにもありますな。そういう時（とき）も」

　そして、フッと笑うと、

「おぬしは、おぬしですぞ」

　この状況（じょうきょう）をうまくしのげたようで、ホッとする家康（いえやす）だったが、

「それでは、次の質問（しつもん）ですじゃ」

　尋問（じんもん）は続（つづ）く。

　家康（いえやす）は嫌（いや）そうな顔をしてみた。が、老（ろう）武将（ぶしょう）は気にしない。

「答えたくなければ、答えなくてもいいですぞ。もしも東軍が勝（か）ったら、石田（いしだ）三成（みつなり）をどうするおつもりか？」

　生（い）かしたままにするのか。それとも、殺（ころ）してしまうのか。

「殺（ころ）す」

　家康（いえやす）は即答（そくとう）した。

　石田（いしだ）三成（みつなり）に反感（はんかん）を持（も）つ大名（だいみょう）は、東軍にも西軍にも多い。

　石田三成（あいつ）は敵（てき）をつくりすぎた。家康（いえやす）が個人（こじん）的（てき）にどう思っていようと、もはや庇（かば）い立（だ）てできる状況（じょうきょう）にない。

「模範（もはん）解答（かいとう）ですな」

　どうやら、老（ろう）武将（ぶしょう）の考えも同（おな）じらしい。東軍が勝（か）った場合、石田（いしだ）三成（みつなり）には死（し）あるのみ。

「では、もしも自分が『石田（いしだ）三成（みつなり）』だったとして、それで西軍が勝（か）ったら、東軍（とうぐん）総大将（そうだいしょう）の徳川（とくがわ）家康（いえやす）をどうするでしょうな」

　今の状況（じょうきょう）では答えにくい質問（しつもん）だと思ったが、家康（いえやす）は正直（しょうじき）に答える。

「殺（ころ）す、だろうな」

　老（ろう）武将（ぶしょう）は今回も、「模範（もはん）解答（かいとう）ですな」と返してきた。

　そのあと、「ついでにもう一つ」と質問（しつもん）してくる。

「もしも自分が『島（しま）左近（さこん）』だったとして、それで西軍が勝（か）ったら、東軍（とうぐん）総大将（そうだいしょう）の徳川（とくがわ）家康（いえやす）をどうしようと考えるでしょうな」

　先にした質問（しつもん）の一部（いちぶ）を変（か）えてきた。