ポテトを食べに行ったら、彼女に泣かれた話

第4話「だから……私の気持ち、信じてよ」

　駅前の通りを、由希《ゆき》を引っ張るようにして走った。

　これ以上、未果《みか》にかき回されたくない。その苛立ちが、足を止めさせなかった。

　未果が追いかけてくるような気がして、怖かった。

　それに何より、今は由希と二人きりになりたかった。

　でも、普段運動していないせいで、すぐ息が上がってしまう。

　走れなくなっても、由希の手を繋いで歩いた。

　気付けば、繋いだ手はいつの間にか恋人繋ぎに変わっていた。

　由希は、何も言わずについてきてくれていた。

　由希は今、どんな顔をしているんだろう。

　先に立って歩くあたしには、見ることができない。

　それでも、繋いでいる手は温かかくて――ちょっと汗ばんでいた。

　駅前の通りから少し外れた場所で、建物と建物の間にぽつん、と存在していた小さな公園を見つけ、中に入った。

　すべり台と、いくつかのベンチが離れて置かれているだけの公園。人の姿はまばらで、静かで落ち着いた空気に包まれていた。

　空いているベンチに腰を下ろす。繋がれたままの手は強く握りあったまま、あたしの膝の上に置かれた。

　我ながら大胆なことをしたなぁ……、と息を整えながら思う。

　店内で由希をあたしの彼女だと叫んで、まるでドラマみたいに店を飛び出して。

　でも、後悔はしていない。

　むしろ、不思議とどこかすっきりとした気分だった。

「唯《ゆい》」

　今まで黙っていた由希が、口を開いた。

　静かに響くその声に導かれるように、由希の顔を見た。

　――あたしが好きな、いつもの笑顔だった。

　けれど、いつもと違うところが一つだけある。

　頬が赤く染まっていた――はたしてそれは、走ったからか、それとも。

「ありがとね……彼女って言ってくれてうれしかった」

　繋がれている手に、ぎゅっ、と力がこめられる。

　あたしも握り返して、言わなくちゃ、とその手の温もりに勇気をもらう。

　――今、言わなくちゃ。あたしがずっと心配していたこと、怖がっていたことを。

「あの、ね……あたしが由希と付き合ってるのを内緒にしたかったのは」

「……うん」

「あたしと付き合ってることが知られたら、由希が周りの人から変な目で見られるんじゃないか、って勝手に心配したからなんだ」

　告白する。

　独りよがりだった、弱い自分を。

　今なら言える。きっと大丈夫。

　指を絡めて繋いだ手にそっと視線を落とす。

　――だって、由希の本当の気持ちに、こうして触れることができているのだから。

「――由希はあたしと違って、普通の女の子だと思ってたから……それで……人から変な目で見られるのが嫌になって、由希があたしから離れていくのが怖かった……」

「……ねぇ、唯。私のこと、そんなに信じられない？」

　あたしの懺悔《ざんげ》に、由希の眩しくてきらきらとしていた笑顔が、一瞬で曇る。

　そんな顔をあたしがさせてしまったと思うと、胸が締め付けられるように痛んだ。

　あたしと一緒にいて、由希にはいつも笑っていてほしいのに。

「内緒にしよう、って言われたとき、悲しかった。せっかく付き合えたのに、なんで、って……本当は私と付き合うのが嫌だったんじゃないのかな、って……」

　声が次第に震えていき、じわり、と由希の目に涙が浮かぶ。

　その涙を見た瞬間、胸が張り裂けそうになった――お願い、泣かないで。

「内緒にしたい、って言われて、唯に触れるのも怖くなった……私から触れてもし拒絶されたら、って考えると、怖くて、私からは何もできなくなった……」

　由希の頬を涙が伝う。

　由希のためと一人思い込んで提案したあたしの言葉が、こんなにも由希を傷つけていた。

「唯がそうやって私のことを心配してくれたのはうれしい、うれしいよ？　でも……私のこと……私が唯を『好き』ってこと……もっと信じてほしかった……」

「ごめん……由希、ごめん……！」

　涙を見ていられなくて、その泣き顔が辛くて、思わず由希を抱きしめた。

　由希があたしの肩に顔を押し付けてくる。じんわり、と温かくなっていく。

　――わからなければ、訊《き》けばよかった。

　――由希のことを想うなら、もっと話せばよかった。

　たったそれだけのことを、最初から間違えていた。

　由希が離れていくのが怖い――相手のことを信じていない、そんな独りよがりの理由のせいで。

「私は、ちゃんと唯のこと好きだよ……大好き。他の人からどう見られてるかなんてどうでもいい」

　由希が肩から顔を離して、腕の中であたしと向き合う。まっすぐに見つめてくる。

　涙の跡は残っていて、その目も赤い。でも、もう涙は浮かんでいなかった。

「今だって公園にいる人たちに見られてるけど……でも、唯と一緒なら、そんなのどうだっていいの。そんなことで、私は唯から離れていかないよ」

「だから……私の気持ち、信じてよ」と由希もあたしの身体に腕を回して、抱きしめてくれる。

　その身体の温かさが、やわらかさが、あたしの弱さを救おうとしてくれている。

「……私は確かに、唯みたいに『女の子が好き』ってわけじゃない。でも……唯だから。私が好きになったのは『女の子』だからじゃなくて……『唯』だからなんだよ」

「由希……」

　――唯だから、好き。

　その言葉は、あたしの心にすっ、と染み込んでいった。

　男とか女とか……『普通』とか。

　そんなの関係なく、あたしだから、好き。

　求めていた答えは、そんなにもシンプルなことだった。

　好きな人が、自分のことを好きでいてくれる。

　初めから、それだけを喜べばよかった。

　たった、それだけでよかった。

　由希の「好き」を信じるだけでよかった。

　あたしの中で膨らんでいたものが、小さくなって――消えていった。

「ゆ、き……っ」

　喉が震える。視界が滲《にじ》む。

　堪《こら》えていたものが堪えきれなくなって――あふれた。

「……あはっ、唯も泣いちゃっ、た……っ」

　そうやって茶化そうとする由希の声も震えていた。

　そのまま、強く抱きしめ合ったまま、肩に顔を押し付けて、あたしたちは泣いた。

　――どれくらいそうしていたんだろう。

　少しずつ落ち着いてきたところで、由希の肩からそっと顔を離した。

「由希……」

「……唯」

　あたしの動きに応じるように、由希も顔を離す。

　強く抱きしめ合っていたのを緩めて、互いの顔を見やる。

　涙でぐちゃぐちゃになった由希は、ひどい顔だった。

　でもきっと、それはあたしも同じだ。

　顔を見合わせてあたしたちは笑った。

　由希のいつもの眩しい笑顔。世界で一番、大好きな笑顔。

　そのまま見つめ合って……どちらからともなく、手が伸びた。

　お互いの頬にそっと手が添えられる。

　――言葉も、躊躇もなかった。

　ゆっくりと、示し合わせたかのように、あたしたちの顔が近付いていって――その唇を、初めて触れ合わせた。