輪の外
「気を取り直して、特訓を再開しましょう」
ボロボロの姿からは想像もつかない穏やかな表情で剛美は言った。
「まだやるのこんな下らない事……」
「咲さん。これはアナタの為でもあるんです。私と咲さんが良い仲になった頃、咲さんの可愛さにいちいち気絶しては話が進まないでしょう？」
「決定事項のように言うね。良い仲って、恋人の事でしょ？ なら、アンタなんかよりも恋の方が良いわよ」
「ど、どうして！？ 私とソレはほぼ一緒の類ではありませんか！ それなのにソレを選ぶのですか！？」
「だって、パソコンとか詳しいし。あと、うるさくないし」
咲がそう言うと。恋は咲の傍に寄り、ソッと自分に抱き寄せた。咲のつむじに顎を乗せながら、剛美に視線を向けると、憎たらしい笑みを見せた。それは勝者の余裕であり、噴火寸前の剛美は正しく敗者であった。
「まぁ、でも。どうせ彼女にするならやっぱり胡桃だよね」
「「は？」」
「だってそうじゃん。優しくて気が利いて、それに社交性もあってさ。彼女としては百点満点。文句のつけようがないね」
二人の殺意が研ぎ澄まされた。これは単なる世間話ではなく、どちらが咲の恋人に相応しいかの勝負。舞台に上がっていない胡桃が選ばれるのは、二人にとって面白くない事であった。
剛美は稽古場の隅に置いていたカバンから携帯電話を取り出すと、胡桃に電話を掛けた。
『もっしー剛美さん？ どしたのさ？』
「胡桃さん。今日、お時間よろしいでしょうか？ 今、咲さんと恋さんと三人で遊んでいるのですけど、胡桃さんも仲間に入れたくて」
『え～、アーシ抜きで遊んでたん？ もちろん行くよ！ 今週の土日はオフだから暇してたとこなんだ！』
「そうですか。それでは、場所をお教えしますね」
一時間後、胡桃が稽古場に到着した。胡桃が入るや否や、不自然に笑う剛美と恋に拘束され、強制的に正座された。てっきり遊ぶものだと思っていた胡桃は、目の奥で憎しみの炎を燃やす二人に見下ろされ、剛美の誘いに乗った事を後悔し始めていた。
「胡桃さん。騙すような真似をしてごめんなさい。でも必要な事なんです。私と恋さんに足りないものを知る為に」
「足りないもの……？」
「オレとコイツを差し置いて、咲はアンタを選んだ。彼女にするならアンタがいいと」
「え～マジ～！ 咲ちゃんったら、アーシのこと好きすぎっしょ！」
瞬間、剛美と恋の手が胡桃の頭を掴んだ。頭にめり込む程の指の圧に、胡桃の笑顔が崩れていく。
サイコホラーの空気が漂う中、昼食を買いに出ていた咲が稽古場に戻った。
「あれ、胡桃じゃん。丁度いいタイミングだったね。お昼ご飯買ってきたから一緒に食べよ」
「咲さんおかえりなさい！ 怪我はありませんでしたか？ 怪しい人に声を掛けられませんでしたか？ 躾のなってない動物に絡まれたりしてませんか？」
「お母さんでもそこまで心配しないよ。それよりさ、ここってテーブルとかないの？ このままじゃ床置きで食べる事になるけど」
「ピッツァのピザだ。パイナップル乗せてる？」
「アタシは食べ物を粗末にしないの。ピザ以外にも色々買ってきたから、好きに食べよう。あ、剛美。カード返すね」
「お金足りましたか？」
「なんか知らないけど、そのカード見てビビってたよ」
さっきまでの殺伐とした空気が嘘のように和やかになった。胡桃は二人に殺されかけた事を咲に伝えようとしたが、和やかになった空気を壊してまでする話ではないと判断し、胸の内に秘めた。
結局テーブルや箱が見当たらず、ピザやサイドメニューの類が床に並べられた。
「それにしても、不思議な集まりですね。それぞれ全く違う人間が、輪になって一緒にピザを食べるなんて」
「アンタ一枚も食べてないけどね」
「チーズが少し苦手でして。チーズさえ無ければ食べられます」
「それはピザって呼ばないんじゃないか？」
「みんなはピザの厚さはどれが好き？ アーシ薄いやつ」
「アタシも薄いの」
「オレは厚くてパイナップルが乗ってるピザ」
「いや、パイナップルは邪道っしょ！ 恋ちゃ―――ごめんなさい」
「逆に聞くけど、なんでパイナップルを乗せるのさ。フルーツとジャンクは水と油みたいなものじゃん」
「食ってみろ。面白いぞ」
「美味しいわけじゃないんだね……」
話題がピザ中心になっている所為で、中々輪に入れない剛美。スティック状のフライドチキンをチビチビと食べ進め、カップに入っていた十二本を全て平らげた。一人で食べてしまった事に申し訳なさを感じるも、誰もその事を指摘する様子はなく、みんなピザばかり食べていた。
剛美はピザを見た。野菜や肉を乗せたタップリのチーズ。噛んで尚、ゴムのように伸びる濃厚さ。大抵の人間なら食欲そそられる見た目だが、剛美にとっては気味の悪いものでしかなかった。幼少期から徹底した食生活を送らされ、それ故に植え付いた偏見。その偏見を払拭するには、ただ食べるだけでは済まない。人が胎児に戻るような不可能な事であった。
昼食を食べ終え、四人は何をするでもなく床に転がっていた。恋は胡桃の隣にまとわりつき、パイナップル乗せのピザの良さを永遠と説明している。助けを求める胡桃の視線から逃れるように、咲は剛美の傍に寄った。
「それで？ まだ特訓するの？ 普通に遊んだ方が有意義だと思うけど」
「……いえ。今日はもうやめましょう」
「そっか」
「ただ、その……明日、時間を頂いてもよろしいですか？」
「また特訓？」
「いえ、まぁ、その……ちょっと、確かめたい事があって」
「ふーん。いいよ。どうせ暇だしさ」
「良かった。それじゃあ、明日の午後迎えに行きます。気合いの入った服装、楽しみにしてますね」
「デートのつもりでいるの？ 決めつけちゃってさ……まぁ、考えとくよ」
