第25話 カトブレパス対処法 その５
動きの鈍ったカトブレパスの側面に回り込む。
俺はスリングを腕に巻き付けつつ、斧を取り出した。
「筋力強化っと」
簡易な強化魔法を使用。
これで俺の力は三割増しくらいになる。
冒険者の中では、標準程度の腕力しかない俺だ。
だが、三割も増せばかなりのものになる。
「そいっ！」
持っていた派手な布を、カトブレパスの目の前に投げつけた。
『ぶもおっ！？』
モンスターが布を目で追う。
ちょうどいい具合に、風が布を運んでくれた。
目だけでは足りず、首まで使って布を追うカトブレパス。
そして、首がむき出しになった。
「────ッ！！」
俺は声を上げず、しかし満身の力を込めて斧を振り下ろした。
カトブレパスの長い首に、斧が半分ほど食い込む。
『ぶもおおおお────ッ！！』
カトブレパスがのたうった。
俺は素早く斧を手放し、モンスターからも距離を取る。
激痛のあまり、カトブレパスは狂乱状態だ。
打ち込んだ斧の場所からは、どろどろとした血が流れ出している。
「カトブレパスの弱点は、あの長く伸びた首だ。あれを断ち切れば容易に倒すことができる。面倒な相手だけど、手順を踏めばそう恐ろしいことはない」
暴れるカトブレパスを見ながら、俺は待った。
ここで無理に攻める必要はない。
相手はもう死に体なのだ。
「センセエ！ スリングしなくていいですか！」
「その辺りの石を拾って投げつけてもいいけど、やけになったカトブレパスが突撃してくるかも知れない。ここは待とう！」
「はいです！」
足を石化されているため、逃げ去ることもできず、カトブレパスが暴れる。
その巨体が、沼へと近づいていった。
「あ、いけない」
石化した足が沼地に落ちる。
すると、カトブレパスの巨体を支えられず、沼の底へとずぶずぶ沈んでいくではないか。
「クルミ、トウガラシ弾を俺に投げてくれ！」
「いいですか！？」
「いいよ！」
すると、狙いは正確。
クルミのトウガラシ弾が届いた。
飛来したこれを、俺は展開したスリングでキャッチする。
弾を割らないくらいの強さで受け止めるのは、ちょっとしたコツがいるのだ。
俺を中継すれば、弾はカトブレパスの目の位置を狙えるようになる。
「それっ」
弾を即座に放った。
カトブレパスの目玉に、トウガラシ弾が炸裂する。
『ぶもおおおおお！！』
首を持ち上げて吠えるカトブレパス。
その首から流れる血が増している。
明らかに、動きが鈍くなってきた。
俺は沼地に入りながら、突き刺さった斧に手をかけた。
「うりゃっ！！」
斧を引っこ抜く。
そして、再び全力で、さっきまで斧が刺さっていた場所を斬りつけるのだ。
二度、三度。
四度目で、カトブレパスの首が落ちた。
「このまま沼に沈めてしまったら、もったいないところだった……。カトブレパスは全身が呪いの特効薬なんだ」
俺はいそいそと、首を回収した。
胴体は大きすぎる。
より効果が高い、心臓などの部分だけを持ち帰るのがいいだろうか。
俺が考えながら戻ってくると、Bランクパーティの戦士は呆然としていた。
「そんな……。俺達が全滅したモンスターを、たった二人で……。しかも、剣も魔法も使わないで……」
「斧は使ったけどね。言ったろう。大事なのは知識と準備だ。強力なモンスターは、対処が面倒だから強力だと言われているのさ。高ランクの敵を狙うなら、徹底的にそいつについて調べておいたほうがいい」
「はい……！」
戦士が俺を、キラキラした目で見つめる。
尊敬の色を感じる……！
俺はそういう目で見られることに慣れていないのだ。
「よ、よーし、君、手伝ってくれ！ カトブレパスを解体するぞ。ある程度回収できれば、仲間達の蘇生費用になるかもしれない」
「仲間は助かるんですか！？」
すっかりですます口調になっている戦士。
「死んでから日が浅ければね。だが、カトブレパスにしろ、死体にしろ、持ち帰るのが大変だ」
幸い、カトブレパスは草食性。
死体はその辺りに転がっていて、特に傷んだ様子もない。
さて、どうやって持ち帰ったものか……。
『わふん』
俺の肩を、大きな肉球がぽふぽふと叩いた。
「ああー……。そう言えば君がいたなあ。規格外のモンスターが一匹、身内に」
『わん』
そう言うわけで、ブランが引けるソリのようなものを作り、これを引かせることにしたのだった。
死体とカトブレパスが運べればそれでいい。
アドポリスまで、ソリが持つかどうかだけが心配だな。
俺は戦士を従えて、カトブレパスを解体した。
血まみれになってしまう。
本当に、沼沢地で良かった。
「オースさん、解体までできるんですね……！」
「センセエは何でもできるです！」
「ショーナウンのやつに、雑用は何でもやらされたからね。すっかり慣れてしまったよ」
バフを掛け直せば、解体に必要な膂力も補える。
みるみるカトブレパスはバラバラになり、俺はその中から、心臓を選びだした。
カトブレパスの心臓は、半分肉、半分結晶のようになっている。
この結晶を少し削って、Bランクパーティの死体に振りかける。
すると、彼らの土気色をした肌が、すこしだけ白くなった。
「なんですかそれ！？」
「死の呪いをちょっとだけ中和したんだ。呪いを使うモンスターは、その呪いを自らが受けないための器官を体内に持ってる。カトブレパスも一緒だね。蘇生の成功しやすさを上げるため、ちょっとしたおまじないみたいなもんさ。さあ、次はソリだ！」
俺と戦士で、近くの樹を切り倒し、雑に縛り上げて繋げる。
「へえー！ これがソリですか！ クルミ、初めて見たです！」
「いや、ソリというか丸太を並べただけのものになったな」
時間制限がある中で、ソリを作るのは無茶だったな。
死体とカトブレパスが腐る前に運ばねばならないのだから、こんなもんだろう。
これをロープで縛り、ブランにくくりつける。
ソリには戦士も乗り込んだ。
「よし、行くぞブラン！ 冒険の街アドポリスへ戻るんだ！」
『わおーん！！』
ブランは高らかに雄叫びを上げると、疾走し始めたのだった。
素材を剥ぎ取り、死体を回収。
カトブレパスだってまるまる運搬。
ブランのパワーさまさまだ。
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