「死体少女」―ｗｉｎｔｅｒ―

「死体少女」―ｗｉｎｔｅｒ―

　昼下がりの午後

　さんさんと雪が降り積もっていた。

　窓は半透明に外の景色を映し出し、霜で曖昧にシルエットを浮かばせていた。

　ふいに忘却の内に意識が飛び移る。

　まるであの時の冷たさを、痛さを、孤独さを蘇らせるように。

　今年初めて降り積もった雪は、にわかに私の決意を鈍らせていた。

　どうにもならないとわかっているのに・・・、変わらない日々などないとわかっているのに・・・、虚ろなまでの自分の存在が未だ無性なまでに憎く、ただ虚ろにこたつの中に膝をくるませながら、外の景色を見つめていた。

　夕刻、彼がクリスマスケーキを買って家に帰ってきた。

　あれから私は意志もなく外を出歩いたり、ただ懐かしむように街を徘徊したのち、夕方になった頃、耐えられない想いに負けて家に帰ってきたのだった。

　彼は無理に笑顔を作って、でもやっぱり今を楽しむように、クリスマスケーキを見せびらかすと、一度冷蔵庫にしまった。台所のすぐそばにある冷蔵庫はクリスマスケーキを入れるのにも苦労するほど小さく、ケーキを入れる変わりにいくつもの食材を取り出さざる終えなかった。

「やっぱり今年の終わりまでには行かないといけないみたいだ」

　彼はカチャンと冷蔵庫を閉め、こちらを見つめて言った。

　言葉と共に私の身体が震えた、私はこたつの中に手を入れたまま、身体を膠着させてしまう。

「私、生きていてもいいのかな・・・」

　もっと言葉はあったはずなのに・・・、震える身体を押さえながら、あまりの孤独感に苛まれながら、私はそう言葉を紡ぐのが精一杯だった。

　彼が困り果てた表情をするのが俯いたままでも想像できる、私は自分のあまりの卑怯さに、弱さに嫌気がさしそうだった。

＊

　そう、一年の前の今日、俺は彼女を拾った

　今日と同じように、雪の降り積もった日だった。

　コンビニに行くために細い道を通って歩いていた、そして彼女は半分雪に包まれたまま、

予想だにしない出会いを果たした。

「めちゃくちゃ寒いですね・・・、ここはどこですか？」

　誰の悪戯だろうか、この期に及んで出会いをほしていたわけでもないのに、もうこれ以上関わるつもりもなかったのに、彼女はまるで記憶喪失と言わんばかりに救いを求めた。

　まさに重大事件だった。

年頃の女の子が俺の狭いアパートの一室にやってきた。

彼女と別れてしばらくしか経ってないのに、ようやく整理が着いた頃だというのに。

　彼女の記憶があまりに曖昧だったから、数日後市役所へ向かった。

　それで身元もわかって、早々と引き取って貰うはずだった。彼女は自分のことは覚えていたから軽く頭を捻らせながら用紙を記入していく、一度「これでいいですか？」と確認を求めてくる、住所まで書けていてなんの問題もなかった。俺は少し安堵した、彼女は家族との思い出も、人々との出会いも、その日々も、今までの人生もすべて忘れてしまっていた。生活するには問題ないものだったが、膨大なまでの生の記憶を失っていることだけでもあまりに異常だった。しかし彼女はなんとか自分のことは思い出すことが出来て、それでようやく身元確認に来ることが出来たのだった。

　思い出がないということは、彼女を空虚にさせた。

　引き取ってもそれ以上記憶を取り戻すことはなかった。

　彼女は突然知らない世界に送られたようなものだ。

　それはまるで前世を知らないような、孤独な旅、彼女は辛うじてもって自分という存在で俺と接していた。

　予想以上に長い時間を待たされて、呼び鈴と共に受け付け番号を持つ彼女は呼ばれた。

ゆっくりとした足取りで、救いを手を求めるように、彼女は受付へと向かう。

　そして少し、受付の女性と話しをしていると、彼女の動作がふいに止まった。

世界がぐにゃりと揺れた

あまりに唐突だった

動悸が止まらない、言葉にするのも難しいほどに彼女の表情が固まる

彼女は受付の前で震えていた

俺は恐ろしい不安に苛まれながら、急いで受付へと向かう

「あの・・・、お知り合いの方ですか？」

　そう受付の女性が言葉を俺に掛けたと同時、震えている彼女は目を見開いて受付に前を飛び出し叫び声を上げながら市役所を飛び出した。

俺は驚いて彼女の消えていった方角を見る。

しかし声を張り上げても彼女は戻ってこず、困った俺は受付の女性の方を見た。

　そして受付の女性は一言、真実を告げた。

「書類に記入されている名前の女性、もう亡くなられているようです」

　最初理解できなかった、いや、理解することを恐れた。

彼女にとって世界は、あまりに残酷だった、そう、もう彼女は死んでいたのだ。

彼女はもうこの世界からいないことになっている、受付の女性はいくつも言葉を並べたが、彼女がもう死んでいるはずの人間であるという事実が、嘘だとは言ってくれなかった。

「私は本当は誰なんですか？　全然わからないです・・・・・・。何が自分で、何が自分でないのか・・・、嘘ですよね？　死んでるはずの人が、何も知らずにのうのうと生きてるなんて事あるわけないないですよね？　ここにいる私は誰ですか？」

　彼女は涙を流し、ただ訴えかけた・・・。

　結局、俺は彼女を引き取ることになった。

　未だこの世界にいないはずの人間であることに変わりはないけれど、確かにここに彼女は存在していた、ここにいるのだから仕方ない、生かしてあげなければならない、それが率直な気持ちだった。

