第2話 氷と白の王
――世界が、静かに軋んでいた。
白夢の奥、箱庭の最深部。
一歩踏み出すごとに、空気が冷たく変わっていく。
白い霧を抜けた先に、彼は立っていた。
「……来ましたね、ルシェリア。」
白衣を纏い、微笑む男。
その姿は穏やかで、どこか人間らしい温もりすらある。
けれど、瞳の奥にあるのは
――“永遠”を信じて疑わぬ狂気。
「あなたが、白の王ですか。」
「ええ。そしてあなたは、夢を壊しに来た。」
白の王はゆるやかに手を広げた。
その動作だけで、周囲の花が凍りつき、雪が舞い上がる。
だが、ルシェリアは眉ひとつ動かさない。
「この世界は、彼女の心から生まれた。人間とは実に面白い生き物です。もう痛みも涙もない。――この世界は幸福そのものです。」
「違う。」
ルシェリアの紅い瞳が光を放つ。
白い世界の中で、その色だけが現実だった。
「これはあなたが勝手に与えた“眠り”だ。彼女は笑っていない。本当の幸福は、痛みの先にあるものです。」
白の王が、わずかに表情を曇らせる。
「痛みを知れば、人間は壊れる。私はそれを何度も見てきた。だからこそ、願ったのです。――この“永遠に醒めない夢”を。」
「……あなたも孤独なんですね。」
「……なに？」
その一言に、白の王の瞳がわずかに揺れる。
「失って、壊れて、それでも僕たちは現実を生きなければならない。たとえ薄汚い現実だろうと、息のしにくい世界だろうと、孤独ほど虚しいものはない。……そんな孤独を埋めたくてあなたもこの箱庭をつくったのでは？」
白の王の肩がわずかに震えた。
その瞳にほんの少し、影が落ちた気がする。
「孤独だと……？」
「でもいくら箱庭を作ったところで、この孤独は埋まりやしない。焦がれる思いは強くなり檻はさらに強固になる。……孤独の果てに救いはなかった。」
ルシェリアの声が震えた。
笑っているのに、どこか切なげだ。
「それは、間違いなく死より静かな地獄ですよ。」
白の王が手をかざす。
風が鳴り、白い花弁が刃に変わる。
だがルシェリアは、ただその場に立ったまま微笑んだ。
「あなたの箱庭、壊しますね。彼女を取り戻すために。」
紅の光が走る。
氷の蝶が舞い、空気が裂けた。
白の王の放つ光と、ルシェリアの紅がぶつかり――
音もなく、世界が弾けた。
静寂の中で、声が響く。
『……ルシェ……。』
その声に、ルシェリアの目が見開かれる。
遠く、白い光の向こう。
彼女が、彼を呼んでいた。
白の王が、苦しげに顔を歪める。
「聞くな。思い出すな。ここでは誰も泣かない――！」
「いいえ。」
ルシェリアの氷が砕け、紅い光があふれ出す。
「彼女は泣く。笑う。迷う。だからこそ美しく、だからこそ手放せられない。その“現実”があるから、僕は――彼女を愛した。」
白の王の瞳が見開かれる。
次の瞬間、白い世界に亀裂が走った。
遠くから鈴の音が響く。
それは、夢の崩壊の始まりだった。
「あなたは、“永遠”を望んだ。でも、僕は彼女と歩む“未来”を望む。」
紅い氷の翼が背に広がる。
白の王の放つ光が、彼の前で砕けた。
――紅と白がぶつかり合い、夢が裂ける。
その瞬間、白夢の箱庭が、初めて“音”を取り戻した。
その音は紛れもなく、彼女の呼ぶ声だった。
