第57話 ラグナス観光 その２
通された大教会の中。
なるほど、通路は広く長い。
床は驚くほど平坦で、歩いているとむしろ足を痛めてしまいそうだ。
俺達はセグウォークに乗り、司祭が案内するままに運ばれて行った。
途中、驚くような光景を何度も目にする。
大教会に務める職員や僧侶たちが、人間ばかりではなかったことだ。
「おっきい岩みたいなひとがいるですよ！」
「彼……彼女かな？ トロールだね。あちらはエルフだし、むこうで書類の山を運んでいるのはゴブリンだ。多彩な種族が勤めているんですね」
俺の言葉に、司祭は深く頷いた。
「これも、ラグナの神の思し召しです。全ての種族は、共に同じ世界を生きることが宿命付けられている。故に、別け隔てなくラグナの教えを受け、実行し、この世界を生きていくのだと。隣国のセントロー王国にはまだまだ愚かな差別が残っておりますが、それらはイリアノスにおいて、解決された問題なのですよ」
「へえ……」
大したものだ。
確かに、街なかは様々な種族が行き交っていたように思う。
ごく近い距離で、人間と魔族と思われる人がすれ違っていたし、俺達を乗せてきてくれた船の船長はオーガだった。
そういう寛容さがあるからこそ、ブランとドレが普通に大教会に入れるんだろうな。
二匹とも、セグウォークを楽しそうに扱っている。
『わふん？』
『ブラン、こいつはなかなかだにゃ。自在に動くにゃ』
ドレが普通に喋ってるけど、大丈夫かな。
気にかけさせないようにこっちから話を振るか。
「アドポリスではまだまだ、そこまで考え方を変えていけませんね」
「本来、それが当たり前なのです。だからこそ、同じ神を頂く、という条件の平等が必要になるわけですよ。ラグナの神の下、我らは皆等しく信者なのです」
「凄いなあ……！」
「その代わり等しく教会税が課されますので。冒険者の方々にももちろん」
「辛いなあ……」
いいことばかりじゃないな！
教会税に対する怒りとか嫌気とか憤りで、種族を越えた絆があったりするとか聞くと、もう笑ってしまう。
これもラグナ新教は意図してやってるのかね。
そして俺達は、フランチェスコ枢機卿の部屋に通された。
扉は魔法じかけらしい。
「フランチェスコ猊下、使者の方々をお連れしました」
『通したまえ』
扉が開く。
その奥には、動きやすそうな格好をした男が立っていた。
金色の髪を眉の上で切りそろえた、いわゆる僧侶カット。
年齢はよく分からないが、目つきが鋭い。
「あとは私が対応する。君は職務に戻りたまえ」
「はっ。では失礼いたします、猊下」
この男がフランチェスコか。
「どうも。アドポリスから使者として来ました、モフライダーズです。俺はそのリーダーのオース」
「噂は聞いている。あちらの教会からも報告は来ているのでね。まさか、教会の下に魔法陣があったとは……。現地の者達はなんとずさんな仕事をしていたのだ」
おお、ちょっと怒っている。
「ああ、こちらの話だ。気にしないでくれたまえ。では親書を受け取ろう。そして宝剣も」
「どうぞ」
親書を受け取ると、彼は封をはがして中身を確認した。
「確かに。そして宝剣も間違いないものだ。この剣は、実は君達にも関わりがあるものでね」
「俺達に？」
「うむ。オース、君が破壊したという魔法陣は、魔王を呼ぶものだったと言う。あれは正確には違う。魔王は魔法陣などなしに出現し、それ単体で世界を変えた。あれが降り立ったときに人の世界は終わり、人は人ならざる者とともに生きねばならなくなったのだ。……あの魔法陣は、魔王が現れた時の状況を調べたものが、それを再現するために作ったのだろう。全く、とんでもない代物だ。そしてこの宝剣が、魔王の使っていた剣の欠片なのだよ」
「へえ……そんなとんでもないものを運んでたんですか、俺達は」
「そうなる。世界から、ラグナ新教が回収しているものだ。今の世の中に、余計な争乱など起こすわけにはいかないからな」
それだけ告げると、フランチェスコは俺達を見回した。
「ご苦労だった。アドポリスが使者として選出する冒険者というのだから、君達こそがあの国の最高の冒険者なのだろう。こちらも、それ相応の報酬は用意する。だが……そういった金を出すためには手続きがあってな。済まないが、しばらく神都観光でもして金が出るのを待っていて欲しい」
「ああ、そういう……」
どこも大変だ。
だが、フランチェスコが見た目よりも話しやすい人間で、安心した。
俺達はこれで、任された仕事も終えた。
神都観光と洒落込もうかな。
「それから。君達が優秀な冒険者だと言うなら、私からも依頼が行くかも知れない。連絡が取りやすいよう、こちらが用意した宿に泊まってくれたまえ。ラグナスは治安の比較的良い都市だが、それでも事件や犯罪は起こる。モンスターだって入り込んで来ようとするのだ。冒険者の仕事の種は尽きないからね。ギルドにも顔を出しておくといい」
「なんか、いたれりつくせりですね。ありがとうございます」
「実力者には敬意を払う。それだけだ。では、帰っていいぞ」
「失礼します」
そう言う事になって、枢機卿の部屋を後にする俺達なのだった。
扉が締まった瞬間、カイルとファルクスが盛大に溜息をついた。
「うひいいい、なんて圧迫感だあの男。あいつ、すげえ使い手っすよ。全然隙がねえ。なんでラグナ新教のトップにあんなとんでもないのがいるんだ」
「フランチェスコ枢機卿、噂通りの方でしたなあ……。あの方、もう記録に残る限り、数百年以上あのままの姿らしいですぞ。まあ、代替わりはしてるのでしょうが」
「ははは、みんな大げさだなあ」
「ぷいー、クルミはとってもきんちょうしたです！」
そう言えばクルミは静かだったな。
気がついたら、俺の手をギュッと握っていた。
「みんな、お疲れ。やっぱり偉い人と会うと緊張するよね。大教会を出たら、打ち上げと行こう！ それから紹介された宿に行って、しばらくは観光を楽しもうじゃないか」
俺が宣言すると、みんな口々に快哉を上げる。
どうやら神都にしばらく滞在することになりそうだし、この機会に色々見て回るのが良さそうだな。
謎の強キャラっぽい気配を出す、フランチェスコ枢機卿。
この都市でのオース達の後ろ盾になりそうな感じなのだ。
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