第164話 去りゆく者、残る者
「てな訳で、俺はもうちょっと世の中を見て回る。じゃあな、リーダー。あんたとの旅は短かったが、楽しかったぜ」
『我もお役御免ということチュン。相棒は人間のくせになかなか気が合うやつチュン。こいつと一緒に行くチュン』
「ああ。アルディ、フランメ。元気で」
俺は、実家に残ることにした。
農地に余裕はないから、俺は開拓して土地を作るしか無い。
「勿体ねえなあ。そうやって、リーダーみてえな才能を持った奴が農家になっちまうとはなあ」
「おいおい。農家だって大事なんだぞ。俺達が旅の中で食ってた飯は誰が作ってたと思うんだ。農家だぞ」
「そりゃそうだ。あんたは自分の戦いをやろうって言うんだな？ まあ、地味で終わりの見えない戦いだが。俺は、それが性に合わなくて逃げちまったんだよなあ」
げらげらとアルディが笑う。
「お互い、性に合うやり方というものがあるんだ。俺はこれ、アルディはそれさ」
「違いねえ。まあ、俺にゃあんたが農家でずっと収まってるタマにも見えねえがな」
「そうかも知れないな！」
俺も笑った。
彼とは、それで終わりだ。
肩にスズメ……その実フェニックスを乗せた男は、ぶらぶらと農地を歩み去っていった。
元辺境伯。
剣術無双。
フェニックスの相棒。
吟遊詩人が聞いたら、よだれが出そうなエピソード満載の男だ。
きっと、彼の噂はここにも届いてくるだろう。
「さて、わたくしはどうしようかしら……。オースさんがこちらに落ち着かれたとしたら、わたくし、ついて回る必要がないのではないかしら」
「ワタシはさっさと帰りたいですねーっ！！ ほんと、ひどいめにあったですねえ……。しばらく話のネタには困りませんけれども……」
神官二人組が、こちらに礼をした。
ひとまず町まで行って、互いの教会に伺いを立てる、というところだろうか？
もう一度くらいは会えるかもしれないな。
「あーあ、わたくし、このままずっと冒険が続けば嬉しかったのですけれど。これは、お師様に呼び戻される流れですわね……。短いお休みでしたわあ……」
彼女達は、農場から少し離れたところで、ラグナの神聖魔法で移動手段を確保するのだろう。
「元気で、二人とも」
「ええ。モフモフを後にして去るのは、本当に、ほんっとーうに、断腸の思いなのですけれど……！！ でも、ほら。一人ついてきてくれますもの！」
『ちゅっちゅ！』
アリサの胸元から、ローズが顔を出してきょろきょろした。
「ローズも元気でね！」
『ちゅちゅーい！』
「ばいばいですよー！！」
クルミがローズみたいに、ぴょんぴょん飛び跳ねて手を振った。
ふさふさの尻尾も、ピコピコ踊っている。
さてさて、こうして、仲間達は自分の道を歩いていく。
俺とクルミも、自分の道を行く。
ここで、最後のお別れ。
『わふん』
夕方。
ブランが俺を見つめて、尻尾をぶんぶんと振った。
「やっぱり行くのかい、ブラン」
『わふ。君が成すべきことをなし、再び自由になったなら、迎えに行くよ』
「やって来るのかね、そんな時が」
『来るさ。わふん！』
そう言って、彼は笑った犬のような顔になる。
サモエドにそっくりだ。
マーナガルム、ブラン。
俺の相棒。
彼とのお別れだ。
彼は再び、魔獣の森に戻るのだろうか。
それとも、自由気ままに世界を旅して回るのだろうか。
だが、不思議と俺は、彼とはもう一度再会する気がしてならなかった。
真っ白な背中は、農場の道を真っ直ぐに走っていった。
やがて、日が落ちる。
ブランの姿はすぐに見えなくなった。
さて、彼が言った……あるいは予言した、俺が再び自由になる日とは？
「つまり、俺とクルミでそれなりに楽しく過ごして、子どもを送り出す、とか？」
「うん？ オースさん？」
「ははは、なんでもない。これからのこと。ずっとしばらく経ったら、俺達をブランが迎えに来るって」
「そうですかー！ いつになるですかねえー」
「さあ、いつだろう。その前に俺達は、これからのことをしないとな」
「これからのこと？ お仕事さ」
やがて、夜が過ぎ、朝になり。
「君はそれで良かったのかい？ 君こそ、どこかに行ってしまいそうな気がしたけど」
『ミルクが美味いところは正義にゃ』
ドレが、お皿にたっぷりのミルクをごくごくやりながら、ご機嫌で答えた。
「ドレはお仕事しなくていいところがいいですよねー」
『よく分かってるにゃー』
鼻先をミルクで真っ白にしたドレが、満足そうに頷く。
そこを、クルミが後ろからわしゃわしゃーっとかき混ぜた。
ドレが、うにゃにゃ―と鳴く。
「よし、じゃあ、行きますかね！ 俺とクルミの将来の農場を作るべく」
「はいです！ クルミはですね、美味しいパンがたくさん成る畑がほしいです！」
「ははあ、そりゃあいい。俺もパンが成るような畑は大歓迎だ。そのためには、小麦を育てないとなあ」
実家から、牛や馬を借り、さて、今日から俺は農家だ。
冒険者は廃業……。
いや、しばし休業、か？
本日は晴天なり。
新しい生活の一歩目を踏み出すには、いい日だ。
「オースさん！ 先に行くですよーっ！！」
クルミが駆け出し、どんどんと緑の大地を先に走っていく。
「はいはい。元気が有り余ってるなあ……！」
遠く、農場の彼方に見えるのは、空に浮かんだ異世界の船。
陽の光に照らされるそれを眺めながら、俺は大きく伸びを一つした。
「よし！ やりますか！」
かくして、俺のひどく波乱に満ちた物語はここで終わりだ。
ここからは平穏で、しかし油断ならない毎日が始まる。
願わくば、次の物語は波乱万丈にならないで欲しいものだ。
ドレが俺の内心を読み取ってか、にゃあ、と鳴いた。
おわり
こうして、オースの冒険はひとまずの終わり。
長らくのお付き合い、ありがとうございました！
