咲と剛美は誤解が尽きない

秋

助け合い

　外が暗闇に包まれると、雷鳴が怒号を放った。咲は机の上に立て掛けていた携帯を手に取ると、ベッドに飛び込んでシーツにくるまった。

「誰かいる！　誰かいる！　誰かいるって！！！」

　尋常ではない咲の怯え方に、恋は内心焦りながらも、これ以上不安がらせないように表情には出さずにいた。

『知ってる奴か？』

「分かんないよ！　黒くて、フードで顔を隠してて、でもアタシを見て、黒くて、見てて、分かんなくて―――」

『分かった、落ち着け！　家の戸締りはちゃんとしてるよな？』

「してる、と思う……」

『よし。いいか、落ち着いてよく聞いて。まずは家の扉と窓がちゃんと閉まってるか確認するんだ』

「怖くて出来ないよ……！」

『それでもやるんだ！　もし何処か一箇所でも鍵が開いていたら、ソイツが中に入ってくるかもしれないんだぞ？　これはお前の身の安全の為だ。さぁ、行って。行くんだ！』

　咲は携帯を握りしめながら、部屋から飛び出した。携帯のライトで廊下を照らしながら一階に下りていき、玄関を始めに部屋にある窓等、出入りできる場所を確認していった。幸い、扉も窓も鍵が掛けられており、咲はほんの少しだけ安心した。

「恋、確認したよ。全部鍵が閉まってた……恋？」

　画面は暗闇に包まれていた。微かに聴こえる音に耳を澄ませながら待っていると、突然画面が激しく揺れた後、再び恋の顔が画面に映った。　　

「ビックリしたよ……！　驚かさないで怖いから……！」

『悪い悪い。とりあえず今から頑張ってそっち行くから。二、三十分ってところかな？　それまで待っててくれ』

「待っててって……通話、切っちゃうの？」

『仕方ないだろ。豪雨の中突っ走るんだ。雨と風でお前の声もオレの声も掻き消されるさ。とにかく、今から行くからな』

　そう言って、恋は通話を切った。

　その時、雷鳴が轟音と共に家を揺らした。突然の雷に咲は驚いた拍子に腰を抜かしてしまう。雨風の音が響く暗い廊下を手に持つ携帯のライトで頻りに照らす。携帯のライトは廊下の奥まで届く強力な光だったが、かえって不気味さが増してしまい、余計な不安が募ってしまう。

　咲は壁に手をつきながらなんとか立ち上がり、二階の自室に戻ろうとした。

　その時、廊下の奥が嫌に気になった。無視して二階に上がる事も出来たが、正体不明の不安を晴らしたい気持ちが体を動かし、咲は廊下の奥を携帯のライトで照らした。

　照らし出されたのは、黒いレインコートを纏った人物。咲が窓から見た不審人物その人であった。強盗か、あるいは殺人か。目的は分からないが、どう見ても咲にとって良い人物ではない事は明らかであった。

　咲は玄関へと駆け込み、裸足のまま外へ出た。外は酷い雨と風で荒れていたが、今の咲にとっては小さな事であった。何処へ向かい、誰に助けを乞うか。そんな事を考える暇もなく、咲は一心不乱に逃げた。雨と風の音の他に、雨を弾く足音が後ろから聴こえてくる。それは徐々に大きく、そしてハッキリとしていく。

　咲が十字路で右に曲がると、誰かとぶつかった。恋だ。

「うおっと！？　あ？　咲じゃんか。お前なんで外に出てんだよ！　裸足だしさ！」

「た、たた、助け、て！　助けて！」

　ビデオ通話をしていた時よりもパニックになっていた咲に、恋は何があったかをおおよそ理解した。恋は咲の手を引いて背に隠し、咲が来た方向を曲がり角から覗いた。

　そこには誰の姿も無かった。

　とりあえず恋は安堵した。そしてすぐに不安になった。咲の怯え方は尋常ではない。それは家の中に侵入、あるいは危害を加えられた事になる。となれば、このまま咲の家に戻るのは危険だ。

　恋は着ていたレインコートを脱ぎ、それを咲に着せると、咲を背負って来た道を引き返した。道中、後ろから誰かが追いかけてくる気配がしたが、振り返ってもそこには誰もいなかった。

　恋の家に連れてこられた咲は、熱い湯で体を温めると、恋が用意した服に着替えた。恋が着ているシャツとズボンは当然の如く咲にはサイズが合わず、袖を何度も折ってようやく手足が見えた。それでもブカブカな事に変わりない。

「似合ってるじゃん」

「……意地悪言わないで」

「悪かったな。お詫びに飲んでくれよ」

　恋は淹れたてのコーヒーを咲に差し出すと、咲は息を吹きかけて冷ました後、ゆっくりと飲んだ。砂糖とミルクが多めのコーヒーは、コーヒーというよりかはカフェラテであった。だが不安な時には、このほんの少しの甘味が落ち着かせてくれた。

「それで？　どんな奴だった？」

「……レインコート。黒いレインコートを着てた」

「……それだけか？　他に特徴は？　身長とかさ」

「大きかったような、小さかったような……怖くてハッキリと憶えてない。ただ、黒いレインコートを着ているのだけは憶えてる」

「そうか。本来なら警察に電話したいところだが、この天気じゃな……」

「アイツ、ここには来ないよね？」

「どうだろうな。ただ少なくとも、ここにはオレがいる。もしソイツが現れても、オレが返り討ちにしてやるよ」

「……ありがとう」

　咲は両手に持つコーヒーの温かさと、すぐ傍に誰かがいる安心感に、少しだけ余裕が出来た。ほんの少しだけ平常心を取り戻した様子の咲に、恋も安心してコーヒーを飲んだ。

「それよりも、制服が雨でビショ濡れになっちまったな。まぁ洗濯をすればいい話なんだが、クリーニングから戻ってきて早々濡れるなんてさ。クリーニング代をドブに捨てたようなもんだ」

「お母さん怒るかな？」

「なに、命には代えられないさ。明日、オレも学校を休むよ。そんで、一緒に警察に事情を話そう」

「……恋。本当にありがとう。アタシの為にここまで面倒を見てくれて」

「当然だろ。オレと咲は友達だ」

　二人は無言で見つめ合うと、ほぼ同時に笑った。さっきまでの恐ろしい出来事が遠い過去のように、二人がいた空間は和やかな雰囲気に包まれていた。

　恋の家の前で、レインコートの人物は明かりが点いた部屋を眺めていた。しばらく眺めた後、レインコートの人物は夜の闇に消えていった。