異能力バトルスポーツでチームを結成！ ～ルールはまったく知りません！～

一章.始まり

12.アルフィの用事

　バラムは、兄のスマホを使って電話をかけてきた、アルフィという女性の呼び出しに応じるため、目的地へ急ぐ。

　選択肢のないものであったが、とにかく応じたのである。

　彼のスマホに送られてきた位置情報を元に、四人がたどり着いたのは、郊外にある小さな公園だった。

　指定された公園の入り口からやや離れたところに、男女で誰かを待っている人物たちを発見した。

「バラム！　来てくれたのね！」

　こちらに気づいた女性が、バラムの名を呼ぶ。周りが静かなこともあり、女性の声が一際大きく聞こえた。声のした方にクレアたちが向かうと、待っていたもう一人の男性は、見た目がバラムによく似ていた。

「来てくれたのね、じゃないんだけど」

「まあそう怒らないでよ。実はね、私の大切なものが、ガラの悪い連中に盗まれたの」

　バラムに話しかけている女性が、アルフィと見て間違いないだろう。彼女はこちらには目もくれず、バラムを見ながら、呼びだした事情を話し始めた。

「人の物を盗っていく奴に、返せー！　って言ったところで、返すわけないじゃない？　だからね、グランドアクトで取り返そうと思ってるの」

「賭け事を仕掛けるってこと？」

「そう！　確か、グランドアクトには即席チームを作る機能があったじゃない？　ほら、ドリームマッチなんかで使われてるやつ」

　グランドアクトには即興試合というものがあり、その場で集まったメンバーだけでグランドアクトが行えるよう、即席チームというものが作れるようになっている。

　アクトフィールドを展開したアクシィに、その場にいる亜人同士が仮チームの登録をすることで、グランドアクトを遊べるようにする機能だ。

　これを利用するのは主に学生が多く、アクターになる気はないけどちょっとした遊びで……といった感じらしい。

　公式でもこの機能を利用した、ドリームマッチと呼ばれる大会が毎年開催されている。公式でありながら戦績には残らない、まさにお祭りのような催しだ。かなり人気らしい。

　公式大会でのドリームチーム結成は、特殊な方法でここにメイカーを付随させるそうだ。

　一方で、一般の方ではアクターさえ揃えば、メイカーがいなくてもチーム結成が可能という仕様なため、まずメイカーがつくことはない。

　ただし、メイカーが不在ということは指示系統がないということなので、どうしても戦術面では劣りやすく、正式な戦績として扱われることもない。

　これらのことが、グランドアクトの公式サイトに載っていた。

「即席チームは手軽さが売りになってるけど、メイカーがいない分、揉め事も多いんだから止めときなよ」

「殴って奪い返すより穏当でしょ？」

（そうかな……そうかも……）

　クレアはアルフィの言い分に、理解を示し始めた。

「プロに在籍してるアクターが、即席チーム作って蹂躙してくるのは穏当じゃないんだよ」

（すごい詐欺だった！）

　バラムの方がごもっともだと、クレアは心の中で手の平を返していた。

「大体、物を盗まれたんなら警察呼びなよ。僕、忙しいんだけど」

「警察なんか呼んだら大事になっちゃうじゃない！　ただでさえマリシアちゃんは忙しいのに、こんなことで迷惑かけられないよ！」

「僕には迷惑かけていいって発想、いい加減止めてくれる？　僕ももうチームに入ったんだよ。それがどういうことか、プロなら分かるでしょ？」

「――えっ？　チームに、入ったの？　どこの、え、なんで？」

　先ほどまでの勢いが嘘だったかのように、アルフィが狼狽え始める。バラムの口から聞かされた言葉を一語一句、理解したくない言わんばかりの拒みようだ。

「彼女が僕のメイカー、クレアだよ」

「あ、初めまして。クレアです……」

　この流れで紹介するのーっ!?

