金色の吸血姫

姫の日常篇

一人の決意

「優介、少しよいか」

「なに、エリーゼ？」

　昼食を食べ終わった後、僕はエリーゼに連れ出されて空き教室に来ていた。

　こんなところで一体何の用だろうか。

「実はな、次の授業は体育だろう？　女子は実技テストなのだ」

「へえ、そうなんだ」

　誰もいないのに耳元に近づいてひそひそと言うエリーゼ。

「へえ、そうなんだ、ではないわっ！　緊急事態なのだ、そこで優介の力を貸してもらいたい」

「ただのテストでしょ？　ちなみに何の？」

「マット運動、我はあまり得意ではないのだ。練習では一度も成功していない…」

「僕もそんなに得意じゃないよ」

「何もおぬしにコツを聞こうというわけではない。コツを聞いて倒立前転や側転が出来るなら、とっくに我も出来ておるしな」

「じゃあ何すれば良いの」

　エリーゼはくっくっくと不敵に笑って言った。

「血を吸わせてくれ」

「はいっ？　なんでまた、嫌だよっ！」

「そこを何とか。女の子の前で恥をかきたくないのだっ。いいとこ見せたいのだーっ！」

　しょーもない理由だとつくづく思う。

　呆れてため息が出てしまうくらいだ。

「あ、もちろん一番好きなのは優介であるぞ。安心せよ」

「な、なな何言い出すんだよ急にっ！？」

　心臓の鼓動を確かめるかのように、エリーゼは胸に両手を当てる。

「……優介が我を守ってくれたとき、我はすごく嬉しかったのだ。胸がぽかぽかして、他の人間といるときよりも、温かかった」

「そんなこと言ったって……大体血を吸って何になるのさ？」

　訊ねると、エリーゼは胸を張って偉そうに答える。

「我ら吸血姫は、血を吸うことで身体能力がアップするのだ」

「…へえ、そりゃ凄いね」

　信じられないんだけど、と内心思ったが。

　そういえば、この前紗織がそのようなことを言っていた気がする。

　足がとてつもなく速くなったとか何とか。

「ということで、頼むっ。優介っ！」

　エリーゼは顔の前で手を合わせ頭を下げている。

　ここまでされたら、無下に断るわけにもいかないよね…

「ちょっとだけだよ、エリーゼ」

「！　感謝するのだっ！！」

　勢いよく僕に抱きついてくる彼女のアクティブさに、僕はまだ慣れてない。

　でも、こういうのも悪くないと、そう思い始めてもきたんだ。

　僕の身体にしがみついている彼女は本当に小さくて、触れたら折れてしまいそうなほど細くて。

　だからこそ、あの吸血鬼などから守ってあげなくちゃいけない。

　いや、守りたいんだ。僕が僕自身の意志で。

「…すん…すん…なんだか良い匂いだのぅ…落ち着く…」

　決意が一瞬で壊されるなんて思っても見なかった。この変態めっ！

「はーなーれーろーっ！」

「あぅ～、もうちょっとだけ～～」

　金髪の変態を引き剥がそうと四苦八苦するも、思ったより粘り強かった。

　その所為もあり、僕たちはもつれ合ってバランスを崩してしまう。

「うわ、ちょっ、わぁぁっ！」

「ひゃぁぁっ」

　二人そろって床に倒れてしまった。しかもエリーゼが僕の上に覆い被さってしまっている。

　こ、この状況は色々と、恥ずかしい…

　目の前にはきょとんとした表情のエリーゼの顔がある。

　距離が、近すぎて困る。

　しばらくそのままの状態で静止していると、微かな物音を聞いた。

　扉がガタっと揺れる音だ。もしかしなくても、これは。

「……エリーゼ、どいてくれる？」

「……う、うむ。すまなかったな優介」

　エリーゼが僕の上からどいた後、僕は立ち上がって扉を開いた。

　案の定、そこには二人の覗き魔がいた。

　いきなり扉が開いたから驚いたのか、二人とも尻餅をついていた。

「このは、蛭賀くん……なにしてんの」

「あ、いやその…二人で何してるのかなーって気になって、つい…」

　かなり焦りながらこのはが言う。

「俺はお前が心配で……」

「君は黙ってて」

　先に釘を刺しておいた。それにしても野次馬とはよく言ったものだ。

　エリーゼはただでさえ目立つから、あまり変なことがないようにしなくちゃいけない。

「二人とも、今すぐここから逃げないと僕の鉄拳が飛ぶけど…いいの？」

　笑顔のまま拳をポキポキと鳴らす。二人にはそれだけで十分だ。

「ご、ごめんねゆうすけ。もう行くからーーっ！」

「後でまた会おう、愛しい君」

　蛭賀くん、ウインクは本気(マジ)でキモい。

　そうしてこのはと蛭賀くんはその場を去ったのだった。

「……済んだかの。では…」

　扉を閉め、再びエリーゼと二人きりになる。

　彼女は一度瞳を閉じてゆっくり呼吸をし、そして両目を見開いた。

　その眼は、紗織の血を吸った時と同じように、灼熱色に輝いていた。

「おぬしの血を、力を、我に分けてもらうぞ」

「…いいよ」　

　彼女の真紅の眼を見つめると、自分の身体の自由が奪われるような感覚がした。

「大丈夫だ。これは一時的な催眠、麻酔と思えばよい」

　エリーゼがこちらに歩いてきて、肩につかまり背伸びしながら、僕の首元に鋭く尖った歯を当てた。

　プツッという何かが刺さる感触はしたが、痛みはなかった。

　彼女の言う、麻酔が効いているのだろう。

　幾らか吸った後、彼女は満足したのか口を離した。

　少しだけ唇に血がついている。

「ふぅ……ご馳走様なのだ」

　いい笑顔で言うエリーゼ。眼も元通りの青色だった。

　すると少しだけ噛まれたところがひりひりしてきた。

　催眠が解けたのかもしれない。

「どうだった？　って聞くのも、なんか変だよね」

「ふむ。今までで最高の味だったぞ。文句なしで一番だ！」

「喜んでいいのかな……？」

　エリーゼの口元をハンカチで拭うと、彼女は少しだけはにかんだ。

「ふぁ……すまぬ」

「いいんだ」

　ハンカチをズボンのポケットにしまうと、エリーゼは何か哲学的なものを語りだした。

「血は繋がりだ。我は厳密にはおぬしと同じ人ではないが、似たようなものに変わりはない。人の血は即ち絆。代々受け継がれ、交じり合っていくモノだ。我と優介の絆のように、な」

「…ははっ、何難しいこと言ってるのさ」

「つまりはだな……」

　エリーゼは扉付近に歩いて行って、こちらに振り返った。

「我はおぬしが大好きなのだっ！」

　最高に輝いている笑顔だった。僕はこの笑顔を守りたいと、そう思ったんだ。