使い魔は使い魔使い

討論

　餓鬼……ときたか。

　学校の校長がその生徒に向かって吐く言葉ではない。

　しかし、士族の養成学校ではこれが当たり前である。

　何しろ全てが実力主義。

　しかし、実力主義とは言っても、それは士族の中での話。

　上等召喚士は特等召喚士に逆らう事は出来ない。

　そして、上等召喚士養成学校の生徒は、上等召喚士に逆らえない。

　士族の中には階級がある。これが実力なのだ。上等召喚士ですらない俺は、ただの召喚士学校の生徒。

　しかも、今回の相手は特等召喚士である雷堂校長。何とも恐ろしい相手である。

　生徒会という組織が守るならまだしも、今ここにるのは火水風土個人なのだ。

　まぁ、それもこの雷堂校長の狙いでもあるのだろう。何とも、好々爺(こうこうや)を装った狸という感じだな。

「お前は自分がどれだけの存在か理解していない」

「それはどういう意味でしょうか？」

「大人の都合。お前は今そう言ったな？」

　雷堂校長の言葉に俺は静かに頷く。

「そうではない。と言ったら？」

「っ？」

「先に述べた予想でき得(う)る問題。これらを受けるべきは誰だ？　大人だけか？」

　……確かに、今中学校に通っている若い才能たちにも影響が無いとは言えない。

「お前が統一杯に出場すれば、それは国立上等召喚士養成学校の看板を背負(しょ)っているのと同義だ。それは同時に、お前のそのスタイルを、学校側が認めた事になる。それくらいはわかるだろう？」

「……まぁ、はい」

　流石に俺もそこまで子供じゃない。

　この凝り固まった士族間の問題を解きほぐせると思っている程、思慮浅くもない。

　もし解決しようとするならば、それには　膨大な時間が必要。

　それは、最近の自分が理想とする世界でもある。

　だから、俺の進路は、それだけ発言力のある人間になるという事になる。

　これは心の奥底にある、最近考え、願うようになった理想である。

　だから、雷堂校長が言いたい事も勿論わかるつもりだ。この場はそれを再認識する場であり、雷堂校長から何かしらの提案がある場だと思っている。

　……まぁ、そのためには確認しなくちゃいけない事もあるけどな。

「一つお伺いします」

「何だ？」

「雷堂学校長は、私が統一杯一位になれる実力があるとしても、出場させたくないという方針。そういう認識でよろしいでしょうか？」

　この言葉に、福島講師も、塚本講師も固まった。

　雷堂校長ですら、口を結んだ。しかし、彼の場合はただの驚きだけではないはず。

　俺が「統一杯一位」と口にした時、彼は驚いている素振(そぶ)りはなかった。全原会長に勝った事で、俺の実力やナイアや翔の実力を見た事で、その可能性を否定出来ないとわかっているからだ。

「……そうだ」

　ようやく雷堂校長がその重い口を開く。

　俺は、驚かずにすっとその言葉を耳にする事が出来た。福島講師と塚本講師の方が驚いているくらいだ。本来、学校長のこの発言は非常に大きな問題になるだろう。

　これを、例えば録音機器で録音し、生徒会に泣きつけば、俺はおそらく統一杯に出場出来る。しかし、そうした場合、雷堂校長が先に述べた問題が日本中で起こるだろう。

　それを恐れていない発言という事は、やはりこの話にはまだ先があるという事。

「福島君、塚本君……外してくれたまえ」

「え、あ、はい」

「……わかりました」

　福島講師は退出命令に少し動揺し、塚本講師は静かにそれを受け入れた。

　俺たちの両脇を通って行く二人の風を頬に感じ、背中からドアが開き、そして閉まる音を聞いた後、雷堂校長は再び口を開いた。

「火水」

「はい」

「……この召喚士学校をどう思ってる？」

　これには俺は面を食らった。先程までの威厳溢れていたあの雷堂校長の、覇気のようなモノがとれてしまったように思えた。それ程、雷堂校長の表情には柔らかさがあったのだ。

　…………待てよ？　もしかしてっ！

「その前に、一つお伺いします。先の福島先生の一件。本当に雷堂学校長が？」

　あの尋問の時、福島講師は確かに言った。「校長直々に頼まれている」と。それが、余りにもこの雷堂校長の顔と結びつかないのだ。

　俺の言葉の意図に気付いたのか、雷堂校長が少しだけ目を丸くさせ俺を見た。

「いんや。儂が命じた事だ」

　飄々と言ったな。

「気にする事はない。ただの間引き(、、、)だ。火水はそれを生き残ると踏んでいた」

　話の読めない雷堂校長の言葉に、唯一理解を示したのは俺の左後方に立つナイアだった。

「……そういう事でしたか」

「そういう事、って。ナイアの姉御(あねご)、どういう事すか？」

　翔もまだわかっていない様子。

「あのような行為は……おそらくどの士族養成学校でも行われている事なのでしょう」

　とんでもない問題発言。そう思った束の間だった。

「風土、お忘れですか？　この召喚士学校を卒業すれば、晴れて上等召喚士です」

「え？　いや、当然だろう？」

　すると、ナイアは首を横に振った。まるで、俺に「わかっていない」と言いたげな様子で。

「風土、上等召喚士になれば、士族が赴くのはどこですか？」

　赴く先？　それはつまり、士族の仕事先という事。

「…………あ」

「お気づきのようですね。そう、上等召喚士が赴く先は戦場。十八になった瞬間に死ぬ士族も珍しくありません」

　そうか……。

　雷堂校長が言ってた間引きとは……つまりそういう事だったのか。