幕間 噂と、Sランク冒険者の帰還
アドポリスのあちこちで、噂になっている。
大量発生した、呪いを振りまく恐ろしいモンスター達。
そいつらを相手に、冒険者のパーティも苦戦を強いられていると。
「見たか？」
「見た」
「あの真っ白なでかい犬に車を引かせてる冒険者な」
「ああ……」
彼らは、アドポリスに連なる町を守る兵士。
それなりに訓練されているとは言え、強力なモンスター相手には歯が立たない。
ゴブリンやオークまでならなんとか。
だが、この町を、先日バジリスクが襲ったのだ。
視線で人を石化させ、毒を撒き散らして人を殺す。
悪意の塊のようなモンスター。
討伐依頼が出され、それを受けてきた冒険者パーティは、その日のうちに石化した。
後続で来たパーティは、大打撃を受けて戦えなくなった。
町の人々は絶望に沈む。
町を捨てて逃げるべきか。
だが、そこへ、真っ白な大きい犬がやって来た。
犬が引く車から、リスのようなふわふわ尻尾の少女と、美しい司祭の女性、そして見るからに腕利きっぽい槍使いの戦士が降り立った。
最後に、中肉中背の優しげな顔立ちの男。
また冒険者が来たのか。
だが、彼らもまた、バジリスクには歯がたたないかも知れない。
それでもなんとか。
なんとか、あのモンスターを倒してくれ……！
町の人々はそう願った。
そして、冒険者達はバジリスクに挑む。
到着したその日の事である。
「いやあ、まさかなあ……」
「ああ。まさかだった……。到着して３０分でバジリスクを片付けて、そのまま去って行っちまった」
「しかも、あの優しそうな顔の兄ちゃんがたった一人でやっつけたよな？ あれ、何をやったんだ？」
「ええとな、説明してもらったんだけど……『バジリスクの視線を誘って、そこに手鏡を置いた』んだと」
「なんだそりゃ？」
バジリスクの視線には、強力な石化の呪いが乗っている。
それはあまりにも強く、本体であるバジリスクすら石化させるのだ。
故に、視線を誘導され、それを的確に反射させられたバジリスクは石化した。
石になったところを即座に、粉々に砕かれた。
粉になったバジリスクは回収され、一部は石化した町人や冒険者を戻すために使われ……。
その日のうちに、バジリスクを文字通り粉砕したパーティは去っていった。
「人は見かけによらないって本当だよなあ」
「あんな優しそうな兄ちゃんなのになあ」
兵士達がそんな話に興じていると、これを聞いていたらしい冒険者が目を丸くした。
「ご存知ないのですか！？」
「え、ご存知って」
「彼こそ、Sランクパーティ、ショーナウン・ウインドを抜けて自らのパーティを立ち上げた、真のSランク冒険者……オースなのですよ！」
「Sランク……！？」
冒険者界隈で、Aランクと言えば超一流の冒険者を指す。
そしてその上に存在するSランクとは、言うなれば国家への多大なる貢献を果たした名誉ある者か、あるいは国家の切り札たる最強の者を指し示す事になる。
「あの兄ちゃん、そんなにアドポリスに貢献してたのか……」
「強そうには見えなかったもんなあ」
「……ですが、オースさんは、たった一人で何度もバジリスクを倒し、それどころかソロでデュラハンすら討伐する人物ですよ。この間もパーティを引き連れて、Aランクパーティを壊滅させたデュラハンを、到着した翌日に討伐したそうです」
「翌日に……！？」
「仕事早すぎだろ……」
「ってことは、待てよ。もしかしてあの人、アドポリスの切り札みたいな冒険者なのか……！？」
「ええ……。人は見かけによらねえ……」
まさしく、その通りである。
「だけどよ。最近のアドポリスはどうなっちまってるんだ。あんな恐ろしいモンスターがあちこちに出てきてよ」
「ああ。しかも今、アドポリスの中心だとアンデッドが出まくってるんだろ？ 行方不明になった人達が、次々アンデッドになったりしてて……。外に逃げだすやつも増えてるって聞くぜ。これでモンスターがまだ野放しだったらやばかっただろ、これ……」
兵士たちの話に、冒険者は頷いた。
「確かに……。ですけど、オースさんと仲間達……モフライダーズがモンスター討伐依頼は解決してますし。それに、彼らはどこへ向かって行ったか分かります？」
「どこって」
「ああ、確かあっちは、アドポリスの都だな！」
兵士達の顔が明るくなる。
「あの人らが行ったんなら、なんとかしてくれるかも知れないな！」
「ええ、そうです！ きっと彼らなら、このわけのわからない状態も解決してくれるに違いないです……！」
このような光景は、どこの町でも見かけられるようになった。
アドポリスを暗雲が覆い尽くそうとしていたのだが、それはモフライダーズによって払われていたのだ。
そして都市国家の中心たるアドポリスにて、決戦の時が近づいている……。
だがその前に。
オース一行は、新たなモフモフと邂逅することになるのである。
アドポリスを覆う暗雲と、それを払うオース！
そして次章は、モフモフ回ですぞ！
面白いと思っていただけましたら、下の【☆☆☆☆☆】からポイント評価をしてくださると嬉しいです！
