周辺情勢六月二日（安土城と神戸信孝）
荷を満載した船と荷車の列が安土城の城下町を後にしていく。近江国安土城の城下町は大混乱に陥っていた。
町の中心部から上がる炎を消す者は無く、人の消えた町は今も勢いよく燃え続けている。
六月二日の夜が明けて間もなく明智光秀謀反を知らせる伝令が安土城にもたらされ、安土城の城内は騒然とした。
城番衆達がその真偽を議論する最中、今度は京を脱出してきた前田玄以と織田長益の二人が安土城に駆け込んで来たのである。
彼等は自分達より先に安土城に伝令が届いていた事に驚いていたが、すぐに「明智謀反は確実であり、急ぎ京へ援軍を出すように」と城の者に告げると、皆が詳しい話を聞く間もなく「三法師様を保護せねば」と岐阜城へ向けて発ったのである。
織田信忠様の馬廻りの前田玄以と織田一族の織田長益が言うのである。これは明智謀反は確実であると城内が騒ぐ中、京を制圧した明智軍一万三千が東へと向け移動したと伝えられた。
明智軍が安土城を目指し進軍しているのは明白、これを恐れた譜代衆は明智討伐軍を編成するどころか先を争い我先にと城を捨てて逃亡し始めたのである。
留守居の番衆も主君の最期を嘆く事より我が身の安全が第一と我先にと美濃国、尾張国を目指して引き上げていく。
安土城に残った僅かな者達を纏めたのは奥を仕切るお鍋の方であった。
この頃、織田信長の寵愛を一身に集めていたのは側室のお鍋であり、彼女は安土殿とも呼ばれていた。
彼女は怯える女房衆に武装を命じると、自らも鎧に身を包み、広大な安土城に散らばる兵達を二ノ丸へと集め、城兵が恐怖で離散するのを防いだのである。
三千いた城兵も、すでに三百を数える程しか残ってはいなかった。
城番衆で残った者は筆頭と目される蒲生賢秀と山岡景佐の二名、彼等はそれぞれ日野城と膳所城の城主も兼ね、行政官僚の多い安土城内では数少ない武将であった。
「瀬田城の兄と合流し明智軍をしばらく防ぐ故、その間に皆様も城からの御退去を」
そう告げると山岡景佐は安土城を一人出立した。
理由を作りうまく逃げ出したと囁かれるも、瀬田の唐橋が壊され明智軍は坂本城へと転進したと伝えられた。
これで時が稼げる。
お鍋は残った蒲生賢秀に彼の居城である日野城から援兵を送るよう要請させた。
この蒲生賢秀なる男は誠実ではあるが決断力に欠ける所があり、彼が早くに手を打っておればこの城の兵の損失や城下の混乱はもう少し防げたはずである。
正室でありながら美濃国にて隠棲する濃姫様の姿に代表される様に、織田信長公は私を含め奥方衆に家中で敬われる対象としての地位はくれたが、反面決して権力を与える事はしなかった。
軍権や政を扱えぬ者が口を挟めば国が乱れると考えていたからだ。
だからこの様な事態でも本来ならば私に命を発する権限は無い。それでも今この安土城を守れるのは私だけなのだ。
「明智軍と戦われるおつもりですか？」
こんな私に不安げに尋ねる蒲生賢秀が情けなく哀れに見えた。
「織田信長公が蓄えられた金銀財宝に軍需物資の数々を明智軍にむざむざ渡すわけにはいきませぬ。特に軍需物資は急ぎ破棄せねば、明智が勢力を増し美濃国や尾張国にも被害が拡大するでしょう」
明智軍と戦うのではないと知ると、蒲生賢秀は安堵の表情を漏らした。
増援が届くまでの間にもその作業は進めねばならない。
蒲生賢秀は三百の城兵の内、百名のみを本丸と二ノ丸の警備に残し、残りの二百を率いてまず武器倉を開くと、山上から山下の水堀を往復しながら大量の武器を投げ込んでいった。
その作業が遅々として進まなかったのは言うまでも無い。
二ノ丸に陣を構えたお鍋に、同じ二ノ丸に居を与えられているお市が訪ね来た。
彼女はお鍋に拝謁し城の夜の備えに対して意見を述べる。
「お城に灯火が無ければ城下に残った者や近郷の者が不安に思うでしょう。夜に備えての準備をしたいと思いますがよろしいですか？」
「よくお気付きになられました。その事お任せ致します」
