人間の私が“箱庭の主”に選ばれたら、閉じ込められて溺愛されました。

第6章 氷の祈り

第3話 甘い檻の中で

ルシェの部屋は、まるで世界から切り離された小さな聖域だった。

静かな冷気に包まれているが、寒さは感じない。

空気が澄んでいて、息をするたび胸の奥が少しだけ落ち着く。

「……ここが、ルシェの部屋？」

「ええ。誰も入れたことはありません。あなたが、初めてです。」

その言葉に、胸の奥が跳ねる。

足音ひとつ立てるのもためらわれるほど、静かで穏やかな空間。

それでも、不思議と息苦しさはなかった。

まるで、この部屋そのものが“愛”でできているみたいだった。

「……あれ？その鈴」

ふと目に止まった銀の鈴。

丁寧に重厚そうな箱に入れられているそれに見覚えがあった。

「これがどうかしましたか？」

「私がこの世界に来る数日前に同じような銀の鈴、買ったの。普段は鳴らないのにふとした時に鳴らしてないのに音が鳴る鈴。デザインが素敵だったからその時は一目惚れで買って……」

「……僕もこれはあなたと出会う少し前に知り合いから貰ったものです。今あなたが言ったようにこの鈴も、普段は音が鳴りません。」

「同じものが、幻影界と人間界に……？」

2人して首を傾げる。

この世界に来てからも鈴の音が時々聞こえていたが、まさか同じものがあるとは思わなかった。

「まぁ、考えても仕方ないか！ねぇ、ルシェ！あなたの魔法、見てみたい。」

紅の瞳が驚きに揺れ、やがてやわらかな光を宿す。

「簡単なので良ければ、いいですよ」

「やった！」

彼は静かに手を掲げた。

空気が微かに震え、光が集まって――部屋の中に白い粒が降り始める。

それは雪。けれど、どこか温かい雪だった。

溶けずに、ただ空中を舞っては光に溶けて消えていく。

「……綺麗……」

「ふふっ……それは良かったです。」

頬に落ちた雪の粒を、ルシェがそっと指で払った。

その指先が肌に触れた瞬間、心臓が跳ねる。

「冷たくないでしょう？」

「うん……むしろ、あたたかい。」

「それは、僕の魔力があなたに触れているからです。……あなたがいるだけで、僕の氷はこんなにも優しくなる。」

ルシェの指先が、私の頬に触れた。

今度は、その冷たささえも愛おしく感じた。

「……もう、怖くありませんか。」

「ううん。ルシェの触れる温度、もう分かるもん。」

その瞬間、彼の瞳が優しく細められた。

腕がゆっくりと伸びて、私を抱き寄せる。

「……あなたはいつも僕の欲しい言葉をくれる。」

「ルシェ……」

「嫌でしたら、言ってください――」

彼の指が頬をなぞる。

そのまま、顎を持ち上げるようにして、ゆっくりと顔が近づいた。

吐息が触れ、世界が音を失う。

唇が、触れた。

最初は確かめるように。

けれど次の瞬間、彼の指先が髪をすくい、もう一度、深く触れた。

それは激情ではなく、祈りのようなキス。

触れ合うたび、胸の奥の氷が音もなく溶けていく。

時間が止まったようだった。

ただ、心臓の音だけがふたりを繋いでいた。

彼がゆっくりと唇を離す。

紅の瞳が、切なげに細められていた。

呼吸が浅くて、胸が苦しい。

けれど、それは痛みじゃなかった。

むしろ――生きていることを実感する熱だった。

「……止まれませんでした。」

掠れるように告げるその声が、どこか怯えて聞こえる。

罪悪感を含んだ微笑み。

けれどその指先は、まだ私の頬から離れない。

「止めてほしくなかった。」

囁いた瞬間、彼の指が小さく震えた。

次の瞬間、ふっと息を吐く音。

抱き寄せる腕が、わずかに強くなる。

「……そんなことを言われたら、また理性が試されてしまう。」

「理性なんて、少しぐらい崩れてもいいのに。」

「あなたは……！……はぁ。……時々とてもいけないことを言う。」

ルシェの唇が耳のすぐそばをかすめた。

息が肌を撫でて、身体がびくりと震える。

そのまま、頬に触れる指が髪をすくい、指先で絡め取る。

白銀の糸のような彼の髪が、私の髪と混じり合った。

「ねぇ、ルシェ。」

「なんですか？」

「あなたの魔法、もっと見たい。」

その声に、彼の表情が柔らかくほどけた。

「……いいですよ。」

掌を上に向ける。

そこから生まれた光が、ゆっくりと形を取った。

氷の羽。

雪よりも透き通った薄片がふわりと浮かび、

その一枚一枚が小さな蝶へと姿を変えていく。

舞う蝶は空気を撫でるたびに淡く光を残し、

やがてひとつ、私の肩にとまった。

「……あなたの“護り”です。あなたに何かあれば僕に"アラート"が飛ぶ。それから1度だけですが僕の魔力を使って防壁を築く事が出来ます。」

「ありがとう……本当に、優しいね。」

「いいえ。僕が優しいのではありません。あなたが、僕を優しくしてくれるんです。」

彼がそのまま私の髪を撫で、指先が首筋へと降りていく。

そこに残る淡い氷の紋章を、そっと指でなぞった。

「……まだ痛みますか？」

「ううん、もう平気。でも、ちょっとだけ……怖かった。」

「……すみませんでした。でもどうしても耐えられなかったんです。」

静かに言いながら、彼は額を合わせてきた。

互いの呼吸が混じり合い、

その間に浮かぶのは、雪よりも柔らかな沈黙。

「あなたと出会ってから僕は、確かに愛を知った。自ら孤独になったくせに、孤独を酷く恐れ、誰かを常に待っていた。」

「僕の世界を変えたのは君だ。……責任とってくださいよ」

「……ルシェ。」

「はい。」

「好き。」

その一言に、ルシェの瞳が淡く光った。

空気が揺れ、部屋中に白い花弁のような氷が舞い散る。

それは檻ではなく、祝福だった。

氷の蝶が二人の周りを旋回しながら、光を散らす。

抱き寄せる腕の中、彼の体温がゆっくりと伝わっていく。

「……ええ、知っています。けれど、聞けてしまうと――嬉しいものですね。」

紅い瞳が細まり、唇が再び触れた。

今度は少し深く、少し長く。

ただ、確かめるように。

息が重なり、彼の指が髪を撫で、背を優しくなぞった。

その仕草ひとつひとつが、言葉より雄弁に「愛している」と告げていた。

やがて唇が離れた。

二人の間に残ったのは、ほんのわずかな熱と、氷のきらめきだけ。

「……どうしましょう。魔力が暴走しそうなくらい嬉しいです。」

「凍らせちゃ嫌だよ？」

「ええ。そんなヘマはしません。……今は、ただ隣に。」

静かに微笑み合いながら、二人の影が重なった。

氷の檻が柔らかく光り、

箱庭の夜が、ゆっくりと二人を包み込む。

・

どこからか、鈴の音がふたつ、重なった。

それは偶然ではなく、運命という言葉でも足りない。

彼の孤独が、彼女の心を呼び寄せた。

彼女はただ“呼ばれた”のではない。

――出逢うべくして、此処に来た。

そう、これは必然の物語。