27-再会。
悠斗のえげつない魔法はその後も火を噴いた。
ドワーフの村に侵入している魔物は他にもいて、その全てがルティ曰く、中級レベルの魔物。大型で見るからに強そうな魔物ばかりだった。
そんな魔物を『溶岩球』で頭や心臓をピンポイントで溶かし、『俺の剣』で切り刻む。魔物の攻撃は『護りの盾』で跳ね返す。
時折うっかり攻撃を食らって怪我をしても、ラジコンポーションで即回復だ。
しかも攻撃を受けるたびに、負う怪我の程度もどんどん下がっていく。
恐ろしきは「強化・∞」だ。
だがスキルの連続使用はさすがに悠斗も堪えた様で、肩で息をするまでに。
幸い、村に侵入していた魔物の数は5体と少なく、彼の精神力が尽きる前に全てを倒し終えた。
「ふぅ。これで全部じゃな」
「鉱山から出た魔物はこれで終わりですか？」
悠斗はエナジーポージョンラジコンを飛ばし、何本かを頭から被った。おかげで眩暈も頭痛もせずに済んでいる。
「いや。出てきたのはまだまだおる。だがほとんどは山の中じゃ」
ドワーフが見つめる先には、木々が生い茂る山が見える。そこへ魔物は向かったようだ。
「迷宮の中にいた魔物たちは陽の光に弱い。昼間は森に身を潜めて、夜になれば出てくるのだろう」
「あぁ……奴ら、夜になるとここに降りてきて、村を破壊して回るのじゃ。だから女子供は、どこの坑道とも繋がっておらぬ、通路用の洞窟に避難させた」
「そうなんですか。それで、穴がどうとかってさっき」
ドワーフは落ちている岩に腰を下ろし、懐からパイプを取り出し火を点ける。
ゆっくりとひとふかしした後、ドワーフは髭を揺らしゆっくり語った。
「坑道と迷宮を結ぶ穴を火薬で爆破するためには、一度中に入る必要がある。火薬を仕掛け点火したらドワーフ専用通路、大洞穴を通って外に出る手はずじゃったが――」
十日前、爆破のため中へと入ったドワーフの仲間、約二十人が出てこない。待てど暮らせど、だれひとりとして出てこないのだ。
穴の封鎖は成功したのか、最初に溢れ出てきた以上に魔物が増えてる様子は見受けられない。
「儂は仲間が戻ってくるのを村で待っておるのじゃ。ここを守る必要もあるからの」
ドワーフは屈強な戦士だが、それは男に限った話だ。よく人族やエルフは勘違いするが、ドワーフの女性は戦闘に参加しない、普通の……いや、肝っ玉の太いちょっと腕力のある女性なのだ。
通路用洞窟に避難した女子供を守るため、あちらにもドワーフの男たちは居る。だが逆に言うと、守る必要があるから村で仲間の帰りを待つための人員を裂けない。
彼はひとり、この村で戦っていた。この十日間ずっと。
「大変……だったんでずね"ぇ」
「おい泣くな！ なんでお主が泣くんじゃ！？ しかも汚っ」
悠斗は泣いた。社畜人生に終止符を打って、自由を手に入れた彼には泣くのも自由だった。
だが社畜人生を送っていないはずのルティも泣いている。涙もろい二人だ。
ドワーフは頭を掻き、それから悠斗に向かって手を差し出した。
「儂の名はギルムじゃ。恩人にはちゃんと名乗っておかんとな」
照れ臭そうにそう名乗ったドワーフは、悠斗の名を聞き、そしてルティの――
「お前さんには助けて貰っておらん。儂の名も忘れるがいい」
「は？ おい聞いたかユウト殿。これだからドワーフは器が小さいのだ！」
「なんじゃと！ ただぼけーっと突っ立って見ておった小娘に言われたくないわ！」
「小娘ではない！」
「おーおー、そうしゃのぉ。エルフを見かけで判断してはいかんかったわいクソばばぁ」
「ば！？ ばばぁ！？ ムキィーッ」
やはりエルフとドワーフの仲は悪い。きっと悪いと、悠斗は頭を抱えそう結論付けた。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
村の建物の中で僅かに残った無傷の家へと案内された二人は、ギルムから他にあるドワーフの村の位置を教えて貰った。
「そこで修繕を頼むとよかろう。オムプト村のギルムに紹介されたと言えば、引き受けてくれるじゃろうて」
「よかったなユウト殿。これで無事に屋敷の修繕も出来るだろう」
「そう……だね」
悠斗はとても他所の村へ行く気になれなかった。
困っている人が居たら助けよう。そして商品を売りつけよう！
後半の文句は彼が生前務めていたブラックな会社の、朝礼での掛け声だ。だが前半部分は良い。実に好きだ。
悠斗の両親も彼にそう教えてきた。祖父母もそうだ。
悠斗には今、力がある。
天使と女神から貰った力だが、彼のモノであることには違わない。
「ルティ。俺はこの村のドワーフたちに依頼したいと思うんだ」
「あぁ？ おいおい坊主。ここの状況はよく分かってんだよなぁ？」
「ユウト殿、まさか大洞穴に取り残されたドワーフを探しに行くなんてこと……」
眉尻を下げ尋ねるルティに、悠斗はにっこり微笑んで頷いた。
そんな顔されたらルティもダメとは言えない。むしろ胸きゅんしてしまう。
はぁっと大きなため息を吐いた彼女は、どうしてこうなったのかと嘆く。
「温泉……入りたい……ただそれだけだったのに」
屋敷が手に入らなければこんな事にはならなかった。確かに屋敷があれば温泉近くでもふかふかのベッドで眠れる。いや、ベッドはタブレット内に収納してテント内で眠れば無問題だ。
そうだ、屋敷なんていらない！
と、今更そうも言えず……。
「温泉じゃと？ 地熱で暖められた湯のことか？ それなら大空洞の中で湧き出ておるわ――」
「大空洞はどこだ？」
ルティの目の色が変わる。
「大空洞に今すぐ行きましょう！」
悠斗の目も血走っていた。
「な、なんじゃ二人して。そんなに死にたいのか！？」
「大丈夫だ。ユウト殿は勇者殿だから！ 信じろ！」
ドヤッ！
と、ドヤ顔でルティは言う。悠斗もこくこくと頷き、既に頭の中は温泉フィーバー。
そんな一言で大丈夫だと信じる者がどこに居るだろうか。
「分かった。お前ぇらを信じよう」
ここに居た！
三人は村から鉱山へと続く山道を歩く。
途中ヘタばったルティを悠斗がおんぶし、小一時間ほどで鉱山の入口へと到着した。
その入り口は醜い魔物の集団が陣取っている。
豚を二足歩行にしたような――
「あ、スライムだ」
「いやユウト殿。あれはオークだ」
「おっと、うっかりしていた。そうだそうだ。オークだ」
未だスライムと勘違いしたのが抜けきれない悠斗は、久方ぶりにオークとの再会を果たした。