お市は織田信長の妹であるが、浅井家に嫁ぎその滅亡の後は伊勢国の織田信包の上野城へと引き取られたのであるが、北畠信意の伊賀攻めによる伊賀国の情勢不安に加え、伊勢国内の旧北畠勢力の不穏な動きに備えるためとして安全な安土城へと織田信包によって送り出され、今現在はここ安土城で織田信長の庇護の元、三人の娘達と暮らしている。
兄信長との兄弟の絆は深いものがあるらしく、安土城内の出入り自由を与えられ、一人天守に登り遠く小谷山の方を一人眺めて過ごしている日が多かった。
今も女房衆が武装している中で、一人平服のままである。
お鍋の許しが出るとお市は自身に従う下女達に命じて、数年前に行われた安土城火祭りで使われた大量の提灯を方々に吊し始めた。
その日の夕刻には日野城より蒲生賢秀の息子の蒲生賦秀が三千の兵を率いて安土城に到着すると、夜を徹しての軍需物資の破棄作業に取りかかったのである。
深夜、小舟にて明智光秀の使者が安土城を訪れた。
使者に持たされた手紙はお鍋に呼び出されたお市と蒲生父子の四人の前で開かれた。
そこには京でのあらましと謀反人嫌疑の弁明、そして織田信長公の生存、明智光秀自身が単身ここ安土城へと参る旨が記されていた。
「織田信長公が生きておられる」
お鍋とお市は共に手を取り喜びの表情を見せた。
しかし蒲生賢秀は謀略を得意とする明智光秀の策ではないかと訝しむ。
「明日になれば明智光秀自身から聞けるでしょう」
そう賢秀を諫めるお市の目を見つめ直してお鍋は頷くと、今の気持ちを素直に言葉に表した。
「たとえこれが嘘であっても、届いた唯一の吉報なのです。私は信じたい」
＊ ＊
岸和田城にて蜂屋頼降より雑賀討伐軍の進捗状況の報告を受けると、神戸信孝（後の織田信孝）は堺南へと戻り、四国への渡海を明日に控えて準備の最中であった。
彼は「明智光秀京にて謀反」の報告を受けると、足の遅い輜重隊を切り捨て急ぎ軍を率いて北上し、大阪石山本願寺跡地の外に陣を移した。
ここには神戸信孝の補佐役として丹羽長秀と津田信澄の二人の軍が駐留しており、四国方面軍の為の徴兵や物資集積などは彼等が全てを執り行っている。
この二人の本来の役目は石山本願寺跡地の管理であり、織田信長公の命によりこの地に安土城に比肩する新城を築く事である。
その為丹羽長秀は跡地の本丸に、津田信澄は二ノ丸にそれぞれ陣を構えている。
神戸信孝の四国渡海後は彼等二人は補佐の任を外れ、既に阿波国へと上陸している三好康長と蜂屋頼隆の二人と役目を交代する事になっていた。
石山本願寺跡地の本丸で開かれた軍議の席で神戸信孝に伝えられた第二報、「織田信長公、織田信忠様の生存は絶望」の報告に思わず席を立ちあがった。
「光秀めやりおったわ」
思わずそう叫んだ彼の表情に父と兄を失った怒りや悲しみは無く、それどころか安堵と喜びの笑みを浮かべていた。
自分の今の表情にはっとし向けられた視線を追うと、丹羽長秀と津田信澄の二人が自分を怪訝な表情で見ていた。
神戸信孝は慌てて表情を造ると席に腰掛けた。
神戸信孝は四国渡海の前段階として、父織田信長より紀州征伐を命じられていた。その目標は紀州国の雑賀と高野山平定の二つであった。
雑賀平定については協力者となった雑賀十ヶ郷の長である鈴木孫一を先鋒として雑賀に送り込み、同地の有力者土橋家を排す事が出来れば、雑賀の事後は鈴木孫一の一存に委ねるとの空約束をし、彼を裏切る形で雑賀への奇襲攻撃は成功した。
土橋一族を失い鈴木孫一は雑賀の民の信頼を失い出奔。
雑賀を束ねる二人の頭領を失い、戦う準備も整わぬ雑賀衆に対し平定戦は順調に進んだ。僅かな数の抵抗勢力が雑賀城に立て籠もってはいるが、これを落とすのも時間の問題であった。
しかし昨年の十月より開始されていた高野山攻めはそれとは真逆で、当初は堀秀政を大将とした三万六千の軍を先鋒とし、また南からは北畠信意（後の織田信雄）の軍を以て南北から囲んだが、高野山も六千の僧兵と地侍を繰り出してこれに応戦し、山麓に築かれた高野山側の砦の攻防戦で多数の死傷者を出したばかりか自軍側の砦が奪われるという激戦が続いていた。
然るに神戸信孝は父織田信長に戦況有利であり、あとは自身の手勢のみでも高野山平定は可能と啖呵を切り、北畠信意との差を印象付けようと画策した。
