第４話 メイド長の秘密？
翌日からエスリンのメイド修行が始まった。
「エスリン・クリューガ。そんな甘い拭きで、このヴェイマーズ家が美しくなるとでも思っているんですか？」
「ごめん、めちゃくちゃ思ってた」
早速、エスリンはフラウリナに胸ぐらを掴み上げられていた。
今回の原因はエスリンがあまりにも適当に清掃をしていたからだ。それについてなにも反論することは出来ない。
「全く、よく見ていなさい」
そう言いながら、フラウリナは掃除を再開する。彼女は速やかに、かつ確実に清掃を行っていく。
その動きはある意味、武術にも似ている。エスリンはしばらく見惚れていた。
「へぇ、雑巾でさっと拭けば良い訳じゃないんだね」
「当たり前です。拭く対象によっては、それだけじゃ汚れが落ちない物もあるんです」
「例えば？」
「これに書いているので、内容を頭に叩き込みなさい」
手渡されたのは辞書のような分厚い本だった。
「私が作った清掃マニュアルです。この屋敷内の清掃方法がその中に書かれています」
「うっわ、なんだこれ」
フラウリナの言葉通り、その本にはこの屋敷の清掃方法が非常に細かく、わかりやすくまとめられていた。
家具の配置図、素材、効率の良い清掃の仕方などなど。特に目を引いたのは家具の配置図だった。
「これ、全部フラウリナが調べたの？」
「マニュアルを作るのですから当然です。家具の配置、距離、寸法など必要そうなことは全て調べています」
「すっごいなこれ。絶対に外部へ出せないね」
「どういう意味ですか？ 私のマニュアルに何か問題でも？」
「ある意味ね。あまりにも精密すぎて、これがあったらこの家の襲撃計画を立てるのなんて簡単だなって」
フラウリナの真面目な性格ゆえに、この配置図はあまりにも危険な代物と化していた。
これがあれば、侵入から逃走まで、全ての段階を具体的に計画できてしまうだろう。
「もしやこれをばら撒けば、より効率的にこの家の敵対者を消せるのでは？」
「いやいや物騒な考えはやめなさいな。シルビアさんはあくまで降りかかってきた火の粉を振り払う、というスタンスでしょうに」
「貴方がシルビア様を語るのなんて、百万年早いですよ」
「あ、怒った？」
「怒っていません。強いて言うなら、貴方はこの家のメイドなのです。“さん”などという呼び方は止めなさい。不敬ですよ」
「それが最初からこの呼び方だったせいで、中々抜けないんだよねぇ」
次の瞬間、フラウリナは袖口に隠している短剣を取り出そうとした。
同時に、エスリンは飛び出した短剣の刃を指で挟み込む。
「離してください」
「離したら、私はその短剣で何をされるのかな？ ん？」
「矯正です。呼び方が抜けないのなら、抜けるまで痛めつけるまでです」
「物騒が過ぎる。本当にメイド？」
「ヴェイマーズ家の戦闘メイドですが何か」
「そうだった。そういうメイドだった」
エスリンは肩をすくめる。
元殺し屋の視点から言えば、フラウリナは立派な殺し屋のカテゴリーに入る。それこそ、腕利きと評される部類だ。
そこでエスリンはふと、メイド長の顔が浮かんだ。
「ねえフラウリナ。メイド長って元々何をやっていた人なの？」
「私が貴方に教えるとでも？」
「そうだよね。教えたくても、分からないもんね。ごめんごめん」
「はぁ？ 私が知らないとでも思っているのですか。実に心外です」
「良いよ良いよ。そうやって、意地にさせた私が悪いんだから。メイド長のこと、無理して思い出さなくてもいいよ」
エスリンはちらりちらりとフラウリナの様子を観察していた。
冷静なようでいて、挑発に乗りやすい。そう思い、エスリンはわざと煽ってみたのだ。
すると、彼女の思惑通り、フラウリナは今まさに口を開こうとしていた。
「メイド長は元々――」
「あら、フラウリナ。休憩時間？」
次の瞬間、廊下全体の重力が増したような感覚を覚えた。
エスリンたちが後ろを振り返ると、すぐそばでメイド長が微笑んでいた。
「すぐに清掃を再開します！」
「よろしい。物事は効率よくよ？ それとエスリン」
「？ はい」
メイド長が手招きをしたので、それに従うエスリン。言われるがまま、耳を貸すと、こんな言葉が飛び込んできた。
「あまり人の過去を詮索するものじゃないわよ。良い？」
「……分かりました」
「よろしい。それじゃあ二人とも、頑張ってね」
そう言い残し、メイド長は去っていった。
エスリンとフラウリナは立つことしか出来なかった。何故か周囲の温度が下がったような気がした。
しばしの沈黙の後、エスリンは一言。
「もしかしなくてもメイド長って怖い？」
「私はなるべくメイド長を怒らせたくありません」
「ごめんね。あまり面白半分に探らないことにするよ」
恐るべきはメイド長の気配遮断能力だ。エスリンの索敵能力をもってしても、捉えることは出来なかった。
昔、何か荒事をやっていたのは間違いないだろう。でなければ、あのような迫力を出すことは出来ない。
とはいえ、これ以上無闇に探って、メイド長を敵に回すのは本意ではない。
ならばどうするか。
「フラウリナ、掃除の続きを教えてくれないかな」
真面目に清掃技術を磨くだけである。
