【3分で読める怪談】一度きり（女性）

その男とは一度きりのつもりだった。

深夜のスーパーで、声をかけてきた男。

彩子はフルーツを買おうとしていた。

IT企業で働く彼女は、どちらかと言うと、朝が苦手。

ただ朝食は食べないまでも、フルーツは口に入れるようにしている。

先週はシャイン・マスカットだったから、今週はグレープフルーツにしようかな。

そんなことを考えながら、フルーツ売場を何となく眺めていたときだった。

「かわいいですね」

「はい？」

「いや、あなたじゃなくて、そのグレープフルーツ。ピンクがかってて、シナモンみたいだ。『シナモン』って知ってます？　キャラクターの。オレ、見た目によらず、シナモン・グッズ集めてて……」

スラリとした体。

肌がキレイ。

悪くはない。

一瞬だけ、そう思った。

男は聞かれもしないのに、まるで空気の読めない美容師のように話しかけてきた。

深夜のスーパーとはいえ、会社帰りのサラリーマンやＯＬ、学生カップルなどが買物中だ。

周りを気にせずナンパする男を、不審げにチラチラ見ている。

当然、ナンパされている彩子の方も。

「お店の中で、やめてください」

彩子がか細い声で言うと、男はこう切り返してきた。

「だったら外へ行きましょ。お茶でも飲みませんか？」

男についていったのは、スーパーというごくごくありふれた空間で、極めて非常識な誘い方をされたからだろうか。

お茶のつもりだったが、彩子はいつのまにかアルコールを頼んでいた。

自宅へ招いたのは、むしろ彩子の方。

もちろん一度きり。

男自身、こう言っていた。

「オレは彼女を作る気はない。付き合っても、どうせ悲しませちまうし。お互いにいいと思った。それだけでいいじゃん」

だから男が帰ったあと、彩子はLINEをブロックした。

しかし、3日後。

駅の改札を出て、横断歩道で信号待ちをしているときに、また会った。

待ち伏せしていたのか、とは聞けなかった。

男は前回と同じようにペラペラしゃべり、彩子も平然と返した。

その夜、彩子は思いがけない言葉を聞く。

「ちゃんと付き合いたい。彼女になってくれ。『Yes』は？」

「考えとく」

こぼれそうになる笑みを、彩子は懸命にこらえた。

沼ったのは、いつまでも「Yes」の返事をしなかったからかもしれない。

はたから見れば完全に付き合っていたが、彩子は「こいつは彼氏ではない」と何度も自分に言い聞かせた。

そうすると、なぜか興奮した。

激しいケンカをしたあとも、いつも興奮する。

彩子は自分の言い分が認められないとかんしゃくを起こし、しょっちゅう家を飛び出した。

期待に反し、たいていの場合、男に放っておかれた。

わめきながら戻ると、いきなりベッドに押し倒され、口をふさがれた。

物理的な意味でも、別の意味でも。

男の胸の下で感じたもの。

彩子はそれを愛だと感じた。

ほころびが生じたのは、男に「おろせ」と言われたとき。

彩子も覚悟はしていたつもりだったが、実際に体内に生命を宿すとあきらめきれなかった。

なんとかして男に「Yes」を言わせようとした。

しかし男は、最後までその言葉を吐かなかった。

中絶。

男は付きそいもしなかったし、金も出さなかった。

それでもいい。

彩子はそう思っていた。

だが手術が終わり、医者にどうしてもと頼みこんで、ビニール袋に入った胎児を見せてもらったとき、自分でも気づかないうちに「違う！　違う！」と叫んでいた。

別の展開もありえたかもしれない。

もし男が彼女に寄りそっていたら。

しかし、男は離れていこうとした。

その、ほんのわずかな最初の気配を感じとったときに、彩子の心にわき上がったもの。

奇妙なことだが、それは「独占欲」と呼べるものだったかもしれない。

1日、連絡がとれない。

3日、連絡がとれない。

5日、連絡がとれない。

1週間、連絡がとれない。

自宅へ押しかけ、インターホンを連打する。

それでも、出てこない。

朝まで待って、出勤する男をマンション前でつかまえた。

横には、見知らぬ若い女。

男はコソコソするどころか、彩子へ罵声をあびせ、アスファルトの上を引きずりまわした。

道端でハッと目が覚めたとき、男はもういなかった。

彩子は血だらけの足で電車に乗り、男の職場である高層ビルへ向かった。

血のついた服を着て、髪を振り乱した女がエントランスから走りこんできたのを見て、ギョッとしたサラリーマンもいたに違いない。

高速エレベーターが51階に着き、ドアが開く。

彩子の手に握られていたのは、刃渡り20cmの包丁。

男へ料理を作ってあげようと買いこみ、一度も使われることなくしまわれていたもの。

昨晩、家を出るときバッグへ入れた。

暴力を振るわれるかもしれなかったから。

実際、彩子は血だらけになっている。

今こそ使え。

おろしたての包丁を。

彩子はどこか現実味のない意識のまま、フロアを走り回り、男を見つけ出した。

はるか下からサイレン音がかすかに響く中、その尖った先が男の胸に突き刺さった。