金色の吸血姫

暁の従者篇

返してもらおうか！

　一方その頃、エリーゼは一人で優介の家に帰り着いていた。

「ただいま～なのだ」

「おかえり～って、ゆう兄は？」

　エプロン姿の紗織が奥から出てくる。エリーゼは直感で危険を察知した。

「すぐ戻ると言っていたぞ」（もう作っておるのか……？）

「ふぅん」と紗織は興が醒めたようにため息を吐いて台所に戻ろうとする。

「ま、待て。料理なら優介が帰ったらやると言っておったぞ」

　エリーゼは何とか阻止しようとしたが、紗織は事も無げに「もう盛り付けるとこだから、へーき」とそれを一蹴してしまった。

「ああ、すまぬ優介よ……魔のレシピは完成してしまったようだ……」

　紗織が聞いたら問答無用で殴りかかってくるに違いない。

　エリーゼは優介の部屋で気ままにゴロゴロしていた。

　わずかに顔を撫でる涼風が心地よい。

　その日は蒸し暑かったため、窓を少し開けていたのだ。

　結果的に、それが彼女に優介がさらわれた事実を教えることとなる。

「この漫画おもしろいの～」

　優介のベッドの上でだらだらと漫画を読みふけるエリーゼは、何かの音を聴いた。

「……この音は、風を切る音か。こちらにやってくる……？」

　刹那、ベッドの横の壁に目に見えない速さで何かが突き刺さる。

　よく見るとそれは、紙を巻きつけられた矢だった。

「物騒なものだ。危ないではないか」

　エリーゼは壁から矢を引っこ抜き、巻かれていた紙を取った。

「どれどれ、何者がこんなまねを……む」

　そこに書かれていたものを見て、エリーゼの顔色が変わった。

　紙を破れそうな勢いで握り、立ち上がる。

「………見つかってしまったか、あやつに」

　そろそろ潮時かも知れんな、あやつと決着をつけるのは。

　そう呟いて、エリーゼは一階にいる紗織のもとへ向かった。

「……ん」

　僕が目を覚ますと、そこは見覚えのない部屋だった。

　広さはワンルームマンションのそれと同じくらいだろうか。

　僕はベッドの上端の柱に、逃げられないように紐で縛られた手を繋がれていた。

　全体的に簡素な造りとなっている。あるのはベッドとテーブルとキッチンくらいだ。

　キッチンでは知らない女の人が料理をしていた。何を作っているかは分からない。

　女の人はエリーゼのような金髪を短く切り揃えていたため、おそらく外国人だろう。

「お、目覚めたか。少年」

　こちらに向いたとき、鋭い眼差しが少しだけ和らいだ気がした。

「あ、あの……ここはどこですか？　あなたは？」

「私は……いや、エリーゼ姫の関係者、とだけ言っておこう。ここは君の家から近い距離にあるマンションの一室だ。急遽手配してな」

　こちらの質問には可能な限り答えてくれそうだ。

「僕、なんでさらわれたんでしょう？」

　間抜けな質問だと思ったが、実際そうだから仕方がない。

「君を囮にして、姫を捕まえるためだ。それまではすまないが大人しくしてもらいたい」

「捕まえる？　エリーゼをですか、なんで……？」

「よく逃げるのさ、私から」

「……？」

　結局よく分からなかったが、なぜかこの人を悪い人とは思えなかった。

「ところで、なぜ君は女の子の格好をしていたんだい？」

　急に不意打ちを食らってしまう。

「あ、えとそれは不可抗力と言いますか……」

　顔が赤く茹で上がっていくのが自分でも分かる。

「よく似合っていたから、最初は気付かなかったよ。下を見て驚いた」

「み、見たんですかっ！？」

　ただいま絶賛ベッドの上で身動き不可能なため、スカートを押さえようとしてもできない。

　エリーゼの関係者と名乗る女性は、テーブルに缶ビールと炒飯を置き、クッションを敷いて床に座った。テーブルにはマヨネーズのボトルが置いてある。

「まあ、運ぶときに少しな。なかなか可愛かったよ」

「なにが可愛かったんですかっ！」

「うん？　そこは想像に任せるよ」

　炒飯にマヨネーズをこんもりとかけながら言われた。え？　炒飯にマヨネーズ！？

「な、なんでマヨネーズをかけるんですか。マヨラーかっ！？」

「だって……おいしいじゃないか」

「…………（絶句）」

　そんな照れた顔で言われても困る。もう、何も言うことはなかった。

「君も食べるか？　うまさは保証する」

「い、いりません。そんなマヨのかけすぎでシチューみたいになってる炒飯……」

「そう言わずに、ほら。口を開けてみろ」

　仰向けのうえベッドに手が繋がれているので、自分では食べられないのだ。

　マヨ乗せ炒飯をすくったスプーンをこちらに近づけてくる。

　食べないと、駄目なんだろうなぁ……

「あ、あ～ん……」

　覚悟を決めた僕は口を開け、スプーンを入れてもらう。

　口の中に広がる濃厚で油分たっぷりのこの味は、紛れもない。

　マヨです、マヨの味しかしません。

　その声が発せられることはなかった。

　さらわれてしばらく、途中女の人が弓を持って外に出たりしていたが、特に何も事態の進展はなく、時間だけが無情にも過ぎていった。

　もしこのまま帰れなかったら、明日の学校どうしようとか考えるようにもなった。我ながらのんきなものだ。

　そんな時だった。

　突然ドアが勢いよく蹴破られ、見知った人物が目の前に現れたのだ。

　言わずもがな、金色の吸血姫、エリーゼだ。

　相も変わらず威風堂々と玄関に突っ立っている。

　その後ろにはなぜかお玉を持った紗織もいるようだ。

「エリーゼーっ、紗織ーっ」

　僕は二人が助けに来てくれたことにちょっと感動した。

　女の人も目的のエリーゼの姿を見て気を引き締めているようだ。

「やっと来てくれましたね、姫……」

　対してエリーゼは臆することなく宣言した。

「優介を返してもらうぞ、ラウラっ！」