　そう叫ばなかっただけいっぱい褒めてほしいと、クレアは思った。

「だ、だれっ!?　いつからいたのっ!?」

「最初からいましたよ!?」

「気づいてなかったのか……」

「気づいていなかったのか」

　バラムと一緒に突っ込むのは、アルフィと一緒にいた男性だ。やはり、彼がバラムの兄に違いない。

「気づいてたなら早く教えてよ！　バエルのバカ！」

「む……すまない」

「口を挟むタイミング、あったか？」

　平然と謝っているバエルを見て、思わずポルクスが口を挟んだ。

「なかったでしょ。ああ、クレアに妙な既視感を覚えてたけど、今分かった。アルフィとダブって見えてたんだ」

「今ポンコツって言った？」

「言った」

「ひどいっ！」

　二人して地団太を踏んで抗議するところなんて、まさにそっくりさんである。彼女たちが姉妹でないという現実に、摩訶不思議さを覚えた者たちがいるとか、いないとか。

「話を戻すけど、そういうわけだから。こんな野良試合、僕はやらないよ」

「そ、そんな……。このままじゃ、マリシアちゃんにもらった手作りミサンガが……」

「俺のでは、ダメか？」

　両目に涙を浮かべ、今にも泣きだしそうなアルフィに、バエルがミサンガを懐から取り出す。

　水色を多めに使い、アクセントに紫色の糸が混ぜられて作られたそれは、ところどころ糸のほつれが見て取れる。

「これはマリシアちゃんが、お揃いにってチームメンバー全員にくれたものじゃない。バエルからもらったところで、何の解決にもなってないぃ……」

　アルフィは、とうとう泣き出してしまった。それでも、唇を噛んで何かを飲み込み、これ以上バラムに縋ってくることはなかった。彼女なりに、バラムが別のチームに入ったことの意味をきちんと理解しているようだった。

「バラム、すまなかったな」

「僕も言ってなかったから」

「構わない。元より、俺は二人で解決するつもりだった」

「ちょっ――それはダメだって！　相手は何人いるか、分からないんだよ？」

　人の物を盗んでいくような粗暴な連中に、常識など期待するべきではない。いくら二人がプロアクターとはいえ、二人だけというのは無謀である。

　バエルが強硬手段に出ようとしていたことを知ったバラムは、流石に慌てた。

「相手は三人だ。それに、素人なのは間違いない。随分と遅かった。……流石に、飛び掛かるのはプロとして、な」

「ああ、兄さんの脚で余裕だったのか。じゃなくて、それでもダメだって。向こうは多分、それが狙いだ。グランドアクトで勝ったところで、あれこれ文句付けてくるのがオチだよ。むしろ、プロなのに弱い者いじめしてるとかって、難癖付けてくるよ」

