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どうしてこうなった

「くくく…とうとう決着をつけるときが来たようだな」

　男子A（本名：田中）が男子B（本名：中田）に対して宣戦布告をした。

　それを真に受け構えを取る男子B（中田）。

「お前の名前紛らわしいんだよっ、くらえっ！」

　超速で飛ぶ弾丸は、予め構えていた男子B（中田）にも強烈な衝撃を与える。

　しかし、すんでのところでそれは受け止められた。

「ふっ……甘いな。お返しだっ！」

　反逆せし弾丸は、見事に男子A（田中）の身体を撃ち抜く。

「ぐはあっ！　お、おのれぇええっ！！」

「お前はもう、死んで…」

「はいはい、アウトアウト。さっさと外野に行け～」

　僕たちが授業時間にも関わらず何をしているかって？

　………まあ、ドッジボールなんだけど。

　昼休みが終わり、五時限目が始まった。

　今日は六時限目まで体育の授業が連続である日なのだ。

　男子は校庭、女子は体育館にそれぞれ別れて授業を受けている。

　僕たちはだだっ広い校庭でなぜかドッジボールをやることになった。

　ふざけた男子が先生に提案して、それが通ってしまったのだ。

　どうしてこんなことになっているのか、甚だ疑問に思う。

　なんでバトルものっぽい雰囲気を醸し出しているんだろう。

「優介、下がっていろ。ここはお前には危険すぎる」

　なにこのイケメンオーラ、ウザ過ぎる。

　僕の目の前には、僕を庇うような格好で蛭賀くんが立っていた。

「はは、さながら姫を守る騎士って感じか？　蛭賀」

　男子B（中田）、敵チームの大将が意地悪そうに笑う。

　実際、他人を庇って自由に戦えるほど男子のドッジボールは甘くない。

　隙を見せれば恰好の的となるわけだ。

「蛭賀くん、無駄な気がするんだけど」

「そんなことはないさ。お前が無事ならな」

「…………」

　……うん、もう何も言わないさ、僕は。精々頑丈な盾になってもらおう。

「覚悟はいいか、いざっ！！」

　男…もう中田でいいや。中田くんが身体をひねり、全身の力を込めてボールを繰り出した。

「食らいやがれぇっー！」

「お前は俺が守るっ！」

　これ、授業なんだけどね…

　蛭賀くんのガードを抜けて、ボールは彼の顔面へと突進した。

　爆発音のような凄まじい音をたて、直撃する。

「のぼわぁっ！？」

　勢いよく後ろに吹っ飛ばされる蛭賀くん。

　後ろには僕がいるから、受け止めてくれるとでも彼は思ったのか。

　あえて飛んできているような感じもした。

「おっと」

　僕はそれを、横に避けた。

　突然の裏切り行為に、彼の表情が変わる。

　……いいんだ、お前を守れたんだから。彼の眼は、そう無言で語っていた。

　そのまま地面にもの凄い速さで落ちていく。

　ガンッ、と後頭部に衝撃を食らったようで。

　蛭賀くんは眼を回しながら気絶してしまった。

「おーい、誰か蛭賀を保健室に連れて行ってくれ」

　先生がさすがに声を上げた。

「あ、じゃあ僕が連れて行きます」

「おう、榊原、頼んだぞ」

　僕にも一応責任の一端はあるわけだし、僕が適任だよね。

　そうして今日の授業は流れていき、放課後へと時は経っていった。

　帰る前のホームルームにも、蛭賀くんは教室に戻ってきてはいなかった。

　まだ寝ているのかもしれない。後で様子を見に行くべきだろうか。

「ゆうすけ、帰ろーっ」

　このはが鞄を肩にかけて、僕の席の前に立った。

　エリーゼもその横にちゃっかり陣取っている。

「もうちょっと待って。そういえば二人とも、テストはどうだったの？」

　気になっていたことを訊ねてみる。

　特にエリーゼには協力してあげた分、結果が知りたいのだ。

「私はまあまあだったよ。可もなく不可もなくって感じ」

「全然駄目よりはいいのかな、エリーゼは？」

「我の勇姿は、是非録画しておぬしに見せたいぐらいだったぞ！　無論、大成功だっ！」

　エリーゼはとても満足そうに笑っている。よほど成功が嬉しいのだろう。

「よかったね、エリーゼ」

「ちなみに、技成功と共にそりゃもう入れ食い状態であった」

「何の話だっ！」

　褒めた途端に調子に乗るんだから、困ったものだ。

「そういえば、あいつはどうしたの？」

　このはが訊いてくる。多分あいつというのは蛭賀くんのことだ。

「保健室。僕ちょっと行ってくるから、二人は先に帰っててもいいよ」

　二人には悪いけど、僕は蛭賀くんの様子を見てから帰ることにしよう。

「なんか用事でもあるの？　私たちも行こうか？」

「我もあの馬鹿に少し興味があるぞ、何かやらかしてくれそうだ」

「ううん、僕にも責任があるから。一人で謝りに行くよ」

　このはとエリーゼに授業での出来事を伝える。

　もちろん、バトル描写は抜きにして。

　すると、二人そろって僕を非難してきた

「ゆうすけ、それはちょっとないよ。いくらキモかったからって、守ってくれたんだから」

「……そうだのぅ。すこーし薄情だのぅ。というわけで、お仕置きタイムだ」

　どういうわけですか、教えて下さい。

「なぜかここに予備の女子制服があるのだが、分かるであろう優介？　我の下僕ならばな」

「分かりたくもありません、それを僕にどうしろと？」

　二人の目が怪しげに光る。ニタニタと不気味に笑う姿は、まさしく魔女だ。

「これを着て、見舞いに行くがよいっ！」「だよっ、ゆうすけっ！」

「いーやーだーーっ！」

　夕焼けが教室内を儚げに彩る中、一人の切実な咆哮が辺り一帯に轟いた。