024話ヨシ！ 初戦（７）、努力、孤独、勝利！
一瞬で肉薄する、巨大な蛇の口。
── シャアァァ……ッ！
それに自ら飛び込むように、ジャンプしている最中の俺。
普通なら、絶体絶命の状況が、超スローモーションから再開された。
だが、今の俺（覚醒済み）にとっては、焦るほどのピンチではない。
精神的にも肉体的にも、準備は万端だ。
何度も繰り返したイメージ通りに、左右の輝甲の籠手に全力を込めた。
襲いかかってきた巨大な白蛇首の、横開きにした顎の先を掴むように受け止める。
「お前には、色々教えてもらった……
ありがとな」
俺は、自分を食い殺そうとする、巨大な蛇頭に、そう囁いた。
こいつの始末など、簡単だ。
（さっきの『瞬瞳』の多重発動方法。
あれはおそらく── ）
不確かな記憶をたぐりよせる。
たしか焦って輝甲の眼保護具を作ってしまい、その下に ── つまり、輝甲と肉体の間に ── 無理矢理に身体強化のオーラを注ぎ込むような無茶な事した。
その結果が、『瞬瞳』なら時間が止まったと勘違いする程の、超スローモーション。
性能の増強は、足し算というよりも、かけ算くらいの爆発的なものだった。
（── それなら、『身体強化』で同じ事を行ったら……？）
オーラで両手の籠手の下に、無理矢理オーラを注入すれば、どうなるか。
そんな俺の疑問に答えるように、両腕にうずくような軽い痛みが走る。
同時に、両腕に力があふれかえった。
巨大な顎で噛み殺されないようにと、さっきまで両腕の筋力全開で抵抗していたのが、今はウソのように軽い。
「── フン……ッ」
俺は、小さく気合いを入れた。
大きな段ボールを両手でへし曲げるくらいの簡単さで、魔物の顎関節を破壊する。
「もう一つ、試すか……？」
俺は、そう言って、口が開きっぱなしになった蛇頭を、左手で引き上げる。
蛇首は逃げようと必死になるが、超強化された俺の腕力を振りほどく事はできない。
暴れる首を、そばの木の幹に叩き付けて、大人しくさせる。
「さて……」
俺は、近くに落ちていた人間の頭大の岩を、右籠手を伸ばして掴んだ。
そして、蛇首のノドの奥まで、右籠手ごと突っ込んだ。
「オーラを放出するエネルギー波系の技できなかったけど。
こいつならどうだ？」
右籠手のオーラ密度を限界まで、高める。
具体的には、コイル状ばねを押しつぶすイメージ。
腕の圧迫感が半端ではない。
だからこそ、成功の手応えを感じる。
そして、急転換するように、一気にオーラの密度を低下させる。
コイル状ばねが解放され、激しく弾き飛ばすイメージ。
すさまじい勢いで腕が伸長し、ホースのように曲がりくねった蛇首の中を進んでいく。
そして、最末端、胴体へと行き着く。
── ドフォン！
と、蛇首の中から、小さな爆発のような音が伝わってくる。
高速で送り込まれた岩が、魔物の内臓を破壊した音だ。
「うん、いけるな……」
狙い通りの戦果だ。
右籠手を引き戻し、ちょっとだけガッツポーズ。
── シャアァ……ッ
不意に、蛇のような声が響いてきた。
俺は、慌てて振り返り、身構える。
しかし、他の巨大蛇首たちは、威嚇の声を出しながらも、ゆっくりと退いていく。
どうやら、やすやすと仲間を屠った俺を、未知の脅威だと警戒したようだ。
「……仲間を殺されたって、逆上して襲いかかってこなくて、良かった……」
ただでさえ覚醒イベント（自作自演）をこなした後だ。
さすがに連戦するほどの気力は残っていない。
俺は、周囲への警戒だけは解かずに、城壁へ戻るため駆けだした。
▲ ▽ ▲ ▽
「坊や、どこにいってたの！
探していたのよ！」
死角の方から城壁をよじ登り、母の元に戻ると、強く抱きしめられた。
大分、心配させたらしい。
見た目相応の口調で、あらかじめ用意していた言い訳を告げる。
「おトイレー。
あのね、ひとりで下まで行けたの。
えらい？」
「そうなの、えらいわね。
でも次からは、ひとりで行っちゃダメよ。
ちゃんとママに言ってね？
知らない人について行ってもダメ」
「うん……わかった。
あの、お兄ちゃんは？」
「無事みたいじゃよ。
護衛官の方が助けてくれたようじゃ。
本当に、ありがたい事で」
（まあ本当は、魔物に襲われたのは、お兄ちゃんじゃなくて別の人だったけど……）
無線も携帯電話もない世界では、すぐに連絡を取りようがない。
情報が錯綜しても、仕方ない。
ただ、なんだか今回の騒動を思い返すだけで、微妙な気分になる。
人命救助とか、新技の習得とか、スッキリ要素もあったはずなのに。
なんで俺、人助けする度に、気が滅入るんだろうな？
「神様のご加護ね。
一緒にお礼のお祈りをしましょう？」
「うう～ん……」
神サマとか、何も働いてない気がするんだが。
とういうか、マジそろそろ仕事してもらってイイですか、転生神？
しかし、そんな意味不明な文句を言って、母を困らせても仕方ない。
だから俺は、別の事で話題を変える。
「── ママ、あれ何？」
特帯とかいうアクマ合体ＳＬ戦車に、出発時になかった、旗が揚がっている。
見ている内に、旗立ての竿が倒され、３色の旗が回収されていく。
「あれはね、『みんな無事です』っていう、お知らせだって」
「本当によかったよかったぁ……。
家に帰ったら、もう一度、神様にお礼を申し上げんとなぁ」
しばらくの間、母と祖母と３人で夜明けの空の下で、遠くの都市へと旅立つ家族の無事を祈る。
見ている内に、ＳＬ戦車と３連結の客車・輸送車両が遠ざかっていく。
前世で、新幹線や飛行機を見慣れた俺からすれば、随分とゆっくりとした進行速度だった。
（作者からのお願い）
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