第64話 下水の動物さらい その３
下水に入るには、幾つかのやり方がある。
排水溝から入るルート。
古い家にある地下室から入るルート。
そして、下水管理所から入るルートだ。
最後のこれは、下水整備のために用いられている通路を使えるから、下水を歩き回るのが楽になる。
「それから、これ。俺らが下水を歩く時に使う消毒剤」
管理所の所員から、手のひらに収まる大きさの瓶を手渡された。
中には粉末が詰まっている。
「これはなんですか？」
「大教会で生産してるんですよ。何でできてるかは分からないんですが、こいつを飲んだり体にふりかけておくと、下水でも変な病気をもらわないんです」
ドレが、瓶をじーっと睨んだ。
そして触手をするするーっと伸ばす。
「うわーっ、猫から触手が！」
「ああ、彼も俺がテイムしてるモンスターなんです」
ドレは、触手を使って器用に瓶の蓋を開け、中の粉をかき回した。
『分子サイズのナノマシンの群れにゃ。下水の成分を分解し続けるようにセットされてるにゃ。下水以外では使えないにゃ』
「なるほど」
なんとなく構造が分かった。
アリサも、ナノマシンがどうこうと言ってたから、それはきっとラグナ新教が使う使い魔みたいなものなのだろう。
「では、ありがたくお借りします」
「どうぞどうぞ！ 頑張ってください！」
所員の人に見送られながら、俺達は下水への通路に入った。
扉の向こうには階段があり、ちょっと下ればもう下水道だ。
そこでクルミが尻尾をぴーんとさせた。
「くっ、くちゃいですっ！」
「そうだねえ。下水道というのは、排泄物や使った後の水を川に流すための用水路だから」
「ううーっ、きちゃないものなのですねえ」
涙目になっている。
どれ、クルミに消毒剤をかけてあげよう。
さらさらっと粉を掛けると、どうやら彼女が感じる悪臭が減ったようだった。
「あ、なんかあんまりくさくなくなったです！」
それは何より。
臭いまで分解するんだなあ。
「オースさん、俺にもお願いしていいっすか？ こりゃひでえ臭いだ」
「わたくしめは慣れてるので平気ですがね」
「この吟遊詩人、タフだなあ」
一応、俺、カイル、ファルクス、ブラン、ドレと全員に消毒剤を掛ける。
すっかり瓶が空になってしまった。
『わふん』
え、ブランは平気だったって？
一応ね。
ドレは嫌な臭いが薄まったので、まあこれなら、と機嫌を良くした。
『抱っこするにゃ』
「ドレを抱っこしたら、クルミの手がふさがっちゃうですよ？」
『己がクルミのかわりに働いてやるにゃ』
ということで、クルミに抱っこされ、下半身をだらーんと下げるドレ。
触手やヒゲがぐりぐり動いているので、仕事はしているようだ。
俺達は明かりを灯し、下水道を行くことになった。
「そう言えば……。臭いを消してしまったけど、ブランは動物のにおいとかが分かるかい？ それ目当てで来たんだけど」
『わふ』
お任せ、という心強いお言葉。
ブランを先頭にして、下水道の横道を行くことになった。
すぐ脇を、汚水がごうごうと流れている。
横道よりも随分低いところにあるから、落ちなければ危険はないだろうが……。
下水で戦闘があったら気をつけないとな。
そんな事を考えていたら、戦闘発生だ。
「ぢゅっ！」
「ぢゅっ、ぢゅっ！！」
濁った叫び声とともに、膝まであるような大きさの巨大なネズミが何匹も現れたのだ。
こいつらはブランが怖くないのか、目を赤く光らせながらこちらを威嚇してくる。
『正気ではないにゃ』
「おや、ドレ、何か気づいた？」
『このネズミ、精神を操られてるにゃ』
俺の後ろで、ファルクスがネズミを眺めている。
「わたくしめの記憶にある下水とは、少々違うようですな……。こんなネズミは存在しておりませんでしたぞ。普通ではない。一体何がおこっているのやら」
「なるほど。普通じゃないって言うなら、動物をさらった何者かに関係してるかも知れないということだな。みんな、戦闘態勢」
「おう！」
「あーん！ ドレを抱っこしてるからたたかえないですー！」
『己がかわりにやってやると言ってるにゃ』
カイルと、クルミに抱っこされたドレが前に出た。
ブランは後ろを警戒している。
「よーし、俺の屋内戦闘モードを見せてやるぜ！」
カイルはいつもなら長いコルセスカの握りを、ぐりぐりっと回した。
すると、なんとコルセスカの柄が半分外れてしまったではないか。
短槍になったコルセスカと、ショートスピアの二槍流となったカイル。
ネズミ達の群れに、一瞬で飛び込んでいった。
「おらおらおらぁっ！！」
二本の槍が振り回され、飛びかかる大ネズミ達を跳ね飛ばす。
「ぢゅーっ！！」
「ぢゅぢゅーっ！！」
一匹が天井に駆け上がり、そこからクルミを目掛けて襲いかかってきた。
「来たですよーっ！」
『うにゃー！』
ドレが抱っこされたまま、触手をぐいんと伸ばした。
ネズミは空中で、触手に引っ叩かれて地面に落とされる。
そこを、ドレの触手が追撃だ。
『うにゃにゃ』
「ぢゅーっ」
ネズミはしおしおっとなって動かなくなった。
「ネズミとしては強化されてるみたいだね？ 野生のままじゃないだろ」
仲間達とネズミが戦う様子を見て、分析する。
凄いタフネスと、大きさからくるパワー。
さらに、すばしっこさは小さいネズミと変わらない。
「ぢゅっ！」
おっと、下水と横道の間からネズミが飛び上がってきた！
下水ギリギリを駆け抜けてきたようだ。
『わふ？』
ブランが何匹かを前足で叩く。
彼に叩かれると、どれだけネズミが強力だろうが一発だね。
そして余ったのは、俺がショートソードで迎撃する。
「ぢゅっ！」
「なんの！」
脇腹を大きく斬られたネズミが、下水に落ちていった。
すばしっこいけれど、動きを見切ればそう怖くない。
何より大きくなってしまってるから攻撃が当てやすい。
「よーし、戦いながら進もう！」
俺は宣言。
モフライダーズが進行を開始したのだった。
ドブネズミ（パワーアップ版）もなんなくクリア。
次なる相手は……？
面白いと思っていただけましたら、下の【☆☆☆☆☆】からポイント評価をしてくださると嬉しいです！