この虚偽報告を織田信長はこの時鵜呑みにした。
紀州征伐は成ったとして掘秀政を引き上げさせ、四月には神戸信孝に四国方面への渡海攻撃を新たに命じたのである。
高野山攻めの兵力の大半を同地から引き上げる事になり、旗下の竹田藤内他数名の将に僅かの兵を預け押えに残したが、軍備を密かに増強した高野勢は更に農民兵を加えた三万を越える兵力で織田の砦群に一気に襲いかかったのである。
高野山攻めの織田軍はほぼ一掃され、高野山攻めの拠点であった脊山城も彼等の手に落ちた。
今では大和国の筒井順慶が遠巻きに高野勢の動向を監視しているのみである。
この敗退には南部に配された北畠信意が全く協力的で無かった事も神戸信孝は敗因の一つだと考えている。
幸いなことに高野勢は農民兵を解散し、現在は小規模な軍に戻り、特に動きも無く沈黙を保ったままである。
だがこの失敗が父織田信長に知れれば、叱責だけで済むはずも無くどのような厳しい処罰が下されるかも想像出来なかった。
それ程の失態を神戸信孝はこの時犯しており、そして今日までの約一ヶ月をただただ不安に怯え過ごしてきたのだった。
丹羽長秀と津田信澄を前に神戸信孝は歯を食いしばった悔しげな表情を造り、机を叩く。
「父上と兄上が討たれた」
「明智光秀が謀反、未だ私には信じられませんが、これが事実であれば許せぬ暴挙、すぐに兵を差し向け一戦すべきです」
強い口調で明智討伐を訴えるのは津田信澄である。
彼は織田信長の弟の織田信行の子であり織田家の中でも有能な人材として織田信長に重用されていた。
「雑賀にある蜂屋頼隆の軍を呼び戻せば合計で何とか二万の兵力にはなる。明智と一戦出来ぬわけでは無いが、四国への渡海を明日に控えて武器兵糧は全て船上にある。まずはこれを陸揚げせねば話にならぬ」
丹羽長秀のこの発言に津田信澄は腕を組んで黙り込んだ。
「丹後国の長岡家、大和国の筒井家は明智光秀につくだろう。摂津国の池田恒興は除くとしても他の摂津衆は明智の協力者になると考えるならば明智勢の兵力はざっと我らの二倍。
ここはまず堅固な石山本願寺跡地に籠り各地の味方の動きを見るが上策では無いだろうか」
「だめだ丹羽、それでは北畠信意に明智討伐で遅れを取るではないか」
兄織田信忠が死んだならば、次の織田家の後継者は自分か北畠信意。
自分は信忠、信意に次ぐ織田家の三男とされているが、北畠信意よりも実質年上である。
序列も信忠、信意、信包に続く四位に据えられているが、それを自分は納得していない。だから明智討伐の功を以て次の織田家の頭領の座に就く。
「信孝様が輜重隊を引き連れて来ておれば何とかなったかもしれませぬが、兵糧も無く戦に出ればすぐに軍は瓦解しますぞ」
「くそっ」
「逸った所で身動き出来ぬ。とにかく物資の陸揚げに取りかかろうではないか」
「お待ちくだされ、ここに集めた兵の大半は徴収兵。
事が漏れて兵達に動揺が広がればその時点で軍が瓦解する恐れがあります。
既に信孝様が軍を率いてこ来られた事で何事かと騒ぎになっている。これに加えて船の荷を降ろせばそこから事が漏れるやもしれぬ」
「丹羽殿、ではどうする？」
「まず兵には四国の長宗我部家が降伏し四国渡海は取りやめとなったと伝えるのです。我らは毛利攻めの予備軍としてこの地でしばらくの待機であると」
解散した。
自陣に戻った神戸信孝の下に、丹羽長秀が足軽装束に身を纏い身分を隠した姿で現れた。
何事であろうかと出迎えた神戸信孝に丹羽長秀はそっと耳打ちした。
「津田信澄ですが、彼の妻は明智光秀の娘だとご存じか？」
あっと思った。
津田信澄は織田の一族、そう思い何の警戒心も抱いてはいなかった。
先の軍議でも一人津田軍の陣中を一人抜けて本丸へと赴いた。
「信孝様、お命はもっと大切になされよ」
笑いながら出て行く丹羽長秀の後ろ姿を、何とも言えぬ苦い表情で神戸信孝は見送った。
この物語では描かれない後々の羽柴秀吉とお市の争いの史実が、お市が安土城に居たとした方がそれっぽくて面白いので、この物語では「居た」という事にしてあります。
