使い魔は使い魔使い

生徒会の狙い

「一体何故……？」

　俺は、高山先輩の言葉の真意が知りたくて、率直な感想を述べた。いや、零れてしまったというべきか。それ程、「全力で守る」と言った高山先輩の言葉を呑み込む事が出来なかったのだ。

　俺が単純に召還力(サモンクラフト)のみを使用し、選考会を勝ち抜いたのであれば聞いて納得するが、拳力(マーシャルクラフト)と魔法力(マギクラフト)を使用した召喚士ともなれば、士族意識を重んじるこの《国立上等召喚士養成学校》では煙たがられて当然。

　学校長もそういう類(たぐ)いの人間だろう。だからこそ福島講師も俺に強く当たった。いや、あれは前からでもあるが、あそこまで強く退学まで促したのはあれが初めてだ。

　それでも尚、俺を守るという生徒会の狙いがわからない。

「不可解……という顔ですね」

「そりゃあ勿論」

「学校全体から疎まれる……その覚悟なくしてあの力を使ったのですか？」

　そんな高山先輩からの確認のような質問に、俺は一度口を結んでから答えた。

「いえ、それはありません。今ある力、全てを出して俺は戦いました。あの戦闘に、あの勝利に後悔なんてするはずもありません」

　俺の回答に、高山先輩が一瞬だけ微笑んだように見えた。

　いつもの振りまくような笑顔ではなく、口元こそ微動だにしなかったが、うっすらと目元が……笑ったような。そんな気がしたのだ。

「結構です」

　そう言葉にした時には、いつもの高山先輩に戻っていた。

　もしかしたら、あれが高山先輩の本当の笑顔……その一部なのかもしれない。

「あの選考会には軍の方もお見えになる。私はそう言いましたね？」

　そういえば、生徒会室に呼ばれて選考会の説明を受けた時、高山先輩は確かにそう言っていた。

　俺は縦に首を振り、記憶に残っている意を示す。

「軍の方は、火水君の戦い方を甚(いた)く興味を示されていました。当然それは私たち生徒会も同じです」

「はぁ」

「国立養成学校杯――通称統一杯(、、、)。この出場を賭けた今回の選考会で火水君が優勝した。それはどういう結果を生むかわかりますね？」

「統一杯で、俺の戦い方を全養成学校の人間が目撃する事になります」

「その通りです。それを、当校の校長は快く思わない」

「士族意識の高そうな方ですからね」

　そんな俺の言葉の後、高山先輩は少しだけ目を伏せて溜め息を吐いた。

　それは俺に対してではなく、これから発言するナニカに対する予防線のような溜め息に見えた。

「これは全原会長のお言葉をそのままお伝えしますが……」

　これだ。きっと高山先輩でさえ憚(はばか)られるような言葉なのだろう。

　そう思い、俺も喉を鳴らして覚悟をした。

「『そんなもの糞食らえ』……だ、そうです」

　時に人は、覚悟してても目を丸くするのだと学んだ。

　あの高山先輩がその言葉を口にした事にも驚いたが、全原会長がそう言い切った事にも驚いた。

「……コホン」

　わざとらしい高山先輩の咳払いに、俺は慌てて反応する。

「あっ、えっと……その、驚きました。全原会長は士族意識が高い方だと思っていたので……」

「あの方は、常に全力を出して戦います。あの方程、執念深く、向上心の高い人間を、私は知りません」

「だからこそ統一杯の男女総合二位」

　瞬間、高山先輩の目が鋭くなる。

「あの方の才を持ってしても二位ですっ」

　立ち上がった高山先輩はとても真剣で、とても純粋な憤りを見せた。

　一体何故だ？　男女総合十位以内になれば――聖十士(せいじゅうし)と呼ばれる席次が与えられる。聖十士第二席ともなれば士族にとって栄誉な事だ。

「……火水君は、長い統一杯の歴史の中で、召喚士が聖十士入りした回数を知っていますか？」

　……なるほど、そういう事か。

「限りなく少ないですね」

「昨年の私の第五席、全原会長の第二席を除けば十に満たない数です」

「……確か統一杯は、今年で――」

「――記念すべき第三十回目です」

　年に一度ある統一杯で、三年に一回しか十位以内に入れていないという証拠。

　そして、召喚士が第一席である男女総合一位をとった事は……一度も無い。

「全原会長をして二位。統一杯の上位をほとんど剣士たちがさらっていきます。魔法士が一昨年一位を取りましたが、それは魔法士学校の快挙とも呼べる出来事でした。何故ならそれ以外の全ての一位は、剣士学校がもっていったからです」

　――――剣士の一強時代。

　一般人が通う普通の高等学校の世代に該当する俺たちでは、剣力(イスパーダクラフト)を発動した剣士の身体能力に付いていけないのだ。

　当然、上等召喚士や特等召喚士となるまでに修練を積めば、前線で戦う剣士たちと渡り合う事も可能だ。しかし、経験という年月を経なければ培えないモノを得るには、十代というのは余りにも若い。

　だからこそ、剣力(イスパーダクラフト)を発動した剣士は、他の全養成学校の天敵なのだ。

「全原会長がいるこの世代、火水君がいるこの世代でしか、それは成し得られない。我々生徒会はそう考えているのです」

「え、えっとつまり……全原会長の最盛期である今年の統一杯――」

「――えぇ、私たちは男女総合一位を狙っているのです。そのためには火水君、あなたの協力が必要なのです」

　……ようやくわかった。

　今年の統一杯だけに関して言えば、ウチの生徒会はたとえ泥水を啜(すす)ってでも勝ちに行く。そういう事なのだ。

　召還力(サモンクラフト)を、魔法力(マギクラフト)を、拳力(マーシャルクラフト)を…………文字通り何を使ってでも勝ちに行こうとしているって訳だ。