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希望の世界11 旅の目的

カナヘビは細かく足を動かし、街を囲う塀にもぺったりと張り付き難なく越え、広がる草原へとたどり着いた。速度を緩めて4人と1匹は夕日を浴びながら再び歩き始めた。

「喉乾いたでしょ。これ、どうぞ」

「ありがとう」

ケイから差し出された水筒の水をえぬは一口だけ口に含んだ。

「しかし、あんな力を持っていたなんて、早く言ってくれればいいのに」

横に並んだアンナが言った。

「ごめんね。でも、わたしも初めて使ったの。そしてたぶん」

「もう使えない」

色を失ったブローチをちらりと見てえぬは小さくため息をついた。

「ねえ、街の外はいつもあんな危険な生き物だらけなの」

「まあ、そうだな。大小あれど人間を襲うやつがうようよしている」

前を向いたままでショウが答えた。

「ホルプの街の外に住んでいる人は、大丈夫なの」

えぬの問いにケイは一旦カナヘビを止めた。そしてしばらく考えたあとに口を開いた。

「うん、そうだね。一旦、住みかによってこうか」

アンナはしかめっ面をして「つれていってもいいんだけど、なんか切なくなっちゃうから乗り気にはなれない」と言った。ショウは黙ってバットをくるくると回していた。

「うん、えぬもこの辺りのことを知りたいようだしね。見聞を広めにきたのか、どこかへの通過点なのかはわからないけど、世界の影を見るのも後学のためにはなるんじゃないかな」

えぬは自分が旅人であることを久し振りに思い出した。膜のはったような頭もようやくすっきりしてきた。

「そういえば、えぬは何のためにここを訪れたんだい？」

「みんなにまた会うため！」

なぜか反射的に言葉が出た。