金色の吸血姫

姫の居候篇

この日常が続いたら

「ふぅ～……なんかすんごく疲れたなぁ～～……」

　浴槽たっぷりに入れたお湯にゆっくりとつかる。そう、至福のお風呂タイムだ。

　エリーゼがうちに同居することに決まったのだけど、それまでの過程がとても一筋縄ではいかなくて、必要以上に精神をすり減らすこととなったのだ。

「紗織は敵対心むき出しだもんなぁ、うまくやっていけるのか……？」

　気を取り戻した後も再びエリーゼと口論を始めたくらいだ。

　徹底的に馬が合わないのかもしれない。

「部屋はどうしようかな。あれだと紗織と一緒にしたら喧嘩しちゃうよな……」

　かといってもう部屋は余ってないし、僕の部屋もちょっと……ね？

「結構一人増えただけで大変だなあ……う～ん………」

「我はおぬしの部屋で構わぬぞ？」

「でも僕も一応年頃の男なわけだし………ん？」

　聞こえないはずの声、いや聞こえてはいけないはずの声が耳元で告げた。

　確認しよう。僕はもちろん一人で風呂に入っていたはずだ。

　決して二人では入っていない。つまり、声が近くから聞こえるのはおかしい。

「幻聴だなぁ…あははは…」

「ここにおるぞ」

「うわぁああっ！？」

　横を見ると、腕を組んで壁に寄りかかって立っているエリーゼの姿があった。

　華奢な身体を覆い隠すものはなく、ただ美しい金髪だけをまとっている。

　一言で言うと、僕と同じく全裸だった。

「な、なんで入って来てんのっ……！？　しかも裸だしっ！！」

「おぬしに興味津々なのだ。是非見せ合いっこでもしようではないか、ホレホレ」

「や、やめてよっ！　恥ずかしいだろっ！！」

　見ないようにしつつ外に出るように促す。

　ちらちらと視界に入ってしまうのはもはや仕方ない。

「男のくせに女々しいのぉ。おぬし本当についとるのか？」

「何の話だよっ！？　余計なお世話だこの痴女ーーーっ！！」

　必死で湯船につかり身体を隠す。こういうのは普通女の子がすることではなかろうか。

　風呂場があまりにも騒がしいことに気付いたのか、紗織が脱衣場までやってきた。

「ゆう兄、どうかしたの？」

「さ、紗織、エリーゼを連れ出してっ」

「え！　まさか一緒に入ってるの！？」

　ガラッと浴室のドアが開き、紗織までもが中に入ってくる。

　そこには裸で押し合いへし合う僕とエリーゼの姿が……

「ゆ、ゆう兄………」

「紗織、助けてくれぇ～……」

　涙目で懇願する僕。エリーゼはなぜかニヤニヤしている。

「妹君よ、顔が真っ赤だぞ？」

　言われてみると確かに、紗織は興奮しているようだった。

「ゆう兄の裸……ぐふっ」

　紗織はいきなり大量の鼻血を出して倒れてしまった。

　え？　なにこのカオスな状況。

「妹君には刺激が強すぎたようだな、くっくっく……愉快愉快」

「そんなこと言ってる場合じゃないよっ」

　僕はそれまでの恥ずかしさも何処かへ消え、倒れている紗織を抱きかかえて妹の部屋へ向かった。

「ふむ。何だかんだで、きちんと”兄”をやっておるようだの」

　エリーゼがポツリともらした感心の一言を、もちろん僕が知ることはない。

　紗織をベッドの上に寝かせた後、服を着て様子を見に行くと、紗織は少し落ち込んでいた。

「ゆう兄～……ごめんね……なんか今日のあたし、迷惑かけてばっかで……」

「気にしなくていいよ、今日が多分特別なんだ」

　普通の家庭でこんなに連続してハプニングが起こるのは稀だろう。

　エリーゼという非日常の住人が、僕たちの日常の中に紛れ込んでいるからだろうか。

「紗織はちゃんと僕が守るから、安心して」

「ゆう兄……かっこつけすぎ」

　紗織はくすくすと笑う。それから少し間を空けてから、妹は続けた。

「……でも、ありがと。あたしゆう兄のこと、大好きだよ」

「それはちょっと照れるな」

「……いっひっひ～、うっそー」

「まったく、こいつは」

　そうやって笑い合って、僕は自分の部屋へと帰っていった。

「……ホントだよ、あたしのゆう兄………」

　妹がボソッと最後に呟いた言葉は、僕に届くことはなかった。

「よ、優介よ」

「当たり前のようにいるんだね……」

　部屋へと戻った僕を待っていたのは、やはり金髪少女だった。

　ちなみにもうすでに僕のベッドの中に潜り込んでいる。

　一緒に眠る気満々らしい。

「ほれ、早く来んか」

「僕に拒否権は無いんだね」

「おぬしも満更でもないのではないか？」

「そ、そんなことないよっ」

　実際のところ、多少はそういう感じがあるのも本音だ。

　エリーゼは黙ってればとても可愛らしい少女なので、そりゃあ、ね？

「安心せよ。我は無防備な者に手を出したりはしない」

「それ普通は男の僕のセリフだよね？」

「気にするな。で、どうするのだ？」

　悩ましいところだけど、ここは健全な解決策をとるとするかな。

「僕は下に布団を敷くから、エリーゼはベッドで寝ていいよ」

「むぅ、相も変わらず臆病者だのぅ」

「そういう問題じゃないから」

　布団を敷いて電気を消し、僕も横になった。

　よく考えたら、隣（正確には横斜め上）には女の子が寝ているのだ。

　こんな状況になるなんて、誰が予測出来ただろうか。

　やばい、なんかドキドキしてきた……

　しばらく悶々としていると、エリーゼの小さな寝息が聞こえてきた。

　すぅ、すぅ、と一定の間隔で聞こえてくる可愛らしい声に、僕は親しみを覚えた。

　気丈に振舞ってはいるけど、根は僕と同じ子供なんだもんね……

　あの時は深く考えなかったが、親がいないということを思い出すと、エリーゼはエリーゼで色々と苦労してきているのだろう。普通の人ではない彼女にとって、親は唯一の理解者だったはずだから。

　僕たちは君の親代わりにはなれないけど、支えてあげることはできると思うから。

　しばらくはこんな関係を、続けていけたらと思う。

　僕はやがて彼女の寝息に吸い込まれるように、眠りの底へと落ちていった。

　右腕に圧迫を感じた僕は、夜中に目を覚ました。

　よく見ると、エリーゼが僕の右腕にしがみついて眠っている。

　ベッドから落っこちたのか、はたまた自分でこっちに入ってきたのか。

　とにかく、僕とエリーゼは添い寝の状態にあった。

「………離れそうに無いな」

　がっちりと腕が絡んでおり、抜けそうに無かった。

　エリーゼは幸せそうに眠っている。

「………起こすのも悪いし、このままにしとくか」

　子供っぽいところも多々あるらしい。

「良い夢を」

「むにゃ……」

　僕は再び、意識を閉じた。