金色の吸血姫

姫の決戦篇

決めたんだ

　母さんが作ってくれた料理はスパゲッティのカルボナーラにサラダだった。

　うちでは普段母さんがよく作るメニューだ。

　母さんとエリーゼ、そしてラウラさんは他愛もない世間話で盛り上がっていた。

　クラスでの出来事とか、僕との出来事とか（過激なものは省かれていた）、それをいつもとは違い丁寧な標準語で話すものだから、僕と紗織はやっぱり違和感を拭いきれなかった。

　我、とか、である、とか言っていたエリーゼと同一人物だなんて信じられない。

　僕の知らない彼女の一面は、僕に不安ばかりを与えてくる。

「優介くんとは親しく付き合わせてもらっています」

　これも、

「私はドイツから日本にやってきまして…」

　これも、

「ご馳走様でした。美味しかったです、お母様」

　これも。

　エリーゼがエリーゼでなくなる。僕の中の彼女といま目の前の彼女が乖離する。

　それはとても恐ろしいことだった。僕は身体の震えを抑えられない。

　やがてエリーゼとラウラさんが揃ってその場に立ち上がる。

　それから僕たちに向けてお辞儀をした。

「今日はとても楽しかったです。私たちはそろそろお暇しようと思います」

「あら、もう帰るの？　まだまだ居ていいのよ？」

　…待てよ？　帰る、どこに？

　まさか、あの屋敷に？

「エ、エリーゼ？　帰るって本当？」

「ええ、お世話になりました。また機会があれば誘ってくださいね」

　そんな、居候できるようにみんなで説得するのではなかったのか。

　一体どうして。

「気をつけて帰るのよ～」

　母さんののんきな声が響く。

　二人は迷いのない足取りで玄関へと向かった。

　僕はやりきれない思いで一杯で、二人を追いかける。

　紗織も後からついて来た。僕はエリーゼに問いかける。

「エリーゼッ、なんでさっ！」

「…優介」

　エリーゼは立ち止まり、振り返った。その顔からは何も読み取れない。

「あんた、いい加減ママに本性見せなさいよっ！　じゃないと帰さないからっ」

　紗織は怒っているようだ。

　普段は傍若無人なくせに、手のひらを返したような今のエリーゼの態度に怒っている。

　紗織は多分普段のエリーゼを好きではない。でも、嫌いでもないんだと思う。

　だからこそ、媚を売るような態度が我慢できなかったのだ。

　エリーゼにはエリーゼとして在って欲しいと、それは僕も同じだ。

「…エリーゼ、君はここにいていいんだ。もちろん、ラウラさんも。僕が両親を説得してみせるから、そうすれば…」

「そうすれば、屋敷に戻る危険を冒さずにすむ、と？」

「そうだよ」

「…それは、すなわち現実から目を逸らしているだけに過ぎぬ」

　エリーゼはぴしゃりと言い切る。

「永遠に逃げ続けることは不可能だ。いつかは向き合い、対峙するときが来る」

「でも、まだ…」

「おぬしの親に会い、確信した。おぬしらは日常に帰れ。我らには我らの世界があるのだ。おぬしらが足をつっ込む必要のない世界がな」

　僕は言い返すことが出来なかった。元々はエリーゼたちが招き入れてくれた世界だが、今は自分の意志で入ろうとしている。そしてそれはあの吸血鬼が言っていたように、常に危険が身近に存在する非日常の世界でもある。

　彼女は最後の警告をしているのだ。

　それでよいのか？　と。

「ふふ、優介よ。別に今生の別れというわけでもあるまい？　我にかかれば吸血鬼など一捻りよ」

「……エリーゼ」

　彼女はいつもみたいに笑っていた。それは僕のよく知るエリーゼの笑顔だった。

　このときエリーゼが小さく発した一言は、今でも忘れられない。

「…さよなら」

　波打つかのような黄金色の髪を翻し、金色の吸血姫とその従者は僕の家から去っていった。

　後には力なき僕を残して。

「ゆう兄っ！　追っかけなくていいのっ！？」

　紗織が叫ぶ。エリーゼの一言で、僕は一瞬にして足枷をはめられてしまったようだ。

　身体が動かない。再びその言葉を言われたら、今度こそ僕は凍りついてしまうだろう。

「あーもうっ！　ていっ！」

　紗織が強い力で僕の頬を引っぱたいた。

　あまりの衝撃に数秒意識が飛ぶ。

「いったぁっ！！　なにすんのさっ！？」

「男ならしゃきっとしなさいよっ！　あたしが大好きなゆう兄は、こんなことで諦めたりしないんだからっ！」

「―――紗織…」

　紗織にぶたれたところが熱を帯び、徐々に身体の凍結が解けていく。

　そうだ、紗織の言うとおりだった。

　僕は、僕には、まだやれることがあるはずだ。

　行き当たりばったりでもいい。行動しないより、よっぽどましだ。

「紗織、エリーゼを追いかけよう！」

「そうこなくっちゃ！」

　僕たちはエリーゼの住む世界に飛び込むことを決意した。

　それが正しいかどうかなんて関係ない。

　だって僕たちが選ぶ道に後悔なんて必要ないのだから。

　母は陰で兄妹が決意し家を出るまでの一部始終を見ていた。

　詳しい事情は分かるはずもないが、母は陰ながら我が子らを応援していた。

「少年よ、青春せよってね～」

　勝手に名言を作り、鼻歌交じりにリビングへと戻っていく。

　今夜はごちそうを用意して待っていてあげよう、母はそう思った。