「分かってる」

「分かってない。そっちの方が、マリシアさんに迷惑かかるでしょ」

　それを言われると弱いらしく、バエルがしょんぼりした。バラムより高いはずの身長が、今だけは低く見える。

　このままでは、バエルはバラムに言いくるめられてしまいそうだ。そうなったら、今度はアルフィが一人で行く、なんて言って暴走するかもしれない。

「あのー。私が試合すれば、問題なかったりしないかな？　ほら、公式の記録として残っていれば、難癖をつけられても合法的に言い返せるよ！」

「即席チームと対戦した相手が、アクトリンクで正式に登録されているチームの場合、登録チームの方は正式な記録として扱われる、だったな？」

「ああ、あったね。そんなルール。でも、いいの？　相手は作法とかないだろうから、暴言とか吐かれまくるかもよ？」

「暴言程度でイキってるなら、甘っちょろい奴らだな」

　ポルクスが鼻で笑い飛ばす。本当にその程度は些事だと思ってるらしい。

　思い付きで言ってみたことが思ったより形になりそうで、クレアはぱあっと表情を明るくした。

「暴言は嫌だけど、これもいい経験かな？　公式試合なんかでは、たまに野次も飛んでくるらしいし……」

「意外と肝が座ってんな」

「まあ……本音では、二人がいればそこそこ勝算があるだろうからってのが、一番の理由なんだけど」

「それでいいよ。兄さんが追いつける程度の連中に、後れを取るわけないし」

　暗に、負けるわけがないと言い切るバラム。もしかすると、彼はものすごい自信家なのかもしれない。

「……いいの？　私たちの代わりに、戦ってくれるの？」

　話がまとまりだしたことで、泣いていたアルフィが顔を上げてこちらを見上げている。

「はい！　任せてください！　でも、負けて返ってこなかったらごめんなさい！　その時は、警察呼んでください……」

　今回のアルフィの行動は、一方的なものであり、褒められたものではない。

　しかし、彼女も被害者だ。そもそも、彼女の大事なものを盗んだ連中が、一番悪いのである。クレアは、そんな悪い連中を許しておきたくなかった。

「ふ、ふふっ……。そこは自信をもって、絶対に勝ってきますって言い切るところよ！　そういう口八丁も、メイカーには必要なんだから！」

「練習試合を一回しただけのメイカーがそれを言ったら、ただのビックマウスなんだよね」

「え、一回？　ちょ、ちょっと、それって大丈夫なの？」

「じゃあ、そういうわけだから。軽く潰してくるよ」

　公園の中にたむろしているであろう邪知暴虐な半グレどもを、必ずやグランドアクトでギャフンと言わせてやる。

　なんてことをバラムは考えていないだろうが、クレアはそれぐらいの気概を持って、廃れた公園に踏み行った。

　この公園は、廃れてしまってから長い時間が経っているようで、遊具は汚れており、雑草なんかも好き放題に伸びてしまっていた。

　そんな公園のど真ん中に、如何にもな三人組がいた。

「ちょっといい？」

　躊躇いなく声をかけに行くバラムに、クレアはぎょっとした。

　彼は、怖いとか思わないのだろうか。ちなみに、クレアはめっちゃびびっている。

「あ？　んだよ、お前」

「人のミサンガを奪ったゴミがここにいるって聞いてきたんだけど、君たちの事だよね」

「ああっ!?　いきなり来といて随分な口利くじゃねえか！　クソガキがぁ！」

「で、盗んだの？」

　まさかの煽りにクレアの顔は真っ青である。

「バラムって、面倒くさいことが嫌い系男子じゃなかったの!?」

「面倒くさいことを引き起こされたから、ああやってキレてんだろ」

「だだだ、大丈夫なの!?　グランドアクトの前に、リアルファイトが始まっちゃうよ!?」

「そんときはそんときだ。正当防衛になるよう、加減はする」

「まず暴力を止めようね!?」

「俺も暴力はパスだよ!?」

　マリシアという人物への配慮はするくせに、クレアへの配慮は一切ないのだから恐ろしい。せめて自分のところのメイカーも大事にしろと、クレアは大泣きだ。

　お願いだからどうにか丸く収まってくれと、クレアはティルと並んで天にお祈りした。

「兄貴！　あいつの後ろにいる女！　あの時の奴だ！」

「あん？　ああ、あのなっさけねえシカ女か。一緒にいた男も、オオワシの癖に遅かったなあ？」

　鈍重そうなクマの耳を持つ男が、公園のすぐ入り口辺りでこちらの様子を伺っている、アルフィとバエルの姿を見つけたようで、指を指して仲間に教えている。

　これを聞き、ミサンガを盗んだときの事を思い出したのか、半グレのリーダーっぽい竜人族の男が、下品な笑みを浮かべてゲラゲラ笑いだした。

　大きな尻尾が揺れる度、近くの空気も大きく動いている。

「じゃあ何？　このイキったヒツジ君は、彼女に泣きつかれて取り戻しに来た感じー？　ギャハハハ！　ウケるー！　わざわざ仲間連れてきたってことは、そーゆーことだよね？」

　ハデハデな衣装に身を包んでいる紅一点の女が、スマホを弄り、画面をバラムに見せる。

　彼女のそーゆーことが、クレアの思い描いているとおりなら、あれはアクシィを呼ぶ無料アプリだと思われる。

「話が早いね。頭が足りてるのがいて良かった。そっちは3人だから、3vs3でいいよ」

「ハッ！　子ヒツジごときが竜人族であるこの俺、グレイズ様にイキったこと、後悔させてやる！」

　半グレ集団も、グランドアクトで白黒付けることに異論はないらしい。

「お前たちが勝ったら、これは返してやる。だが、お前たちが負けたら……そこの子ヒツジがどうなるか、見物だなあ？」

　こうして、クレアたちは半グレ集団と、グランドアクトで3vs3の勝負をすることになった。