第１話 エスリン・クリューガ
〈焔眼〉。殺し屋界隈の最強を挙げろと言われたら、まずこの名が出てくる。
全ての経歴が謎の存在。しかし、確実に存在する。
その正体は、どこにでもいるような、普通の少女だった。
しかし、不幸なことに、少女には名前が無かった。
ただひたすら頼まれるままに人を殺す道具に、名前はいらないからだ。
無気力に、無感動に、無情に、剣を振るのみ。
ある意味、順風満帆な少女の人生。
「やーめた」
しかし、少女はある日、突然殺し屋稼業を中断した。
きっかけは少女にとって、生涯最後の殺し。
標的はとある貴族の母娘。行き倒れのフリをし、母娘の家に入れてもらい、そこで殺す。
簡単なはずだった。だが、少女の誤算は、そこで人の暖かさを知ったこと。
だが少女は依頼通り、殺した。
その時点で、彼女は無意識に疲れてしまっていた。
圧倒的な善に照らされてしまったからか、それとも元々持っていた性質なのか。
そこから彼女は、五年先まである殺しの依頼を全てキャンセル。新たな食い扶持を求め、彼女は地元である王都を徘徊することになった。
「てきとーな仕事でもして、生きるか」
とは言え、簡単に仕事が見つかるはずもない。
少女の目的は生活出来る最低限の小銭を稼ぎ、屋根のある建物の中で眠ることだ。
だが、いきなり現れた怪しい少女を受け入れてくれるところなど、なかった。
「こんなことなら、ちょっぴりでもお金を貯めておくべきだったな」
そこで少女は一度立ち止まり、来た道を戻った。
その先は路地裏。そこには、綺麗な銀髪の少女と、それを囲む男たちがいた。
「シルビア・ヴェイマーズだな。裏でお前の首に相当な金がつけられているのは知っているな？ 俺達と来てもらおうか」
「……このシルビア・ヴェイマーズの身柄を押さえるのに、たった五人？ 舐められたものね」
――ヴェイマーズ侯爵家。
その家名を、少女は知っていた。
〈蟻地獄のヴェイマーズ〉。
裏の世界ではとある噂が流れていた。
ヴェイマーズ家の人間に手を出した者は例外なく姿を消す、と。
少女は関わるべきかどうか、悩んだ。
「うーん……」
少女の見立てでは、それなりに荒事に慣れてそうな五人。
この時点で、彼女は知らないフリをするべきだった。
今後のことを考えるなら、少しでも上流階級と接点を持たないのが一番だ。そうすることで、何もない平穏な日々を過ごせるのだから。
「あんた達、何してるの。治安部隊に見つかったら、即逮捕だよ」
だが、少女は飛び込んでいた。
これは決して正義感から来る行動ではない。自分が嫌な思いをしないための行動だ。
「ちっ。邪魔だな、消せ」
「不運だな、お嬢ちゃん」
男の一人が少女へ近づいてくる。刃物を握る力は一切緩んでいない。
男の殺意は明白だった。
「待って。それは後悔するよ」
「命乞いするくらいなら、最初から姿を見せるな」
哀れ。少女は男に殺されてしまいましたとさ。――普通の人間なら、それで終わっていた。
だが、少女は違っていた。
血に濡れる少女はそこにはなく、代わりに白目をむき、地面に倒れ伏す男がそこにいた。
「後悔するのはそっちになるよ、って言いたかったの。さ、次は誰？」
「……先にこいつをやるぞ。一人はシルビア・ヴェイマーズから目を離すな」
一対三。数の有利を押し付けるべく、男たちは少女の三方を囲み、一斉に攻撃を仕掛ける。
対する少女は冷静だった。
「！」
ヴェイマーズ家当主であるシルビアの眼前で、光速の攻防が繰り広げられた。
少女はまず、後方の男の腕を叩き、顎を打つ。
次に左の男。刃物を握った指を折り、鳩尾に肘を入れる。
最後に右の男。跳躍し、背後に回り込み、首を締め上げ、意識を刈り取る。
「こ、こいつ！」
残った男が少女へ突撃する。
胸に根付くプロ根性が、男を動かしていた。
しかし、少女が男の側頭部に蹴りを食らわせる方が速かった。
「ふぅ。おーい生きてる？」
生死を確認する少女の背後に、シルビアが立つ。
「何故殺さないの？ 貴方の腕なら容易いでしょうに」
「殺しはちょっと前からやらないことにしたの。だから殺さない」
「たまたま出くわしたとはいえ、貴方の命を狙ってきたのよ。それでも？」
「それでも。その代わり、死なない程度にボコボコにはするけどね」
「そう」
沈黙が流れる。
やがて、シルビアはこう聞いた。
「貴方の名は？」
「無し。そんな贅沢品、もらえなかったんだよね」
名が無い。その言葉に、シルビアはすぐに、この黒髪の少女が訳アリだと理解する。
今ならば、何も無かったことに出来る。このまま別れれば、もう会うこともあるまい。
しかし、シルビアはこの出会いに何らかの意味を見出したかった。
「そう、なら幸運ね。そんな贅沢品が今日、手に入るのだから」
「それってどういう――」
「エスリン」
「え」
シルビアは力強く、そして凛々しく宣言した。
「エスリン・クリューガ。貴方は今日からこの私、シルビア・ヴェイマーズのメイドになるのよ」
突然の情報量に、少女は理解が追いつかない。
だが、〈エスリン・クリューガ〉という名前だけは、強烈に少女の胸に突き刺さっていた。
「出会い頭のナンパにしては、情熱的過ぎない？」
軽口を叩く少女――エスリン。
しかし、与えられた名前に対して胸が高鳴っていたのは、確かな事実だ。
右助です。
またもや女主人公ものです。
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今日は７話まで更新する予定です。３０分おきに一話更新されますので、もしよければ読んで、感想をいただけたら嬉しいです！
