怪異其之五・■縁魔 三
弓剣がまるで疾風のように消えた後、しばらく呆然としていた伝介は震える足に鞭を入れ、必死の形相で立ち上がった。
「お縁ッ！ お縁ッ！」
すべては、愛する妻のためにっ！
…†…†…………†…†…
「嘘よっ！ 嘘よっ！ 嘘よっ！ 私が……私が旦那様を殺しかけているなんてっ！ そんなっ！ そんなっ！」
森の中を信じられない速さで駆け抜けながら、お縁は必死に言い聞かせる。
いいや違う。彼女だって内心わかっていた。
自分が人とは違うことを。
自分が人間ではない何かだということを。
だって、だって！
「違うっ！ 違うっ！」
普通の村娘が、こんな速さで森の中を駆けられるはずがない。弓剣様が追い付けないような速さで、走れるはずがない！
その事実を必死に頭から追い出しながら、お縁は幸せな自らの記憶を頭の中で反芻した。
…†…†…………†…†…
穏やかな日。初めて村を出て崖から生まれ故郷の村を見下ろした。
夕日に照らされたその村は、かつて受けた洪水の被害から立ち直り、今は川のほとりで金色の稲穂が頭をたれている。
「どうした、お縁。行くぞ」
「……はい。旦那様」
もう二度と戻れない、両親が愛した故郷の景色。
…†…†…………†…†…
初めて温泉というものを訪れた時に、旦那様と一緒にお風呂に入った。
夫婦用の混浴風呂だという。
顔を真っ赤にした旦那様と一緒に、ゆっくりと湯船につかりながら、おかみさんが用意してくれたお酒を片手に、ともに明るい月を眺めた。
「旦那様。いい夜ですね」
「お、おう！」
「もう。ちゃんと見ておられますか？」
「見てって⁉ いや、お前そんな大胆な！」
「……月の話ですよ？」
「……わかってますけどっ！」
この時の旦那様は本当にからかうと面白くて、
「旦那様、月がきれいですね？」
「……あぁ。そうだな」
とても、幸せな気持ちになった。
…†…†…………†…†…
冬は豪雪で、身動きが取れなかった。
私たち二人は旦那様の行きつけだという宿に泊まり、長い……ゆっくりとした時間を過ごした。
寒さで体調を崩されたのだろう。
どことなく顔色が悪い旦那様だったけど、私の体をかいがいしく案じてくださった。
「お縁、寒くないか」
「はい。旦那様」
その言葉をいただけただけで、私の心は温かくなった。
…†…†…………†…†…
「旦那さまっ……旦那さまっ！ 旦那さまっ！」
突然倒れた旦那様を担ぎ、私は必死に山を登っていた。
宿場までもう少し。そう言ったときの出来事だった。
最近特に体調が悪かった旦那様の体は重く、私の歩みは遅々として進まない。
まるで旦那様を安静にさせたくないような……そんな足の重さだったように今は思う。
でも……それでも！
「お縁」
「旦那様！ ダメです！ 今は安静に」
「苦労を掛けて……すまない」
「っ！」
その言葉をもらえただけで、両足に力が戻った気がした。
この人を絶対助けたいと……そう思
…†…†…………†…†…
『本当に？』
…†…†…………†…†…
「いやあああああああああああああっ⁉」
どこかで聞いた声だった。もう忘れていたはずの声だった。
なんだった？ あの声は一体誰の声だ？
私は……あたしは……お縁は……ワタシハ？
「いや、いや。違う！ 違う！ 私は……私は旦那様の」
「お縁さんっ！」
「っ！」
気が付くと、私は森を抜け崖っぷちに立っていた。
傍らでは流れていた川が轟々と音を立てる滝に代わっていて、すべてを飲み込もうとしているかのようだ。
「お縁さん！ ごめんなさい！ あんな話をして。冗談！ 冗談よ！ 軽い作り話で伝介さんと盛り上がっていただけだからっ！ だからねっ？ いったん伝介さんのもとに」
「ダメです！ ダメなんです、弓剣様っ！」
あぁ…・・そうか。
「私は……私は、私が近くにいては、旦那様を」
優しい夢は、もう終わりなんですね。
「旦那様を、殺してしまうっ！」