　事実を知ってから、彼女の住所や家族の所在を探した、しかし覚えていた記憶を辿ってどれだけ探して、彼女のことが解明されることはなく、引き取り手も見つからなかった。

　そして、彼女は悩んだあげく、自分の名前を捨てた。

　それがすべての始まりだった。

＊

「私、生きていてもいいのかな・・・」

　いつの頃からかあまり考えないようにしてきたからかもしれない。

「恵梨紗、やっぱりまだ・・・」

　彼女が自分の名前を捨てて、樫野　恵梨紗を名乗るようになって約一年、彼女が生きている痕跡が見つかることはなく、何もできないでいた。

「学校に行くことも出来ず、仕事をすることも出来ない・・・、私のどこに生きている意味があるのかな・・・」

「俺が前に言ったこと覚えているよな？」

「・・・・・・覚えてるよ、私がわがままだってことだよね・・・」

「そうじゃないだろ、その方が便利だって俺は」

「便利だとか便利じゃないとか・・・、そんなことで私は勝手に自分のためって生きてしまっていいの？　私の名前じゃないかもしれないのに・・・」

　そう、確かめてしまえばわかってしまう・・・、本当の自分を。曖昧な記憶の答えを。

　彼女は死亡届を撤回することを嫌がったのだった。

「わかってるつもりなんだよ・・・、誠は帰っちゃうんだもんね」

「ああ、あとちょっとしかここにはいられない・・・」

　俺は今通っている大学を辞め本国に帰ることが決まっていた、隣国である中国の長春、それが俺の故郷なのだ。

「なんでだろ・・・、何でこんなにも空虚に感じるんだろう・・・」

「それは生きる理由がないからだろう」

「えっ、生きることに理由が必要？」

「誰にだって自分の置き場は必要なんだよ、自分を自分と感じられる場所が、だから人は大抵のことには平然としていられる」

「恵梨紗は・・・、私はやっぱりどうかしているの？」

「人は産まれたときに、祝福される生と祝福されない生に分けられる。

人は自我を持ったとき自分を必要とされていることを確認しなければ生きることが出来ない、だから産まれたばかりの赤ん坊は必死に泣くんだよ、そうして自分が祝福されているのかを確かめる。でも本来それは身体を正常に保つだけのものでよかった。

　動物であればそれでよかった・・・、でも人を巡る社会はあまりには変質に変わり果ててしまったから、名前を持って産まれ、家族の輪の中へと組み込まれ、自動的に決められた身分の中で差別と戦っていく、生きようとする軌跡を得なければ、組み込まれた世界観の中を回り続ける。

　でも、きっと人は大人であっても何もないところからは始められないんだ、だから迷うし人を頼らずにはいられない、社会の見方は何を信じるかで決まってしまうから・・・」

「私は当たり前の世界から取り残されたって事？」

「恵梨紗はきっと愛されていたんだよ・・・、反骨心がなければ突然一人されて生きることは出来ない・・・だから」

「本当に・・・？　どうして私が家族から愛されていたって分かるの？　そんなのわからないよ」

　心の闇はそこにあった、恵梨紗は家族に見捨てられてしまったのではないかと恐れていたのだ。どこかで自分のことを嘲笑って、忘れたい過去として処理されてしまった、そんな祝福されない生として。

「わかるよ・・・、人を育てるってことはとても難しく大変なことだから・・・。

恵梨紗は立派に成長してるって、傷一つなく育てられてきているんだから、それは大切に思われてるってことなんだよ」

　戸籍上では恵梨紗は今年で１８歳だった。

それは１８年間、大切に育てられた証拠、だから恵梨紗は祝福されない生なんかじゃない、それがすべての答えだった。

「そんな・・・、私はずっと何も信じられずに・・・、震えてばかりで誤解してきたってこと？」

　誠はただその問い頷いた。恵梨紗の瞳から粒になった涙がこぼれていく。こたつの中で震えるように身体を揺らしながら、恵梨紗は涙を流した。

＊

　クリスマスケーキは二人で食べているのに家族の味がした。

「私、やっぱりまだ自分の場所を一人で探すことは出来ないから、人との接触を避けてきたから・・・、だから誠にまた迷惑掛けてしまうけど、それでもいいの？」

　私は不安になりながら聞いた。私は誠が中国に帰省しなければならないことを分かった後、彼女と別れたことを知っていたから。

「いいよ、一人ぐらい家族が増えたって」

　彼はやっと落ち着いたような表情で言った。

　それからクリスマスの夜は誠の家族の話で盛り上がって、沢山話しをして、気付いたら二人して眠っていた。

＊

「ちゃんとパスポート持ったか？」

「大丈夫・・・。でもなんだか不思議、こうして全然知らないところに旅立つのに不安じゃないなんて」

　大勢の旅行客などで犇めく空港のロビーの中に二人の姿があった。

そして迷いのなくなった二人は、空の向こうへと旅立っていく、そこに生きる意味を探して。

「ちょっと怖いけど、今はドキドキ感の方が強いかな・・・」

「ここまではなんとかなったけど長春に着いたら大変だぞ、それに俺の家族の世話をするのもな」

　中　儷誠、彼の家族は１２人家族だそうだ・・・、沢山の子どもに恵まれ、騒がしい毎日を送っている、そんな中に自分が入っていく。本当の家族みたいに。

「（これでよかったんだよね・・・）」

　どこかにいるかもしれない本当の家族に語りかけた。返事はもちろん返ってくることもなく、ただ私はこれから自分自身の意志をもって生きていくんだという事実を、胸に受け止めた。