第91話 ここは地下世界レイアス その３
星を眺めながら焚き火をして、夕食を作る。
保存食を戻してスープにして、乾パンを漬けて食べる。
「保存食は嫌いじゃないっすし、オースさんめっちゃ料理が美味いから文句はないんすけどねえ」
あっという間に食事を平らげて、お代わりをしているカイル。
どうやら言いたいことがあるようだ。
「君の言いたいことを先回りしてみよう。せっかく地下世界に来たんだから、地下らしい食事をしてみたい、だろ？」
「そう！ それっす！！ 流石オースさん」
「もぐ？ もぐもも」
クルミがもぐもぐしながら何か言いたそうだったので、
「食べてから言おうね」
と言い聞かせておいた。
クルミはもぐもぐもぐもぐ、と一生懸命噛み、ごくりと飲み込む。
「えっと！ ………………言うこと忘れたです！」
うん、そうだと思った。
場に笑いの輪が広がる。
なんとも平和だ。
神都ラグナスでは、ゆったりするつもりが大騒ぎだったものな。
地下世界ではもうちょっとゆっくりしたいものだ。
そう思っていると、地面に寝そべっていたブランが顔を上げた。
『わふ』
「えっ、誰か来るのかい？」
『わふん』
足音はしないが……。
ああ、いや。
地面が音を吸収してしまうのか。
地下世界の地面は、岩と土……そして、地上では見られないほど多彩な苔によって作られていた。
この苔が曲者で、この上を歩くと全く音がしなくなったりする。
「おうい」
遠くから声がかかった。
「おうい、地上から降りてきたんだろう。こんなところで泊まってねえで、うちの村まで案内すっぞ」
おや。
案外親切な申し出だ。
向こうからは、ぼんやりとした光が近づいてくる。
松明ほど光が強くないようだ。
ここから俺が予想するのは、相手は地下世界の住人ということ。
つまり、暗い世界に適応していて、あまり強い光を必要としないということだ。
それは焚き火の明かりで、相手の姿が見えるようになってから確信に変わる。
一人はドワーフ。
だが、肌も髪の色も真っ白。目の色は赤く、体に色素がない。
もう一人は直立したトカゲ……リザードマンだろう。
しゅるしゅると舌を出し入れしている。
あの舌を使って、においで相手を判別しているのだ。
「しゅ。獣のにおいがするネ。めずらしい。ワタシの知らないにおいダ」
『わふん？』
ブランがトコトコとリザードマンに近づいていった。
「うわーっ、なんだこのでけえのは！ なんか白くてふわふわしてんな！ 親近感を覚えるぜ」
「高い体温を感じる。暖かそう」
白いドワーフとリザードマンからの反応は好評のようだ。
「君たちが地下世界の住人なんだね？」
「おうよ！ たまーにこっちの出口から降りてくる地上人がいるからよ。こうして見回って迎えに来るんだ。この辺でキャンプしててもいいが、暴れる牙が出たりするから危ねえぞ」
「暴れる牙……ああ、確かビブリオス領特産の亜竜の牙のことだったよね」
「なんでえ、お前、ジーンさんのとこの関係者か。だったら話が早えわ」
ジーンさん？
誰なのかは知らないが、勘違いされているようだ。
「いや、関係者ではないのだけど、セントロー王国に行きたいだけなんだ」
「いいっていいって！ 地上の人なんざみんな同じようなもんだろ。うちの村に来い。少なくとも寝込みを襲われることはねえからよ！」
がっはっは、とドワーフが笑った。
これを見て、アリサがぼそっと呟く。
「白いとお髭もモフモフに見えますわね……。ちょっと触っても……？」
「うわっ、なんだ姉ちゃん！？」
ジリジリ近寄るアリサに、ドワーフはたじたじとなるのだった。
結局その後、やって来た二人に保存食のスープを振る舞い、地下世界の話を聞いた。
地下世界レイアスは、ビブリオス男爵領というところに繋がってるらしい。
いつもは精霊の通り道という魔法で行き来するが、つい最近になって地上へ上がるルートが開かれたとか。
セントロー王国ではあるが、その辺境も辺境、一番端にある土地に到着することになるわけだ。
「そうか……。辺境か……。王都の賢者の塔で図書館に入り浸りたかったんだけどなあ……。セントロー王国は広大だと聞いてるし、王都に行くには一週間はかかるだろうし……」
「センセエがしょんぼりしてるです！ 元気だすですよー！」
「うっ、心配かけてすまないなあクルミ」
「オースさんのこんなしょぼくれたところ初めて見たぜ……」
「わたくしにとってのモフモフが、オースさんにとっての本だったりするのでしょうねえ。だとすると気持ちはよくわかりますわ……」
『わふん』
『なんにゃ！ お昼寝から目覚めたら何か増えてるし、ご主人はなんで凹んでるにゃ！』
『ちゅっちゅ』
ブランとクルミが、俺の背中をポフポフした。
うむ、ありがとう……。
ちょっと元気になった。
「わっはっは！ おめえ、王都に行きたかったのか！ 大丈夫だって。男爵領にも本が色々あるしよ。ジーンさんが書いた開拓記っつーのが、今王国じゃすげえ読まれてるってよ」
「なんと、その男爵は本を書くのかい！？」
「ああ。もともと賢者らしくてな。レイアスの上にある、でけえ森を開拓して領地を作ったんだ。んで、縁があってレイアスにやって来て、俺らを助けてくれたっつーわけよ。自分じゃ剣も魔法もからっきしだが、知識で全部解決しちまうすげえお人なんだ」
「なんだかセンセエみたいな人ですねえ！」
「うん、他人という気がしないな」
俺は俄然、そのジーンという男に興味が湧いてきた。
「そんじゃあ行くか。ついてきな！」
ドワーフとリザードマンが立ち上がった。
「よし、テント畳もう。俺がやるから焚き火の始末をお願い」
「オースさん一人でっすか？」
「ああ。俺の撤収速度は凄いぞ」
久々に、雑用で鍛え上げた腕を見せる時だ。
ちょっとテンションが上ってきたところである。
俺は張り切って、焚き火の始末が終わる前にテントを片付け、仲間達に「早すぎる！！」と驚かれるのだった。
オースのキャンプ能力は文句なしのSランクなのだ！
どこかで見知った名前も出てきてますなあ。
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