ぽつんと家康

篝火（かがりび）

「どうもよくわからん」

　島津（しまづ）義弘（よしひろ）は水（みず）を飲（の）む。

　目利（めき）きの部下（ぶか）たちには、さらなる調査（ちょうさ）を命（めい）じていた。

　具足（よろい）や刀（かたな）の使い込（こ）み具合（ぐあい）から、「普段（ふだん）の着用（ちゃくよう）者（しゃ）が右（みぎ）利（き）きか、左（ひだり）利（き）きか」や「ある種（しゅ）の持病（じびょう）の有無（うむ）」など、得（え）られる情報（じょうほう）は少なくない。それに期待（きたい）する。

　ミササギが茶碗（ちゃわん）の縁（ふち）を指（ゆび）でなぞりながら、

「義弘（よしひろ）さま。一つおうかがいしてもよろしいでしょうか」

「・・・・・・許可（きょか）する」

「殿（との）はなぜ、あの家康（いえやす）が本物（ほんもの）か偽物（にせもの）かに、ご執着（しゅうちゃく）なさるのですか？」

　斬（き）りましょうか、そんな目をして聞（き）いてくる。

　まだ斬（き）るなよ、と島津（しまづ）義弘（よしひろ）は目で諭（さと）してから、

「良（よ）い質問（しつもん）だ」

　三〇年近く前（まえ）に亡（な）くなった武田（たけだ）信玄（しんげん）が残（のこ）した書状（しょじょう）、『信玄（しんげん）密書（みっしょ）』を思い浮（う）かべる。

　それについて、ミササギには何も話していない。あの書状（しょじょう）の秘密（ひみつ）を知（し）らないのだ。

　あえて話すものではないと思っていたが、

「ここから先の話は、他言（たごん）無用（むよう）とする」

　ゆっくりとうなずくミササギ。

　その直後に、彼女は自分の茶碗（ちゃわん）を倒（たお）してしまった。

　水（みず）がこぼれる。筵（むしろ）の上を東（ひがし）の方へと流（なが）れた。

「粗相（そそう）だぞ、ミササギ」

　島津（しまづ）義弘（よしひろ）は自分の正面（しょうめん）に向（む）かって言う。

　そこには今、誰（だれ）の姿（すがた）もなかった。彼女の茶碗（ちゃわん）が倒（たお）れているのみ。この「ほったて小屋（ごや）」の中にいるのは、自分だけだ。ミササギの姿（すがた）は消（き）えている。

　しかし、島津（しまづ）義弘（よしひろ）は芝居（しばい）を続（つづ）けた。

「まあいい。で、他言（たごん）無用（むよう）の話というのはだな」

　直後に、小屋（こや）の外で激（はげ）しい音（おと）がする。二人の人間が組（く）み合（あ）って暴（あば）れ回（まわ）る音（おと）だ。

　ミササギには特技（とくぎ）がある。伏兵（ふくへい）の気配（けはい）を察知（さっち）できるのだ。どうやら、この小屋（こや）のすぐ近くで敵（てき）の忍者（ネズミ）が、聞（き）き耳（みみ）を立てていたらしい。

　彼女が「義弘（よしひろ）さま」と言ったのが合図（あいず）だ。普段（ふだん）は「殿（との）」としか呼（よ）ばない。そう示（しめ）し合（あ）わせている。

　だから、こちらは話を続（つづ）けて、その忍者（ネズミ）の注意（ちゅうい）を引（ひ）こうとした。ミササギが接近（せっきん）するのを、敵（そいつ）に気づかれにくくするために。

　茶碗（ちゃわん）の水（みず）がこぼれた方向（ほうこう）、あれは忍者（ネズミ）がいる方向（ほうこう）を示（しめ）している。

「殿（との）、曲者（くせもの）を捕（と）らえました！」

「でかした！」

　小屋（こや）の外に向（む）かって、島津（しまづ）義弘（よしひろ）は叫（さけ）んだ。

　周囲（しゅうい）が騒（さわ）がしくなってくる。この近くにいた兵（へい）たちが集（あつ）まってきたらしい。

　小屋（こや）の外に出ると、ミササギが相手の背（せ）に馬（うま）乗（の）りになっていた。地面に組（く）み伏（ふ）せている。

　島津（しまづ）の一般的（いっぱんてき）な兵（へい）たちと同（おな）じ格好（かっこう）をしているが、ポニーテールの女（おんな）忍者（にんじゃ）だ。

　その忍者（にんじゃ）の顎（あご）から頬（ほお）にかけて、ミササギが片手（かたて）で締（し）めつけている。

　周辺（しゅうへん）には、溝（みぞ）を掘（ほ）るための道具（どうぐ）類（るい）が散乱（さんらん）していた。スコップ、かご、縄（ロープ）、手押（てお）し車（ぐるま）などだ。

　この陣地（じんち）の前（まえ）に「防御（ぼうぎょ）用（よう）の溝（みぞ）」を掘（ほ）ったあと、ここにまとめて置（お）いていたのだが、今は散（ち）らばっている。

　その散乱（さんらん）具合（ぐあい）から、この二人がいかに激（はげ）しく争（あらそ）ったのかがわかった。

「こいつ、どうします？」

　ミササギが女（おんな）忍者（にんじゃ）の顔を力（ちから）ずくで、こちらに向（む）けてきた。