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0．未亡人（男）がやり直せるなら、甘やかしたい。

　彼女は私を置いていった。

　私よりも一足早くあの世へ。若く、清らかなまま。彼女が大人になるのを待っていたのに。私はまた、待たされるらしい。

　これからは、何年も何十年も――。

　私は若い。私に妻がいたことを知る者は少ない。今は亡き彼女いわく、私が思うよりも、私は良き男らしい。

　私に気があるそぶりを見せる、うら若き乙女たちが遠巻きにこちらを見つめてくる。害はないが、彼女以外の女性に興味はない。

　誘いがあっても仕事以外、プライベートな誘いはすべて断っている。

　嫌味を言われたとしても、私は彼女を裏切るわけにはいかない。忘れるわけにはいかない。彼女以外の女性と楽しめるわけがない。

　そんなつまらぬ男やもめの前に、一人の少女がぐいぐいと現れた。名は李雨(リー・ユイ)という。

　自分は彼女以外の存在に興味を持てたのかと。

　高思蝶(ガオ・スーディエ)は、己も知らない自分に驚き、目を瞬かせた。

　それからは、ユイの気配を敏感に感じとるようになり、目を奪われた。

　ただし、スーディエにとって、ユイは娘のようなもの。懸想する相手ではない。ユイもそのはずだ。

　我々は師弟関係。ユイは私を師として慕っているだけなのだ。私がユイに教えていることは、多岐に渡るため、省略する。

　私がユイに興味を持った理由はなんだったか。

　心当たりが多く、思い出せるものでもなかった。

　一先ず、私たちは特別な関係になることはなく、互いに伴侶ができることもなく。教え合う友として、一生を過ごした。

　私を看取ったのは彼女――ユイだった。

　あんなにも優しい娘なのに、夫がいなくていいのか。それが私の最期の心残りだった――。

　もうすぐ、彼女に会える……ただ、それだけを楽しみにして――。

　年老いた体は、あの世では若返っていた。淡い光を放つ花畑に私と彼女だけが立っていた。

「■■――」

　私は長年、待ち焦がれていた妻の名を呼んだ。それでも、彼女は振り返らない。彼女の長く美しい髪が、生暖かい風になびいた。

　私の声が聞こえていないのか。私は焦る。

　やっと振り返ってくれた彼女の表情に宿るのは怒り。私は、彼女に怨まれるようなことをしただろうか。

「あなた、私は見ていましたよ。私が死んだ後のあなたを」

「……ああ」

　彼女の声を数十年ぶりに聞けたのが嬉しくて、私の口元は自然に弧を描く。

「情けないです」

「な、さけ……ない？」

　いつだって、彼女に会うことを夢に見ていたスーディエをなじる言葉に、驚きを隠せなかった。

「ええ。私はともかく、もう一人の女性を幸せにすることもできないなんて」

「もう一人……李雨のことか。彼女はそういう女性では――」

「お黙り」

　彼女のプレッシャーに、スーディエは口を閉ざした。ユイは、意気消沈する男やもめの妻の座を狙う強かな女性ではない……と言いたかったのだが。

「ユイはあなたのことを愛しておりました。生涯を捧げるほどに。今度は、あなたの番ですよ。愛は繋ぐもの。私からの愛を、あなたに。あなたの愛を彼女に。どうか渡してください。私は――」

「言わないでくれ!!　■■！」

「気にしませんから。さあ、やり直しましょう」

　彼女は天上から降り注ぐ光に包まれ、優しげに微笑む。まるで聖母のように。

「やり直す……だと？　今更、一体、どうやって？　もう……手遅れだ」

「安心なさって。深く考えずに。私たちは、蝶の化身なのですよ」

「なに……!?」

　彼女が手を差し出すと、黄金(こがね)色の光を帯びてぽろぽろと溶けていく。それらは、黄金色の蝶になって羽ばたいていった。

「廻めぐりましょう。もう一度。あなたたちは、やり直せる。きっと」

「君は……！　それでいいのか……？」

　こくりと彼女はうなずく。どこか、そんな気はしていた。彼女が決めたことならばと、私は光の奔流に身を任せた。

　私は……彼女にある意味、振られたのだろう。

「大丈夫。また、会えますよ」

「……ああ！　必ず！　次こそは、ユイを連れてこよう」

　そう叫んだことは覚えている。彼女はきっと、きっと……笑っていた。

　目覚めると、私は妻を亡くした若い自分に戻っていた。私は長い夢を……見ていたようだ。