ぽつんと家康

葵（あおい）

　いくつかの茶碗（ちゃわん）が一斉（いっせい）に割（わ）れた。

　衝撃（しょうげき）の知（し）らせに、思わず茶碗（ちゃわん）を落としてしまった者が多数。

「それは本当か？」

　徳川（とくがわ）家康（いえやす）の側近（そっきん）、本多（ほんだ）忠勝（ただかつ）が聞（き）く。

　ここは関（せき）ヶ原（はら）に近い城（しろ）の中だ。

　明日の戦いを前に、東海道（とうかいどう）を進（すす）んできた東軍の主（おも）な武将（ぶしょう）たちが、この城（しろ）に集（あつ）まってきている。

　長旅（ながたび）をしてきた者がほとんどだ。

　疲（つか）れを癒（いや）す者もいれば、明日に向（む）けての戦（いくさ）談義（だんぎ）をする者もいる。

　本多（ほんだ）忠勝（ただかつ）たちは後者（こうしゃ）だった。

　東軍の総大将（そうだいしょう）・徳川（とくがわ）家康（いえやす）の指示（しじ）では、「関（せき）ヶ原（はら）に現地集合」となっている。

　とはいえ、こうして合流（ごうりゅう）したのだ。このあとは一緒（いっしょ）に行動しようと、駿河（しずおか）のお茶（ちゃ）を味（あじ）わいながら、関（せき）ヶ原（はら）の地図（ちず）を広（ひろ）げていた。

　そこに突然（とつぜん）、忍者（にんじゃ）たちの棟梁（とうりょう）・服部（はっとり）半蔵（はんぞう）がやって来たのだ。

　そして、告（つ）げてきたのが、「主君（しゅくん）の捕縛（ほばく）」である。

「は？」

　本多（ほんだ）忠勝（ただかつ）を始（はじ）め、その場にいた者たちは、最初きょとんとした。

　戦いは明日のはずだ。まだ関（せき）ヶ原（はら）に着（つ）いてもいない。

　なのに、殿（との）が捕縛（ほばく）された？

　面白（おもしろ）い冗談（じょうだん）を言うようになったな、と笑い飛ばしたいところだが、よりにもよって、相手は服部（はっとり）半蔵（はんぞう）だ。

　真面目（まじめ）な男で、これまで冗談（じょうだん）を言ったのを聞（き）いたことがない。しかも、その表情は真剣（しんけん）だ。

　ひょっとしたら、本当かもしれない。

　そう思った途端（とたん）、事（こと）の重大さに気づき、武将（ぶしょう）たちの手から茶碗（ちゃわん）がすべり落ちたのである。

「半蔵（はんぞう）、くわしく聞（き）かせろ」

　本多（ほんだ）忠勝（ただかつ）の顔も真剣（しんけん）になった。

　それで真偽（しんぎ）を判断（はんだん）する。主君（しゅくん）の捕縛（ほばく）。意味不明の状況（じょうきょう）だ。

　服部（はっとり）半蔵（はんぞう）が早口（はやくち）で説明（せつめい）する。

　先ほど、部下（ぶか）から報告（ほうこく）があったという。

　何でも、殿（との）が一人で関（せき）ヶ原（はら）に出陣（しゅつじん）。そこを西軍（てき）に捕縛（ほばく）されたとか。

　半蔵（はんぞう）自身（じしん）も誤報（ごほう）を疑（うたが）ったが、同様（どうよう）の報告（ほうこく）がさらに二件（にけん）。

　もしやと思い、殿（との）の所在（しょざい）を急（いそ）いで確認（かくにん）したところ・・・・・・。

「かなり前に、この城（しろ）を出ていったそうだ。それを門（もん）の近くで目撃（もくげき）した者たちがいる」

　城（しろ）の周辺（しゅうへん）で本日、数人の武将（ぶしょう）たちが兵（へい）の調練（ちょうれん）に励（はげ）んでいた。その視察（しさつ）と激励（げきれい）のために、城（しろ）を出ていくのだと思ったらしい。

　だが、実際（じっさい）にはそうではなく、殿（との）は一人で関（せき）ヶ原（はら）に向（む）かったようだ。

「やはり誤報（ごほう）ではないのか？　もしくは、敵（てき）が流（なが）した偽（にせ）情報（じょうほう）とか」

　東軍（とうぐん）武将（ぶしょう）の一人が言う。まだ信（しん）じられないのも、無理（むり）もない。これが西軍（てき）による攪乱（かくらん）の策（さく）というのは、十分（じゅうぶん）にあり得（え）る話だ。

「だから、部下（ぶか）たちに急（いそ）いで確認（かくにん）させている」

　服部（はっとり）半蔵（はんぞう）が答えた。

「しかし、どうも本当のようだ。今のところ、否定（ひてい）する材料（ざいりょう）の方が少ない」